– Здравствуй, Элис, – грустно улыбнулась Силь. – Как поживаешь?
– Ты все-таки уезжаешь? Уезжаешь? С ним? Девочка, у меня есть немного денег. Вернись домой. Я что-нибудь придумаю. Ты не должна оставаться рядом с этим чудовищем! – Руки мачехи дрожали, а Сиэлла изо всех сил сцепила пальцы в замок, чтобы скрыть то же самое.
Ей очень хотелось признаться мачехе, что она счастлива как никогда. Что ее душа спокойна. Что ее муж – герой, много лет чистивший этот город от грязи. Что ее муж искренне заботится о ней. Что ей нравится заботиться о нем.
Но легенду надо было поддерживать. И для этого ей нужно обидеть одну из тех немногих, кому небезразлична ее судьба.
– А что я буду делать, Элис? – жестко спросила Силь. – Что? Посмотри на меня: я беременна, я изуродована. Кому я нужна? А где отец? Где Эви? Небось радуются, что мой муж успел выплатить им обещанное до того, как разорился?
– Не говори так… – прошептала мачеха.
– Так где они? – спросила Сиэлла еще жестче.
Элис поджала губы, сдерживая рыдания.
– Прости меня… – прошептала она. – Это я виновата. Он просто хотел обеспечить меня. Боялся, что не удержит…
– …и продал собственную дочь. Не вини себя. Я выживу. Назло ему. Ты – очень хороший человек, Элис. Я буду вспоминать тебя с теплотой. Но от Тинклера мне никуда не деться. Пусть он разорен, но связи у него остались. Мне не скрыться. Тем более в моем положении.
Элис закрыла глаза, а потом крепко обняла Сиэллу.
– Если… если найдешь возможность… знай, я всегда тебе помогу. Чем смогу. Ты слышишь? И не держи зла на отца и сестру. Они просто… просто…
– Дорвались до денег, – закончила Силь. – Я не буду их проклинать. Я почти привыкла.
Элис отстранилась от падчерицы и посмотрела на ее шрам.
– Прости меня… я и не знала, до какой же степени он жесток.
Силь сцепила пальцы еще сильней.
– Я больше не даю ему поводов меня наказывать, – ответила она. – Прощай, Элис.
Повернувшись, она кивнула проводнику, и тот открыл перед ней дверь. Оказавшись в купе, она первым делом убедилась, что шторы закрыты и с перрона ничего не видно, а потом села к мужу на колени и обвила его шею руками.
– С каждым разом мне становится все тяжелее. Мне кажется, я однажды на весь мир прокричу, что этот шрам мне оставил не ты.
Нейтан потянулся и ласково чмокнул ее в нос.
– Не вздумай. Роль жестокого ублюдка мне еще понадобится. Ты же не хочешь испортить мне репутацию?
Положив голову на плечо мужа, Силь вздохнула.
– Ты видел? Он все-таки не сдержался.
– Видел. Хорошо, что хоть не подошел. – Нейтан погладил ее по спине. – Садись рядом. Слышишь колоколец? Поезд вот-вот тронется.
– Боишься, что упаду? – игриво спросила Сиэлла.
– Я не дам тебе упасть, – серьезно ответил он. – Но хотел бы раздвинуть шторы и посмотреть на Омиршу напоследок. Одни небеса знают, вернемся ли мы еще сюда когда-нибудь.
Силь кивнула. Она слезла с колен Нейтана и сама отодвинула шторы.
В этот момент поезд тронулся, и Нейтан торопливо схватил ее за талию, чтобы она не упала. Но Силь этого почти не заметила.
Она смотрела на одинокую фигуру у фонарного столба.
Потерявший всех – мать, сестру, напарника и друга – Крис Винтспир обозлился на этот мир. Со скандалом уволившись из магполиции, он три месяца беспробудно пил и играл в покер, почти не вылезая из игорных домов. Говорили, что он связался с преступным миром. Говорили, что у этого человека больше не осталось души.
Недавно именно его имя было во всех заголовках, ведь именно Крис Винтспир смог сделать то, чего не удавалось никому: разорить Нейтана Тинклера. Отобрать у него дом, акции, счета, все деньги.
Теперь Крис Винтспир жил в огромном доме, где еще недавно играла на своем белоснежном рояле Силь.
Нейтан уезжал. Пора было приступать к делу, что его ждало в Икерне.
А в Омирше оставался Туз.
– Как ты думаешь, он справится? – спросила Силь, когда перрон сменился видами города.
– Лейни ему поможет. Да и Марианна не останется в стороне, – ответил Нейтан. – Он молодец. Я думаю, через пару лет он сможет обрести смысл жизни. И спасти себя.
– Это ты его спас, – возразила Силь. – Не спорь, я знаю, что именно ты предложил его себе на замену.
– Он идеально подходит, вот и все. Да и после того, как он, спасая город, дал убить свою сестру, трудно было бы сомневаться в его мотивах, – буркнул Нейтан. А потом склонился над ней и коснулся губами ее шеи. – Не боишься?
– Чего? – не поняла Силь.
– Новой жизни. Будет тяжело. Но ты должна помнить, что я не дам тебя в обиду.
– Я в этом не сомневаюсь. – Силь повернулась к нему лицом и подмигнула. – Знаешь, мне ведь когда-то снился сон. Там я была замужем, у меня был шрам на щеке, а еще – я была бесконечно счастлива. Он сбылся, Нейт. Что бы нас ни ждало впереди – я уверена, что мы с тобой все сможем.
Нейтан обнял ее лицо ладонями.
В его глазах читалось восхищение. И даже больше.
Его губы накрыли ее губы, и Сиэлла забыла обо всем. Слова любви не нужны тем, кто читает мысли, и тем, кто чувствует.
Она покидала этот город, возможно, навсегда. Но на душе было спокойно.
Она знала точно: Омирша осталась в хороших руках. И однажды Крис будет счастлив.
Она знала точно: однажды Лейни сможет забыть своего погибшего мужа. И тоже обязательно будет счастлива.
Она знала точно: однажды Марианна станет героем Омирши официально.
Она знала точно: их с Нейтаном впереди ждет немало трудностей. Но у них есть самое главное.
Они вместе.
