— А вот теперь, когда ты безоружен, можно и поговорить. Да, я собирался разобраться с этой неприятностью самостоятельно. И у меня даже был план…
Договорить парень не успел — ему в лицо прилетела подушка Лео. Ибо не надо недооценивать Николетту Лисаеву! Безоружная я понимаете ли…
Второй попытки подушкоубийства друг не выдержал — вскочил с кровати и кинулся на меня с мощным оружием в виде тапочка в руке. Я же с визгом рванула прочь. То, что таким суровым предметом, как тапок, можно не только муху прихлопнуть, но и вполне ощутимо приложить одну зазевавшуюся адептку по мягкому месту, я поняла, когда попыталась атаковать противника одеялом, но не только провалила атаку, но и понесла ощутимые (в самом прямом смысле) потери. Спустя еще серию неудачных нападений, комната потерпела дизайнерские перестановки: подушки теперь валялись на полу, кровать Фрэда была отодвинута от стены, а чья-то простыня печально свисала с окна. Стычка закончилась тем, что меня нагло взяли в плен, а точнее, подобно варварам перекинули через плечо и потащили к себе в нору. Сгрудив сопротивляющееся тельце на мягкий матрас, Кайл присел рядом и довольно подмигнул:
— Полегчало?
Я с недоумением воззрилась на друга. О чем он? Всё еще сбитая с толку прислушалась к себе, и только тогда поняла, что раздражение, агрессия и остаточная обида на Джулиоса полностью испарились. Да что там, на краткий миг я даже думать забыла об огневике. С благодарностью улыбнулась другу.
— Кайл, я тебя обожаю!
Явно не ожидавший такого признания брюнет закашлялся и почему-то отодвинулся поближе к краю кровати.
— М-м-м, Ники, напоминаю…
— Знаю, знаю, ты по девушкам, — закатив глаза, перебила парня. — Но я вообще-то не в этом смысле. И кстати, что там с твоим планом? Ты же ведь не шутил, говоря, что артефакт сломан?
— Не шутил, — поморщился приятель. — А касательно плана… Просто отвечу на устную часть билета и всё, тройка обеспечена. Если же у ректора возникнут вопросы по практике, как-нибудь выкручусь. Например, можно сказать, что плохо себя чувствую, и временно не могу стабильно использовать магию.
— Неплохо… — О таком варианте я даже не задумывалась. И вправду, чаще всего на экзаменах магистра Рокла билеты состояли из двух частей, а иногда и вовсе только из устной, так что можно было оставить практическое задание нетронутым. Но всё же… — А если в этот раз билеты будут лишь практические? Вспомни, на парах мы довольно часто учились ставить щиты и пользоваться защитными заклинаниями. Вдруг магистр решит, что данный предмет не подходит для устной сдачи?
— И что ты предлагаешь?
— Ну-у-у… — на некоторое время я задумалась. Итак, что у нас имеется? Экзамен через день. Детали к этому моменту прибыть не успеют, а потому придется как-то выкручиваться без артефакта. Ректор обычно вызывает по одному — это минус. Но если вдруг удастся отвлечь его внимание и наколдовать заклинание вместо напарника…
— Кайл, нам понадобится помощь! — наметив примерный план действий, произнесла решительно. — Ты должен обо всем рассказать Фрэду и Лео.
Лицо друга сразу же помрачнело.
— Не очень хороший план, — упрямо поджал он губы. — Помнишь же, что я рассказывал о перегоревших? Даже если ребята и не доложат обо всём ректору, не хочу, чтоб они начали меня избегать.
Я снова нахмурилась. С одной стороны, напарник был прав. Вспомнить хотя бы мужчину — хозяина пекарни и бывшего мага. Тогда его же товарищ обошёлся с ним крайне грубо, и если бы не мое вмешательство, неизвестно, чем та история закончилась бы. Однако… Это же Лео и Фрэд! Навряд ли такая мелочь их оттолкнет. К тому же, один раз мне уже доводилось видеть, как Леоттин на равных общался с перегоревшим, а Фрэд… ну он же эльф! А у ушастиков вообще по-другому мир устроен.
— Кайл, я уверен, они отнесутся к твоей проблеме с пониманием. Всё-таки, это ведь наши друзья… Точно, ты должен им во всем признаться! — сказала и криво усмехнулась. Ну да, хороший совет от девушки, которая вот уже второй год не может собраться с силами и раскрыть себя друзьям. А всё почему? Потому что элементарно боится снова остаться одной. Видимо, точно такой же страх присутствовал и у напарника.
— Нет, Ник. Я не стану этого делать, — покачал он головой и, немного помедлив, добавил: — Сам подумай, что я им скажу? Привет, парни! Представляете, ваш друг и сосед по комнате на самом деле перегоревший. Да, да, один из тех самых изгоев Междумирья. Но не спешите бежать прочь, выслушайте сначала…
— Кайл? — От тихого неуверенного голоса мы с приятелем одновременно вздрогнули и развернулись к выходу. В проеме дверей ошарашенно замерли принц с эльфом. Блондин во все глаза таращился на напарника, Фрэд же пока пытался удерживать на лице любимую маску безразличия, но даже она грозилась пойти по швам.
— Кайл, — практически прошептал Лео. — Так ты… перегоревший?
Спустя полчаса мы с парнями сидели прямо на ковре посреди спальни, жевали печенье, запивали его чаем, и продумывали план по спасению нашего немагического друга.
Новость о том, что брюнет не может колдовать, соседи восприняли по-разному. Фрэд, например, выслушав краткую историю парня, лишь пожал плечами и заявил, что в Олириале перегоревшие эльфы — не редкость. И уж точно не посмешище в глазах остальных ушастых. Подробности Фрэданиэл правда рассказывать не жаждал, но под натиском трех любознательных друзей всё-таки сдался, и объяснил, что среди жителей его мира распространены так называемые дуэли. И хотя дивный народец со стороны кажется спокойным и уравновешенным, на таких магических разборках каждый дуэлянт выкладывается на полную, и нередко сжигает весь свой резерв. Считай, страдает за свои принципы. Так что эльф был разве что впечатлен, как ловко Кайл всё это время скрывал столь значительную деталь своей жизни. Что же касается реакции Лео, то она оказалась неожиданной для всех нас. Парень… разрыдался. Нет, серьезно, после того, как брюнет упомянул, что выжег себя еще в подростковом возрасте, просто не рассчитав силы для заклинания, Лео вдруг всхлипнул, подался вперед, и со словами: “Бедненький, сколько же всего ты натерпелся!” прижал брюнета к груди… Кхм, хотя, правильнее будет сказать наоборот (учитывая пропорции миниатюрного принца и широкоплечего напарника). Как Кайлу удалось оторвать от себя растроганного блондина, история умалчивает.
Но слезы слезами, а план в результате все же был готов. Весьма неплохой, должна признать. А так как нам с Фрэдом тоже предстояло сдавать экзамены, самая сложная роль досталась сентиментальному принцу.
И вот, настал день экзамена. Магистр Рокл как всегда с распущенными волосами, одетый в простые брюки и рубашку сидел за учительским столом и лениво листал папку с какими-то документами. Кроме него в аудитории находились только я, Кайл и Фрэд с рыжиком. Последний судорожно вчитывался в вопрос билета и имел уж очень нездоровый вид. Все остальные одногруппники уже “отстрелялись” и были отпущены с миром. Как мы с друзьями и боялись, в этот раз ректор решил особенно “порадовать” своих учеников и не стал включать в билеты теоретические вопросы, а потому у нас не было выбора, кроме как прибегнуть к разработанному ранее плану.
