мне на уступки просто потому, что обещал. Что изменилось?
– Низкий уровень логического мышления свойственен деградирующим гибридным видам, – ледяным взглядом герцог-адмирал смотрел на неё с десяти метров, словно в упор, и Юлиана невольно потупилась. – Изменились обстоятельства. Оценить данные изменения способна даже ты: во время прошлой императорской гонки у НАС была более чем реальная возможность довести тебя до тронного пьедестала.
Атль выделил голосом уточнение «НАС» так, что у Юлианы сразу возникло ощущение, что это самое «НАС» уже неминуемо находится в прошлом. Тем временем герцог-адмирал продолжил столь же холодно, как прежде:
– Ты считалась убитой, о претензиях королевства Тенкатль на имперский трон никто не догадывался, о моей роли известно не было. Теперь же ситуация иная: о тебе знают все, и ты считаешься одним из наиболее опасных конкурентов. В императорскую гонку включились очень большие силы со стороны пространства Хаоса, которые в случае войны на тотальное уничтожение королевству Тенкатль не победить. И с возникновением Ловчей Сети количество конкурентов резко возрастёт. Мало кто отдаёт себе отчёт в очевидном: порталов больше не будет. Все, кто сможет претендовать на престол в день Мишкоатли, уже находятся в этой многострадальной галактике. Иными словами, на этот раз у королевства Тенкатль далеко не столь много шансов довести тебя до имперского трона. Потому твоё дальнейшее использование может быть различным.
– Король хотел меня продать? – уныло догадалась Юла. – В самый удобный момент? Кому-то более сильному? А дальше моя судьба будет уже не его проблемой… если Экстервит признает меня недостойной и убьёт прямо на троне, он тут ни при чём… Раз Экстервит допустил меня в пространство Империи в таком виде, значит, королевство Тенкатль не нарушало законы Высших Сил… Оно лишь выполнило мои требования, то есть я сама во всём виновата… – Она тяжело вздохнула: – Конечно, покупатель может разозлиться, но это не точно…
– Это безразлично, – холодно поправил её герцог-адмирал. – Ибо в случае твоей смерти покупатель не получит трон. Его получит кто-либо другой, чей претендент добежит до трона следом за тобой. Без власти над Империей злость и обиды несостоявшихся триумфаторов стоят недорого. Но в целом ты наконец-то сумела сделать правильные выводы. Король, без сомнения, собирался предпринять попытку усадить тебя на трон самостоятельно. Если обстоятельства благоприятствовали бы. Если же нет, то ты была бы продана в наиболее выгодный момент той стороне, которая предложит максимальную цену. В древних архивах имеются описания нескольких наиболее кровавых случаев императорской гонки, когда сторона-аутсайдер продавала своего претендента мощному соискателю за суммы, ныне эквивалентные десяти миллиардам Иче. Уникальные случаи давностью свыше миллиона лет, но факт остаётся фактом. Но в твоём случае такого не произойдёт.
Атль коротко посмотрел куда-то в сторону, и рядом с ней из режима невидимости вышли трое боевых андроидов. Один из них вскинул бластер и направил оружие ей в голову.
– Пожалуйста… – Юла невольно сжалась и перевела взгляд с направленного на себя бластера на герцог-адмирала. – Не убивайте меня… я не хотела на трон… я всего лишь хотела быть красивой… хотела не быть уродом, на которого с отвращением смотрит любимый мужчина… мне хотелось быть такой же, как те, среди кого я живу… Я не хочу, чтобы из-за меня погибали люди, мне не нужен трон…
– Нет такого Величайшего, которому не нужен трон, – холодно ответил Атль. – Вспомни себя в тронном зале. Так что люди будут погибать из-за тебя до тех пор, пока ты существуешь.
– Но я же не виновата… – начала было Юла, но увидела в глазах герцог-адмирала всплеск ненависти и осеклась. – Можно мне хотя бы умереть не сейчас? Разрешите мне пожить хотя бы немного среди настоящих живых людей… Всё равно меня быстро убьют чьи-нибудь ликвидаторы.
– Зачем тебе это нужно? – Атль буравил Юлиану пронзительным взглядом.
– Я… – Юла растерялась от неожиданности. – Я хочу хоть немного почувствовать себя полноценной… Чтобы не было так обидно умирать. Увидеть, что я больше не урод среди нормальных. Просто хоть раз в жизни немного побыть счастливой… хотя бы чуть-чуть.
– Ты считаешь, что операция сделала тебя полноценной? – В холодном взгляде Атля мелькнуло лёгкое любопытство. – Что ты стала абсолютно совершенна?
– Теперь я понимаю, что это невозможно, – горестно вздохнула Юла. – Те, кто знает, кто я на самом деле, никогда этого не забудут. Но можно же мне обмануть хотя бы себя? Хотя бы немного пожить среди тех, кто поверит в мой новый образ и не будет смотреть на меня как на уродца… Пожалуйста! Ну хотя бы чуть-чуть! Клянусь, сделаю всё, что от меня требуется! Я устала быть товаром, ничего уже не хочу, только немножко почувствовать свою мечту сбывшейся…
Несколько секунд герцог-адмирал буравил её ледяным взглядом, и Юле стало больно от этого пронзающего мозг взора. Потом Атль посмотрел на боевого андроида, держащего Юлу на прицеле, и тот шевельнулся. Юлиана инстинктивно сжалась в ожидании выстрела, но вместо этого боевой андроид опустил бластер, и все трое ушли в режим невидимости.
– Хорошо, – холодно произнёс Атль, и его взгляд неожиданно стал задумчивым и очень далёким, словно герцог-адмирал вспомнил что-то грустное и неизбежное, относящееся к себе самому. – Я убью тебя позже. Пока останешься здесь. Ты хочешь почувствовать себя полноценной? Это невозможно в принципе, в этом ты ещё убедишься. Но я дам тебе возможность какое-то время пожить очень насыщенной жизнью. Если у тебя хватит на это храбрости.
– Теперь хватит! – Юла подняла подбородок и посмотрела в глаза Атлю: – Я выполню любой ваш приказ, Ваша Светлость! Только медблок не отбирайте, пожалуйста…
* * *
– Величайший Семён, до начала совещания осталось двадцать секунд! – прогудел каменный камердинер, зажигая перед ним полукруг из экранов объёмного изображения. – Секретная служба запрашивает вашу готовность для установления закрытой линии связи.
– Я готов! – Семён проследил, чтобы его тон был максимально суровым. – Подключайтесь! И проследите, чтобы все видеоданные, которые сегодня представит разведка, имелись у меня в виде личных копий! Они понадобятся мне для дальнейшей работы.
– Будет исполнено. – Камердинер сложился в походную форму, и его каменный шар выкатился из рабочего кабинета Семёна.
Мощная плита входного люка захлопнулась за камердинером, и на экранах возникло изображение. Самый левый экран традиционно являлся каналом связи с адмиралом Уннн-Оннн, самый правый – с начальником Департамента с Особыми Разведывательными Целями, который Семён для себя привычно сократил до аббревиатуры ДОРЦ, экраны между ними служили для вывода непосредственно добытой Департаментом информации. ДОРЦ был создан более полугода назад по результатам осмысления Патриархом Гуллл-Улллом предложения Семёна касательно сбора информации о конкурентах по императорской гонке.
Специалисты Массива Тс просчитывали данное предложение
