Ознакомительная версия. Доступно 25 страниц из 121
Часы Стила мелодично зазвонили. Три часа после полудня. Всего около мили оставалось пройти по лондонским улицам поредевшим полкам людей, всего чуть больше десяти тысяч эаров защищали сооружение своих творцов. Надо успеть, надо свершить задуманное! Стил сбежал по лестнице вниз, через минуту конь его мчался по мосту на левый берег.
…Громады домов смутно темнели в тумане, на расстоянии тридцати шагов ничего не было видно. Туман подавлял, будто состоял он не из мельчайших капелек влаги, а из паров неведомой кислоты, щадящей тело, но разъедающей душу. Люди молчали, громкие голоса почему-то вызывали страх, многие отряды имперцев остановились, не зная точно, куда идти, и боясь попросту заблудиться в лабиринтах улиц.
Великий имперский арбитр распорядился, чтобы каждому полку были приданы проводники из числа лондонских жителей. Чтобы поднять моральный дух войска, Стил разослал также в полки гонцов с известием о том, что туман вскоре сгинет. Сам Великий имперский арбитр – регент направлялся в передовые части армии, туда, где шли жестокие уличные бои. Стил хорошо знал город и в любую минуту мог уверенно сказать, где находится. Свита последовала за ним.
Слева Стил вдруг увидел сквозь мглу небольшой двухэтажный дом, над дверью висел колокольчик с сидящим на нем бронзовым голубем… Нахлынули воспоминания, ворвались в душу быстрой горной рекой…
Зачатая в любви, младшая сестра Александра Стила Мария к шестнадцати годам превратилась в красивую девушку-невесту: высокую, с гибким станом, пышными темно-русыми волосами, с янтарными глазами. Поступив на службу Империи, Стил получил возможность помогать сестре – Империя щедро платила служившим ей Посвященным. Родственники, приютившие Марию, были так же бедны, как ее родители, но деньги, которые Александр посылал сестре, дали ей возможность скопить приданое.
Мария вышла замуж по любви, за небогатого лондонского книжника. Сестра Александра Стила жила с мужем здесь, в этом доме, который молодым подарил он, Великий имперский арбитр.
Стил хотел осмотреть дом, но после краткого раздумья не стал это делать. Что он там найдет? Пустоту, запустение, может быть, людские кости. Зачем бередить душу?
Впереди послышались крики и лязг стали, там шел бой. До полуразрушенного монастыря Святой Анны, где находилась чуждая планете конструкция, оставалось всего около мили. Полки людей наступали по нескольким улицам, приближаясь к сооружению рнайх с юга, востока и запада. Стил приказал доставить к нему пушечного мастера Артамонова – русич покинул палубу корабля и после высадки в Англии воевал на более привычной уральцу суше. Вскоре Артамонов неловко спрыгнул с коня и, поклонившись герцогу, замер в ожидании.
– Скажи мне, мастер, как далеко стреляют ядрами и бомбами твои лучшие пушки?
Мужик помялся немного, комкая в руках шапку, потом густым басом ответил:
– Ежели поднять ствол до половины зенита, то на две версты мы ядро иль бомбу забросим, Ваше Регентство. Но таких длинных пушек у нас только пять, господин.
– Больше и не понадобится. Возьми эти пять пушек, лучших своих канониров и потребный припас, и будьте наготове подле меня!
Прошел час, но продвинулись имперские латники всего на триста-четыреста ярдов. Улицы перегораживали рогатки, ямы-ловушки и баррикады, из окон домов и с крыш летели камни, сосуды с греческим огнем стрелы. Кавалерии тут негде было развернуться, разогнаться, кони проваливались в замаскированные ямы, напарывались на рогатины, щедро лилась на мостовые кровь.
Наконец, обескровленные полки империи, с которыми шел и Великий имперский арбитр, вышли на свободное от домов место – в небольшой парк. Стил вновь подозвал Артамонова.
– Пришло твое время, мастер. Ставь в ряд твои пушки, заряжай!
– Куда стрелять-то, Ваше Регентство? – спросил Артамонов. – В десяти саженях ничего не видать из-за тумана проклятого.
– Стрелять будешь по крепости эарской, чтобы туман исчез. Направление и дальность я тебе укажу.
– Волшебный глаз в небо пустите?
Стил кивнул и спешился, встал рядом с Артамоновым, который уже кричал на подчиненных пушкарей, торопил. Легко взмыл вверх Наблюдатель, открылась Стилу панорама битвы. О Боже! Сколько крови! Эаров осталось еще много, а людская армия потеряла больше половины своих латников. Особенно дорого далась переправа через Темзу. На всех трех мостах и перед ними груды мертвых тел, убиты чьи-то отцы, братья, мужья, сыновья. Сколько крови… Сколько слез прольют вдовы, матери, сироты, сколько семей впадет в нищету, потеряв кормильцев… Речная вода покраснела, но она, вода эта, превратилась бы в сплошную кровь, если бы войска высаживались прямо с кораблей.
– Господин, ваш приказ выполнен! – отрапортовал Артамонов.
Стил не открывал глаз, он видел сейчас все магическим взором Наблюдателя. По мысленной команде Стила волшбой созданное существо чуть опустилось к земле и застыло на одном месте. Вот он, белый куб рнайх – дверь, через которую идут в мир твари, достойные самых мрачных глубин ада, хотя создавали их в высоких холодных небесах. Рнайх мало эаров, перерожденных из людей на земле; внутри колоссальной сферы, что повисла сейчас в пустоте космоса над Лондоном, создаются, как гомункулусы в мастерских черного мага, твари все более сильные и ужасные. Именно там из обычных лошадей делали жутких химерических тварей, там, высоко над землей, родились, а вернее, переродились из земных девушек «баронессы фон Крейн» – замаскированные эары. Эары под совершенной человеческой личиной, с людскими мыслями и воспоминаниями. Две красивейшие девушки Англии, похищенные с Земли и вернувшиеся в свой мир с вытравленной памятью, со страшным оружием внутри…
Стил приказал повернуть орудия чуть вправо, назвал Артамонову расстояние до белого куба рнайх.
– Пали! Пали, русичи! Пали!
Зазвенело в ушах, пахнуло пороховой гарью. Ядра по высокой дуге полетели к сооружению рнайх. Одно ядро промчалось мимо и застряло в стене какого-то дома, два других ударили в боковую грань куба и разбились о нее, как голубиные яйца о броневую плиту. Два последних ядра упали в странный металлический лес на верхней грани, погнув несколько конструкций, похожих на отлитые из серебра гигантские папоротники и хвощи. После следующего залпа все пять бомб взорвались на верхней грани. Весь куб загудел, посреди металлической поросли метались голубые трескучие молнии, затем над кубом взлетел огненный столб, словно взорвались одновременно сто пороховых бочек.
Туман на глазах стал рассеиваться, таять, будто над Лондоном зажглись несколько жарких солнц. Прошла минута, другая, и лучи склонившегося к западу дневного светила упали на крыши и стены домов, на мостовые и парки, осветили лица людей. Крики радости раздались на лондонских улицах.
…На орбитальной базе рнайх, находившейся на геостационарной орбите, Владыка Металла И Крови ударом одной из своих шестипалых рук сломал хребет маленькому, похожему на обезьяну созданию из касты Слуг Машин. Затем нижняя конечность десятифутового монстра с хрустом опустилась на труп раба. Невообразимо старый мозг Владыки Металла И Крови вспомнил обычай, существовавший тысячелетия назад, когда все рнайх были похожи друг на друга. В те времена вожди убивали рабов, когда испытывали ярость поражений. Расправившись со слугой, Владыка Металла И Крови подозвал другое существо, на этот раз касты Воинов, и отдал ему краткий телепатический приказ.
Ознакомительная версия. Доступно 25 страниц из 121
