Ознакомительная версия. Доступно 19 страниц из 91
Квинн обнял Нику за плечи, чтобы подбодрить, и они, все еще смеясь, двинулись дальше.
– Что-то меня не предупредили, что ходить на уроки даже опаснее, чем прогуливать! – пошутил Квинн, и Ника хихикнула.
– А ты в Ирландии часто прогуливал школу? – спросила она.
– Если бы ты училась в моем классе, я бы ходил на все уроки, – ответил Квинн и улыбнулся ей. Ника сморщила нос: фу, какая банальность! – И вообще, порядки у меня в старой школе были помягче здешних, – добавил он. – Шокеры и транквилизаторы полагались только отличникам.
Несмотря на жару, Ника поежилась.
– А как ты вообще жил там, дома? – спросила она. Ей очень хотелось поговорить о чем-нибудь, кроме Академии и транквилизаторов.
– Поля да коровы, милая, – смущенно отозвался Квинн. – И ничего интересного не происходит.
– Как здорово, – мечтательно проговорила Ника. – Отдала бы что угодно за то, чтобы пожить мирно, ни о чем не волноваться…
– Вот выберемся из этой заварухи, и я с удовольствием покажу тебе свою деревушку, – помолчав, с неожиданной робостью сказал Квинн.
Ника порозовела: парни еще никогда не приглашали ее к себе домой, не то что в родную деревню.
– Я с удовольствием, – неловко ответила она.
Наконец-то они добрели до места встречи. Они открыли дверь в прохладный зал. Это было самое обычное придорожное кафе, не слишком чистое, со стареньким музыкальным автоматом в углу, алюминиевой барной стойкой и пыльными плакатами в стиле пин-ап по стенам. За стойкой в зале скучала пухленькая официантка – она широко улыбнулась новым посетителям.
– Добро пожаловать в «Международную корпорацию вафель»! Сладкий сервис, а вафли еще слаще! – пропела она таким неестественно бодрым голосом, что ребята снова насторожились. – Столик на двоих? – Она смерила их взглядом, и Ника сразу поняла, что их потрепанный вид ее заинтриговал. Официантка с любопытством покосилась на парковку: интересно, на какой машине прикатила эта странная парочка? Квинн сообразил, что нужно срочно ее отвлечь.
– У нас тут встреча с компанией, так что нам бы столик на пятерых, Дженнифер! – промурлыкал он, прочитав ее имя на бейджике, и игриво подмигнул. Ника заметила, что Квинн, как всегда в экстренных случаях, еще больше подчеркивает свой ирландский акцент, так что даже распространенное имя официантки прозвучало как-то экзотично.
Официантка в ответ хихикнула – наверное, ей казалось, что это очень сексуально.
– Смешной у тебя выговор, – заметила она и наградила его улыбкой, блеснув крупным стразом, приклеенным на передний резец. Достав из-под стойки пять меню в ярких пластиковых обложках, она отвела парочку в одну из кабинок.
Ника с Квинном забрались на потрескавшиеся красные кожаные диванчики. До этого момента Нике было некогда задуматься о том, что делать, если они придут на место встречи и никого там не застанут, или о том, как потом добраться в Лос-Анджелес, и о том, как сильно она проголодалась. Девушка вдохнула одуряюще-вкусный запах бекона, кофе и вафель и почувствовала, что рот наполняется слюной. Судя по тому, какую гримасу состроил Квинн, с ним происходило то же самое. Она задумалась, есть ли у него деньги и будет ли страшным свинством, если они поедят до появления остальных, и появятся ли они вообще? От этих тревожных мыслей голова снова пошла кругом, и Ника попыталась сосредоточиться на меню, но тут вертушка входной двери громко скрипнула. Ника резко обернулась, едва не свернув себе шею, и сердце у нее так и подпрыгнуло от восторга: в закусочную вошел Зак, а следом за ним и Интеграл. Ника ожилала увидеть Стеллу, но ее не было. Глаза у Интеграла покраснели и опухли от слез. Он обгорел на солнце и весь взмок. Зак выглядел немногим лучше. Саймон молча пролез на сиденье рядом с Никой и уткнулся головой ей в плечо.
– Ее схватили! – выговорил он и тихо заплакал, намочив Нике блузку.
– Да хватит тебе реветь, тоже мне, примадонна! – процедил Зак, усаживаясь рядом с Квинном. – Уже два часа сопли распускает, – раздраженно сообщил он.
– Черт возьми, объясните, наконец, что стряслось? – Голос у Ники дрогнул. Она поглядела сначала на Интеграла, потом на Зака, но те только отводили глаза. Девушка прикусила губу, чтобы самой не расплакаться. – Что стряслось? – повторила она уже громче.
– Эти, из Академии, поймали ее, – проговорил Интеграл.
Ника уже больше не могла сдерживаться, и по щекам у нее тоже потекли слезы. Зак смотрел в сторону.
– Сначала они побежали за вами, – начал он. – Это дало нам фору, и на какое-то время мы оторвались, а когда и нас стали догонять, Стелла повернулась и сама бросилась им навстречу – наверное, совсем голову от страха потеряла. Я кинулся за ней, но она со всех ног бежала прямо к ним… Ника, я ничего не мог поделать! – Зак сделал вид, будто изучает меню, лишь бы не видеть Никиных слез. – Она сама виновата, – зло добавил он.
– Откуда ты знаешь?! – выкрикнул в ответ Интеграл. – Может, она просто растерялась и не знала, куда бежать!
– Скорее всего, она сама хотела, чтобы ее поймали, – поддержал Зака Квинн, однако, поймав Никин взгляд, тут же пошел на попятный: – Ника, не волнуйся так, она же не из тех, на ком проводят эксперименты, ничего плохого с ней не сделают. Ну разве что исключат! – Парень изо всех сил старался ее утешить.
– Она бежала им прямо навстречу, а значит, знала, что делала, – повторил Зак, неотрывно изучая меню.
Все помолчали.
– Ладно, надеюсь, так и есть, – через какое-то время прошептала Ника. А что тут еще скажешь? – Если ее исключат, это даже к лучшему, – добавила она.
– Никки, нам сейчас о себе надо думать, – сказал Квинн. – Если нас поймают, меня, скорее всего, упрячут в тюрьму, посадят за разбойное нападение, а тебя и Интеграла… подвергнут этой генной процедуре.
Ника почувствовала, как сидевший напротив Зак напрягся. Все понимали, что у него нет никаких причин находиться здесь: он, как и Стелла, в случае возвращения в школу ничем не рисковал, ну, разве что его обвинят в том, что стукнул сестру Смит гномом по голове.
– Я не вернусь. Не знаю, что они там делают, но участвовать в этом не желаю, – отчеканил Зак, и благодарная Ника слабо улыбнулась ему. – Ничего, шеф полиции поможет нам во всем разобраться, – уверенно добавил он. И, глядя Нике прямо в глаза, с нажимом проговорил, явно желая и утешить ее, и положить конец этому разговору: – А у Стеллы все будет нормально.
Все снова замолчали. Ника подозревала, что каждый в подробностях представляет себе, что в случае возвращения с ним сделают, взвешивает, что стоит на кону и в чем обвинит их Академия. Это было похоже на игру в покер. Только игроки не знали, на что идет игра.
Ника и ее спутники по-прежнему не представляли, на что пойдет вилдвудская администрация и как глубоко они увязли в этом болоте.
Их размышления прервала официантка.
– Ну, что будем заказывать? – промурлыкала она. Теперь ее вниманием полностью завладел плечистый зеленоглазый Зак.
Ознакомительная версия. Доступно 19 страниц из 91
