промолчали, но тоже почесывались и дергались, словно их беспрестанно кусали сотни блох. А это значило, что там, в центре станции, что-то есть, что-то враждебное и очень сильное. И это что-то проснулось, обратив внимание на незваных гостей.
В какой-то момент один из дроидов вывалился в центральный отсек станции, являвший собой огромное, трехсотметровое шарообразное помещение, в середине которого что-то противно шевелилось. Какая-то сила сорвала дроида с места и потащила к этому шевелящемуся нечто. Не прошло и минуты, как он приказала долго жить, успев напоследок показать, с чем же они столкнулись. Гигантский клубок частично сросшихся, частично разорванных человеческих тел, являющих собой единый «организм». Его пересекали рубчатые щупальца, сросшиеся с обрубками тел.
— Тхаракт... — прохрипел Артем, пребывая в глубочайшем шоке. — Тхаракт... Это какая же тварь на такое пошла, а?.. Это какой гнидой надо быть, чтобы такое сотворить?..
Он, как и любой другой Странник, Контролирующий, ангел или демон, сразу понял, с чем столкнулся. Знание об этом пришло, как всегда, ниоткуда. Именно так создавали Пожирателей, Повелителей Боли, чудовищных тварей, подобие темных богов, которые, впрочем, были намного страшнее и омерзительнее оных богов. Их создавали ценой гетакомбы, жесточайшего жертвоприношения не менее нескольких миллионов разумных существ, умиравших в страшных муках. И уничтожить тхаракт, зародыш Пожирателя, было непреложным долгом каждого, кто хоть что-то понимал в устройстве мироздания.
Артем медленно встал с кресла и выпрямился. Ему предстоял бой. Нелегкий бой. И неизвестно, выйдет ли он из этого боя живым. Но это неважно. Мерзость должна быть уничтожена! Любой ценой.
Глава XXIII
— Что происходит? — тоже встал ротмистр Козинцев. — Вы знаете, что это такое, господин Д’Арнье?
— Знаю, — хрипло ответил Артем. — Это кошмар... Это нужно уничтожить! Даже ценой своей жизни я эту мерзость изничтожу! Удивительно, что ваша планета еще цела... Это зародыш Пожирателя Миров, его создают ценой жертвоприношения нескольких миллионов разумных... Мир, возле которого такая тварь растет, постепенно превращается в клоаку, люди становятся адскими тварями... Теперь мне ясно, кто спровоцировал и темные пятна, и все остальное... Хотя техаракт может оказаться только первопричиной, посмотрим, что будет после его уничтожения. Если эту дрянь оставить в покое, то ваш мир проживет не больше пятидесяти лет. И последние годы будут кровавым хаосом, в котором каждый жрет каждого...
— Ясно... — жандарм тоже охрип от таких известий. — Мы можем чем-то помочь?..
— Нет, — отрицательно покачал головой Странник. — Извините, но это не ваш уровень. Разве что подкачкой энергии, я могу перебросить на вас нужное связующее плетение, тогда в случае необходимости передавайте через него сколько сможете.
— Я... — вскинулась Кейсара.
— А ты сиди здесь и будь готова вернуть корабль на Землю по первому моему сигналу или после моей гибели, — оборвал ее Артем. — Этого никто из них, — он кивнул на встревоженных русских магов, — сделать не сможет. Там ты будешь мне только обузой. Придется думать не о бое, а том, как тебя защитить.
Немного подумав, он достал из пространственного кармана тяжелый десантный скафандр, состоящий из адамантитовых нанитов. Лишним не будет, главное, не забыть подключить контуры, позволяющие использовать перчатки скафандра, как магические концентраторы. Также установил на свои места все возможное вооружение, начиная от плазмера и миниракет, то кваркового заряда в ранце — если не будет другого выхода, взорвет. Оставлять техаракт целым нельзя ни в коем случае. Понятно теперь почему его сюда направили, только Авари и способен справиться с этой мерзостью, Странники других линий не потянут. Или Палач, но Палача здесь нет. Однако вопрос о том, почему следы гетакомбы не обнаружил тот же Шестой, штопором вертелся в мозгу. Хотя он расположен в космосе, а в космос далеко не каждый сунется. Зорхас, скорее всего, просто погулял по планете и смылся, не став сканировать всю систему. Но ведь других признаков того, что здесь сильно неладно, тоже хватало. Почему же полуорк не обратил на это никакого внимания?
Отмахнувшись от несвоевременных размышлений, Артем принялся экипироваться — при надевании тяжелого скафандра требовалась сторонняя помощь. Пришлось объяснить ротмистру Козинцеву, что нужно делать. Благо, тот оказался понятливым и освоил все с первого раза. Особенно долго пришлось возиться с кварковой бомбой. Если честно, Артем сейчас не узнавал самого себя — он реально готов был умереть, чтобы техаракт не вызрел. А ему, судя по накатывающимся ощущениям, до вызревания осталось всего лет пять, может десять, вряд ли больше.
— Я правильно понимаю?.. — ткнул пальцем в ранец бомбы жандарм.
— Правильно, — криво усмехнувшись, подтвердил Странник. — Надеюсь, удастся справиться другим способом. Ну, а если не удастся... Извинитесь в таком случае за меня перед его величеством и пожелайте счастья.
— Ясно... — помрачнел Козинцев. — Желаю вам удачи, господин Д’Арнье!
— Благодарю, — кивнул Артем и переместился по полученным от погибшего дроида координатам.
Оказавшись метрах в двухстах от шара из изломанных тел, Странник поднял все известные ему магические защиты, одновременно активировав защитные поля скафандра. И не зря — их сразу же попытались продавить, навеять ужас, сбить с толку, заморочить. Наверное, если бы он был не Авари, то поддался бы этой ментальной атаке, но ядро души любого Авари находилось вне времени и пространства, поэтому Артем только отметил сам факт атаки, она никак на него не воздействовала. Наоборот, он смог перехватить несколько ментальных щупов, ведущих к техаракту. Вот только откуда они шли Странник понять не смог. Из ниоткуда. Но так ведь не бывает! Из этого следует, что либо это не техаракт, либо он всего лишь часть большой системы. Но тогда почему на Земле все еще возможна жизнь? Она давно должна была превратиться в кошмар, до которого происходящему в самом страшном из нижних миров далеко! Но не превратилась. А это значит, что он чего-то не понимает и не учитывает.
Артем сместился в иную фазу пространства, где его не мог достать никто, это умение тоже пришло только что, и принялся осмысливать увиденное и полученное после сканирования. Первым, что вызывало непонимание, было само наличие техаракта в системе, которую относительно регулярно посещали Странники разных линий, причем ни один из них ничего не заметил. Вторым то, что груда тел гетакомбы состояла не из чистокровных людей, живущих на Земле, а из непонятных смесков, в чертах их искаженных болью лиц угадывалась эльфийская, орочья и много еще чья кровь, даже нагов, если судить
