Ознакомительная версия. Доступно 18 страниц из 90
– Это все благодаря тебе, спасибо.
– Мы квиты, – ответил Кристиан и натянул поводья, – и мы приехали.
Лошадь остановилась у деревянного и ничем не примечательного домика, идеально вписанного в лесной пейзаж. Кристиан спешился, затем протянул обе руки, чтобы поймать Элизабет. Она не заставила себя долго ждать и тотчас оказалась на земле.
Как долго она здесь не была! После того как Рик завершил свое грязное дело, она выбежала из охотничьего домика и помчалась прочь. Она прекрасно помнила, как всхлипывала и временами оборачивалась, чтобы убедиться: Картер не гонится за ней.
И она продолжала убегать, смахивая слезы и желая очутиться в своей комнате как можно скорее. Забиться бы в угол, закрыть голову руками, кричать и плакать.
– Элиза, – Кристиан коснулся ее плеча, – внутрь необязательно заходить, для того чтобы навсегда оставить страхи в прошлом. Ты можешь это сделать здесь, просто смотри на дом и знай, что тут уже никогда ничего плохого с тобой не произойдет.
Девушка кивнула: он прав. И пусть впереди судебный процесс, но Рик Картер теперь сядет в тюрьму надолго. Возможно, уже вряд ли выйдет.
Элиза прощалась с прошлым, обходя охотничий домик по кругу, заглядывая в окна и даже открыв дверь. Внутри не было никого… и ничего! Ни кровати, где Рик надругался над ней, ни стола, ни стульев, которые она опрокинула, когда убегала. Ничего! Пусто! Как будто кто-то специально подготовил этот дом для нее. Знал, что она придет.
Элиза посмотрела на Кристиана, он стоял возле лошади, изредка бросая взгляд на девушку. В его глазах были боль и что-то еще. Она не могла уловить. Какое-то теплое чувство…
Потом они шагали по заиндевевшей дороге. Молчали и слушали пение птиц, стук копыт лошади и хруст веток под ногами. Но это молчание не было напряженным. Они наслаждались тишиной, и каждый был погружен в свои мысли.
– Я закончила картину, – произнесла Элиза, когда они отвели лошадь в конюшню и вернулись домой.
Камин в холле уже горел, и девушка протянула к нему руки, чтобы согреть.
– Я могу отдать ее прямо сейчас.
Но ей было сложно с ней расставаться, хотелось такую же копию для себя. Возможно, так она и сделает. Теперь рисование не пугало ее, так же, как и охотничий домик в графстве Кент.
– С большой радостью приму ее, – улыбнулся Кристиан, и его воображение заработало с новой силой.
Они поднялись в комнату Элизы, но она не разрешила Крису подходить к картине близко.
– Надо смотреть на расстоянии.
Хорошо. Он кивнул и замер в паре метров от нее. Она скинула простыню и развернула мольберт.
– Это твоя картина, Кристиан, ты можешь назвать ее, как посчитаешь нужным.
Он посмотрел на рисунок и вновь очутился в раю. Все было живым: складывалось впечатление, что он слышит шум воды, которая бежала вниз, чтобы встретиться с озером.
О названии она может не переживать, оно родилось еще задолго до того, как она написала картину.
– Она великолепна, – зачарованно произнес он и подошел ближе, рассматривая детали.
Он ни капли не сомневался в таланте художника. У Элизы – настоящий дар.
– Я сниму с мольберта. – Элиза кинулась к картине, но ее перехватил Крис.
– Элизабет…
Сердце ее подпрыгнуло, она боялась на него посмотреть. Лучше бы Крис дал ей заняться листом ватмана, чтобы свернуть его в тубус.
– Нет… мне надо…
– Элиза…
Кристиан подошел к девушке вплотную, робко, нежно и бережно коснулся ее щеки своими теплыми пальцами.
Она подчинилась, посмотрев в его глаза, цвет которых сейчас напомнил малахитовую зелень.
– Я люблю тебя, – проговорил Кристиан.
Глава 32
Элиза нервно сглотнула, хотя понимала, что во рту пересохло.
– Кристиан, – прошептала она, но он ее перебил.
– Позволь мне договорить…
Она покорно кивнула, теперь уже боясь встретиться с его взглядом.
– После развода с Лусией я думал, что любовь никогда не коснется меня… Но мы ведь не выбираем, верно? Она не спрашивает, а просто в одну секунду бьет в самое сердце, парализует сознание, и вот ты уже под гипнозом. Можно делать вид, что этого не замечаешь, улететь в Испанию и уже никогда не встречаться с тобой, но это будет самая большая ошибка, которую я совершу в своей жизни.
– Кристиан… – Элиза что-то хотела ответить, но слов не нашлось, а он взял ее руку и поднес к губам.
Девушка ощутила горячее дыхание Криса на своей ладони.
– Мне очень жаль, что я не встретил тебя раньше: мы могли бы избежать стольких неприятностей… Увы, жизнь ставит подножки, но одновременно учит нас быть сильнее. Даже моя женитьба на Лусии, вероятно, была нужна именно для того, чтобы я о многом задумался и пришел к выводу, что любовь – это забота друг о друге и поддержка. И любовь бывает разной, та оказалась юной и беззаботной, а сейчас она стала взрослой и серьезной. И если бы меня спросили, что бы я изменил в своей судьбе, то, наверное, я бы ответил: «Ничего». Ведь теперь мне есть с чем сравнить, чтобы понять – Элизабет, до самой старости я хочу видеть тебя рядом, в кругу наших детей и внуков, в большом двухэтажном доме, заполненном детским смехом. Хочешь ли ты разделить радость и горе вместе со мной? Ты выйдешь за меня замуж?
Кристиан до сих пор держал ее холодную ладонь, согревая своими теплыми пальцами и ожидая ответа. Даже не верилось, что он все это ей сказал. Неужели он снова ощутил вкус жизни?
– Кристиан, – прошептала Элиза и убрала руку, – я не могу…
Она смотрела ему в глаза, боясь обидеть. Она уже ничего не понимала! Что с ним? Все было так прекрасно, они были близкими друзьями, но без обязательств. Не хотелось обременять себя семьей, тем более она не представляла себя в Испании. Трэвису она уже отказала! Кристиану будет сложнее дать отпор, но зато это будет не ложь.
– Жить в Испании? – спросила она.
– Мы будем приезжать на зиму сюда. Если ты переживаешь за семейный бизнес, то я могу нанять достойного управляющего в отель.
– А я буду срезать виноград и перебирать ягоды? – Элиза попятилась.
– Конечно, не будешь. – И Кристиан вздохнул.
Он впервые так влюбился, что оказался за тысячи километров от дома и просит руки этой девушки. Но она по-прежнему холодна, значит, он не сумел растопить ее сердце. Силы хватило лишь на то, чтобы разбудить свое.
– Я не могу, – чуть слышно прошептала она.
Разве она сможет жить в Испании и каждый день смотреть на его плантацию? Ее желания сейчас были другими – не выйти удачно замуж, а посвятить себя искусству. Много рисовать, брать уроки живописи, получить соответствующее образование, стать художником и устроить выставку своих работ. Сюда никак не вписывается брак. Она слишком молода для семьи! После всего, что было, она лишилась юности. Хочется наверстать упущенное.
Ознакомительная версия. Доступно 18 страниц из 90
