Глава первая
— Генри Дэвис?
Хэнк оторвал взгляд от журнала, который листал. Его сердце бешено забилось. Обратиться в агентство по созданию имиджа — это одна из лучших идей в его жизни, если судить по женщине, которая стоит напротив.
— Меня зовут Хэнк, — сказал он, вставая со стула.
— Элизабет Эдвардс, — представилась она, ослепительно улыбаясь. — Добро пожаловать в Канзас-Сити и «Имидж инкорпорейтед».
Он пожал ее теплую руку. Большие голубые глаза, бронзовая кожа, соблазнительные губы — Хэнк не мог оторвать от нее глаз. Улыбка, от которой захватывало дух, манила.
— Давайте пройдем в офис и обсудим план наших действий. — Она повернулась к секретарю. — Джанин, пожалуй, мистер Дэвис хотел бы что-нибудь выпить, прежде чем мы начнем.
— Нет, спасибо, — с трудом выдавил Хэнк.
Честно говоря, сейчас не помешал бы стаканчик чего-нибудь покрепче. Увидев заманчивое объявление в журнале о работе в Канзас-Сити, он и представить не мог, что судьба сведет его с такой красавицей. Будь что будет! Хэнк не был сторонником длительных связей с женщинами, считая, что такие отношения лишь осложняют жизнь. Он не понимал людей, стремившихся создать семью и остепениться.
— Нам многое нужно обсудить, мистер Дэвис, — сказала Элизабет и жестом пригласила его следовать за ней.
Хэнк старался использовать любую возможность, чтобы получить удовольствие. Следуя за ней по коридору, он изучал изгиб ее бедер, плавно покачивающихся в такт ходьбе, и стройные ноги. Взгляд Хэнка переместился выше. Его внимание привлекли шея и золотисто-каштановые волосы, стянутые в тугой узел. Отдельные пряди выбились из прически и лежали на воротнике безупречно белого костюма Элизабет. Его пальцы сами собой потянулись к локонам, чтобы ощутить их мягкую нежность. К сожалению, это никогда ему не удастся.
Прежде чем воображение завело Хэнка чересчур далеко, они подошли к офису. Элизабет указала на длинный диван возле стены. Пока он устраивался, она взяла папку со стола и присела на противоположный конец дивана. От его внимания не ускользнуло то, что ее юбка поднялась чуть выше, обнажая красивые ноги. Хэнк постарался сконцентрироваться на цели своего визита.
— Скажите, что заставило вас обратиться в «Имидж инкорпорейтед», мистер Дэвис? — Свои слова она сопровождала ослепительной улыбкой.
— Зовите меня Хэнк. — Он положил ногу на ногу.
В день своего тридцатилетия он понял, что никогда ничего особенного из себя не представлял. Но потом Хэнк получил письмо от строительной компании «Краун» с предложением трудиться в столь уважаемой организации. А увидев объявление «Имидж инкорпорейтед», он позвонил, чтобы не бездельничать свободные две недели перед поступлением на работу.
— Я хотел бы привести себя в порядок, — сказал Хэнк. — Дело в том, что я получил предложение от солидной компании, поэтому и выглядеть мне надо соответственно.
— Вы начинаете работать в фирме «Краун» через две недели. — Элизабет взглянула на бумаги. — Вас наняли прорабом?
— Да, — кивнул Хэнк. — Мне представилась возможность продвинуться вверх по карьерной лестнице, так почему бы ею не воспользоваться? — Он лучезарно улыбнулся.
Их глаза встретились, и Элизабет быстро отвела взгляд.
— Не могли бы вы рассказать подробнее о том, где и кем вы работали?
Хэнк улыбнулся еще шире. Когда он заполнял анкету для «Краун», у него ушло три дополнительные страницы, чтобы описать все. За свою жизнь он успел сменить более десятка рабочих мест и накопить колоссальный опыт, которым мало кто мог похвастаться. Однако Хэнк сомневался, что мисс Эдвардс интересуют детали.
— Я работал на нефтяных месторождениях на Аляске, в Оклахоме и немного в Кувейте, был рабочим на ранчо в Вайоминге и Монтане, на судоремонтном заводе в Сан-Диего, немного плавал на рыболовецком судне…
— Спасибо, этого достаточно, — сказала она, сверяясь с бумагами. — Что ж, я вижу, вы любите путешествовать. Почему сейчас выбор пал на Канзас-Сити?
Хэнк пожал плечами.
— Вообще-то моя мать родом отсюда. К тому же меня привлекла солидная репутация компании «Краун».
— Так у вас родственники в Канзас-Сити? — Элизабет взяла карандаш и что-то быстро записала.
— Вполне возможно, но я ничего о них не знаю.
— Не знаете ничего о родственниках? — удивилась она.
— Я понимаю, это звучит странно. Дело в том, что моя мать потеряла связь с родными еще в молодости. По правде говоря, я никогда не слышал, чтобы она рассказывала о ком-нибудь из них. Отец тоже не любил разговаривать на эту тему.
Семья никогда не значила много для Хэнка. Он привык жить один в течение десяти лет и никогда не стремился обзавестись домом. Хэнк не был создан для семьи. У него не имелось ни постоянного адреса, ни почтового ящика, и он не собирался ничего менять. К тому же он помнил, как страдала от бесконечных переездов его мать.
— Ваша мать живет в Нью-Мексико? — спросила Элизабет, пытаясь привлечь его внимание.
— Она умерла, когда мне было десять лет.
— Я сожалею. — В ее голосе звучало сочувствие.
— А у вас есть семья? — поинтересовался Хэнк.
— Да, — кивнула она, — только отца нет. — В глазах мисс Эдвардс Хэнк заметил грусть.
Мама часто говорила, что глаза — зеркало души. Но в этой женщине его интересовала не только душа.
— Ну что ж, Джанин подготовила все документы, — произнесла Элизабет. — Мы будем сотрудничать в течение всего лишь двух недель, поэтому необходимо приступить к делу прямо сейчас. Обычно мы работаем с клиентами целый месяц. В вашем случае нужно поторопиться и сосредоточиться на главном. Вместо двух-трех часов нам придется работать почти весь день, захватывая вечера. Я надеюсь, вы выделите на это время?
— Нет проблем, — улыбнулся Хэнк.
Вытащив листок из папки, она положила его поверх остальных.
— Наша основная задача — убедиться, что ваше жилье отражает вашу стабильность в глазах руководства. — Она посмотрела на Хэнка. — Другими словами, местожительство — это все.
— У меня на примете есть комната недалеко от аэропорта.
Элизабет мелодично рассмеялась и встряхнула головой. Он представил, что узел ее волос внезапно распустился и, словно пламя, охватил шею. Хэнку захотелось протянуть руку и дотронуться до нее, но ему и на этот раз удалось подавить свое желание.
— Раз уж вы решили обосноваться в Канзас-Сити на некоторое время, вам необходимо найти постоянное жилье.
— Я незнаком с городом, поэтому полностью полагаюсь на вас.
