***
Хастад вернулся из магазина хмурый и задумчивый.
– Что-то случилось? – заметила его тревожность Ольга.
– Гипермаркет, в который я сегодня переместился, был обработан каким-то странным веществом... – рассказал он.
– Может, новое дезинфицирующее средство? – предположила она.
– Нет. Это точно не чистящее вещество.
– Тогда можно поискать другой магазин.
– Я брал продукты в другом месте. Но... – он сделал глубокий шумный вдох. – Я как-то странно себя чувствую.
Ольга приложила руку ко лбу великана.
– Температура в норме. Может, тебе просто показалось?
Хастад пристально посмотрел на свою женщину и как-то странно невесело улыбнулся.
– Скорее всего, – ответил он.
Не показалось. Перед сном у него начался озноб и першение в горле. Хастад сходил в баню, хорошенько нашаркал себя и только потом лёг в постель.
Ночью у великана начался кашель, а утром похожие симптомы появились и у трёхлетнего Хаса.
– Похоже, это вирус, Хола... – высказал догадку великан.
– Думаешь, это что-то серьёзное? Может, просто совпадение?
– Это не простуда. Это вирус, разраб... – он закашлялся. – Против великанов. Ещё и на Хаса подействовало...
Малыш заплакал, а потом стал задыхаться от собственных рыданий.
– Кислородный баллон... – напомнил Хастад.
Помимо проблем с опорно-двигательной системой, у Хаса была астма. Приступы случались редко, но на всякий случай в аптечке имелись всевозможные ингаляционные аэрозоли и кислородные баллончики.
Оля посадила сына себе на колени и обняла. После ингаляции Хас вздохнул легче и успокоился.
– С чего людям травить тебя? – спросила у великана она. – Ты же никому особо не вредишь.
– Не могут поймать. Боятся, – ответил Хастад, потирая покрасневшие глаза.
– Как ты?
– Терпимо, – прохрипел он.
Великан вяло поднялся с кровати и ушёл в уборную.
Оля потрогала лоб сына – горячий. Померяла градусником – 38,2.
В их дом пришла беда. Оля поняла это уже сейчас. Одна мысль о том, что она не знает, как предотвратить худшее, ввергала в панику. Хастад подхватил очень быстро распространяющийся вирус, и можно ли его победить – неизвестно.
Если версия Хастада правдива, им действительно есть чего бояться. Люди ведь мастера придумывать страшное биологическое оружие… Обычно после таких убийственных экспериментов ещё больше времени уходит на разработку вакцины. Вряд ли тут помогут обычные лекарства.
Оля, конечно, перепробует всё, но…
За завтраком малыш съел четверть положенной порции, поплакал, уткнувшись маме в грудь, и уснул у неё на руках. Она отнесла его обратно в кроватку и вернулась на кухню.
Из уборной вышел Хастад. При дневном свете на его лице стали отчётливо заметны чёрные круги под глазами. На шее вздулся шишкой лимфатический узел размером с грецкий орех. Его трудно было не заметить.
Перед тем как приступить к завтраку, великан несколько раз оглушительно чихнул и высморкался. Выглядел он паршиво.
– Что нам делать, Хастад? – растерянно спросила Оля.
– Всё, что в наших силах, – ответил он. Однако весь его вид говорил, что силы на исходе.
– Это сильный вирус. Прошло меньше суток с момента заражения, а ты уже… – она не договорила и протянула ладонь к его лбу. – Надо сбить температуру!
– Не надо. Я сейчас пойду за водой, остужусь на улице.
– Хастад, ты, что, не понимаешь? – взвилась Ольга.
Вместо ответа великан вскочил со стула и убежал обратно в уборную. Съеденная каша не задержалась в желудке. Вместе с рвотой жар ещё больше усилился и появилось удушье.
Он всё же вышел на улицу голый по пояс и погрузил голову в сугроб. Мороз принёс облегчение. Появились хоть какие-то силы шевелиться.
Хастад натаскал в предбанник тазов и вёдер со снегом, на случай если не сможет выполнять работу по дому в ближайшие дни. Для Холы и без того хватит забот по уходу за болеющим ребёнком.
Когда все ёмкости были заполнены, Хастад присел на скамью в предбаннике и задремал. От холода трясло, промокшие штаны неприятно липли к ногам, но это было гораздо лучше ощущения, что мозг под черепной коробкой плавится. Между холодом и жарой великан выбрал первое.
Так, спящим, его и нашла Оля.
– Хастад! Ты же замёрзнешь! Идём в дом.
– М-м... – он нехотя открыл глаза.
В сумраке Оле показалось, что Хастад постарел лет на двадцать: уголки глаз и губ опустились вниз, спина сгорбилась.
– Здесь ниже нуля, – она положила ладонь ему на плечо. – Ты уже весь ледяной. Поднимайся, идём в тепло.
– Сколько я здесь?
– Минут двадцать, не больше. Давай я помогу.
– Сам, – мотнул он головой.
Он встал на ноги с большим трудом. Его трясло и клонило обратно вниз.
От бани до избы был всего десяток метров, и на полпути Хастад закашлялся и упал коленями на снег.
– У тебя кровь! – заметила Ольга брызги на снегу. – Срочно надо в тепло. Вставай!
– Не могу... – в перерыве между приступами кашля прохрипел он.
– Хастад, мне тебя не утащить. Пожалуйста, соберись. Всего несколько шагов...
И великан смог самостоятельно добраться до постели.
От шума проснулся и заплакал Хас, и Оля метнулась к нему. Градусник показал температуру 39,8.
Малыш вцепился пальчиками за Ольгин свитер и всем телом прижался к ней, только бы она его не отнимала от себя. Хас почти потерял контроль над телом и не мог сказать, что у него болит и чего хочется. Обо всём пришлось догадываться Оле.
Жаропонижающее лекарство помогло. Хасу полегчало, он заулыбался, и показал рукой на книгу сказок.
– Хас, подожди. Папа тоже болеет. Нужно полечить его, – сказала Ольга.
С великана градом тёк пот. Кожа покрылась мелкими воспалениями.
– Хастад? Как ты? – спросила она. – Вот, выпей это.
Великан приподнялся на локте и, не спрашивая, что в чашке, выпил. Спустя полчаса жар спал, и Хастад похлебал немного супа.
– Думаю, ты был прав насчёт вируса против великанов, – согласилась с предположениями Оля.
– Чтобы разработать вирус, им нужна была ДНК серого великана. Я не слышал, чтобы поймали кого-то из моих сородичей.
– Я знаю, откуда они могли взять материал, – глядя в пол, ответила Ольга. Она уже давно не вспоминала о том, что когда-то ей принудительно сделали аборт. И теперь боль прошлого аукнулась.
