— Да нет, с эльфами пока все нормально.
— Даже удивительно, обычно скандал разгорается в первый же день, и они сбегают в столицу под предлогом невозможности находиться близко к Дыханию Тьмы.
— В этот раз об этом даже не заикнулись, — спокойно сообщил Виго. — Госпожа воистину прекрасно ведет переговоры.
— Но? — спросил старший принц.
— Возникли новые обстоятельства, — обтекаемо продолжил инкуб.
— Скорее уж, всплыли старые, — вставил Леша.
Тейре посмотрел на Алю.
— Говори прямо.
— Эльфы утверждают, что уговорились с вашим отцом о том, что им передадут Томо в качестве… не знаю, подпитки для магического барьера, который ослабевает. Потому что когда-то у эльфов пропала часть их источника силы, и они считают, что в этом вина демонов. А демоны вроде как признали такую возможность.
— Я знаком с историей этого конфликта. Дед действительно признал… эльфы признали наше право на Темные горы, — Тейре говорил, не проявляя признаков тревоги. Больше вопросов он не задавал, но и не высказывал предположений. Он уже догадался, что пытается сказать Аля. Леша все равно озвучил:
— Румедо погиб, договор пропал. А новый император мог не подтвердить соглашение.
— А потом нас обоих бы казнили, — хмыкнул Тейре. Он по-прежнему обращался к Але, хотя отвечал на замечание Лихолетова.
— Говорят, у потомков императорского рода сильный магический дар, — сообщил Леша. — Если вы надеялись сбежать…
— Дар Томо еще не так силен, — усмехнулся старший принц.
— Потому эльфы ухватились за возможность заполучить тебя, — уронил Виго.
Тейре оскалился.
— Когда передача? — спросил он у Али. Томо рванулся было вперед, но его удержали Тиро и Суро.
— Не будет никакой передачи, — покачала головой госпожа. — У нас есть что им предложить. Ты действительно не знал о требовании эльфов?
— Не знал.
Але этого было достаточно. Хотя, возможно, дело было в том, что она доверяла Томо и автоматически переносила это доверие на Тейре тоже. А он пользовался этим, призывая не доверять и Виго, и Леше…
— Стоит совету узнать об условиях договора с эльфами, они тут же используют это как подтверждение вины принца, — озвучил очевидное инкуб.
— Раз тебя теперь можно зачаровать, позволь Виго это сделать, — взмолился Томо. — Иначе от тебя не отстанут, Тейре!
Старший принц усмехнулся.
— Это не решение. А вдруг он заставит сказать меня то, что ему выгодно? Совет на это не купится.
— Ну, пусть тебя эльфы зачаруют! — в отчаянии предложил младший.
— А они могут? — в сомнении спросила Аля.
— Могут попытаться, — кивнул Тейре и снова усмехнулся. — Но кто поверит их магии?
Але и самой не нравилась идея обеспечить эльфам встречу с Тейре. Мало ли что они придумают. А если захватят принца и активируют какой-нибудь портал? Где потом искать пропажу…
— Ладно… — вздохнула Аля. — Самый лучший вариант оправдать Тейре — найти убийцу. Ничего, в общем, не меняется. Виго, продолжай заниматься поисками. С эльфами я поговорю завтра. Сегодня, боюсь, могу не сдержаться.
— Как прикажет госпожа, — согласился Виго.
***
— Ну и где?! — спросила Аля, неверяще глядя в пустую шкатулку, где еще до недавнего времени хранился никому ненужный эльфийский артефакт.
Сейчас внутри было пусто. Сама шкатулка была раскрыта, нагло и откровенно. Неизвестный вор не скрывал того, что сотворил.
— Дверь, запертую при помощи Венца, никто не мог открыть, — напомнил Виго.
— Выходит, кто-то смог, — хмыкнул Леша.
Да уж, Венец своей надежности и всемогущества не подтверждал!
Линте убедился, что в покоях госпожи не скрывается шпионов и убийц, удивив обыском Эрвела и Урти. Только после этого они с «крылом ужаса» взялись за стражу. Леша тем временем допрашивал жутьков.
Томо в отчаянии ударил кулаком по стене.
— А если это эльфы?!
— Откуда они узнали об артефакте-то? — усомнилась Аля. — Да и кто бы их сюда пустил. Разве что они пролезли через окно?
Но окно было заперто. Правда, на полу под столом нашлись следы грязных лапок Грозы.
Дракошка, кстати, крутилась рядом с Томо и требовала, чтобы ее погладили.
Быстро выяснилось, что Гроза была спокойна большую часть дня. Какое-то время с ней играли Эрвел и Урти, а потом дракошка устала, стащила покрывало с кровати Томо и, при всеобщем свидетельстве утащила его в комнатку Урти, где и устроила себе гнездо. Потом служанка убежала по делам, а сольвендец по обыкновению лишний раз в коридоре не отсвечивал. Мало ли что… Леша выяснил, что высшие, приходившие с просьбами для госпожи, и вынужденные обращаться к секретарю Томо, перестали задирать его самого, но переключились на сольвендца, который теперь помогал принцу. Насмешничали как бы между прочим, а то и норовили подловить в коридоре, чтобы сказать какую-нибудь гадость или даже невзначай толкнуть. Эрвел просил Урти и Томо молчать, а стража не считала происходящее заслуживающим внимания.
В общем, пока Урти ходила по делам, Гроза, видимо, и пробралась в императорские покои. Причем воспользовалась не дверью, которая в отсутствие Али была заперта, а отколупала облицовочную плитку и нашла какую-то нору, прежде никем не обнаруженную. Как выяснилось, такие прогрызали скальные многоножки, которые не были хищниками и ни на кого не нападали и на камне были практически незаметны. Если их не замечали в каких-нибудь отдаленных комнатах, которыми нечасто пользовались, они успевали неплохо навредить. И тогда найденные дыры закрывали магически, а то и просто декоративной плиткой. Так случилось и в комнатке Урти.
А после обеда Гроза потребовала гулять, хотя обычно предпочитала дождаться Томо. И так подвывала, что с ней отправили одного Эрвела.
— То-то мне показалось, она в земле больше обычного копается, — проговорил сольвендец.
— Где именно? — спросил Леша.
— Недалеко от пропасти… там мостки…
Томо едва не трясло.
— Найдем, — стараясь не паниковать, пробормотала Аля.
— А если она эту штуку где-то по пути потеряла, — в отчаянии прошипел Томо, глядя на Грозу как на предательницу. Та, словно почувствовав его недовольство, забеспокоилась, начала крутиться на месте и тихо подвывать.
— Да нет, точно в саду зарыла, — сказал вдруг Леша. Он стоял у окна и смотрел куда-то вниз. Аля подошли ближе, и не сдержала удивленного возгласа. Провал внизу окаймляла цветочная бахрома, которой не было еще утром.
— Это что? — спросила Аля не веряще.
— Клыкастенички, госпожа, — подтвердил ее подозрения Виго.
