— Не надо думать обо мне так плохо, -- обнимая Густава, притворно обиделся Игнат, – всего три с половиной. Знакомься – моя жена Кира. – Магичка в свою очередь выбралась из мобиля и приветливо махнула рукой. – Арина – магичка третьей ступени – и…
Закончить фразу Игнат не успел, винтовка Талибона пошла вверх, наводясь на цель. Но Игнат все же оказался быстрее: он предвидел реакцию на их последнего спутника. Надавив рукой на ствол, он не дал вскинуть оружие.
– Выслушай, – глядя в сердитые глаза Густава, попросил он, – это очень интересная история. Этот человек не опасен для тебя, да и для простых людей тоже.
– Он одержимый, – с ненавистью произнес отставной егерь.
– Верно, а еще я лишился своего джинна, и теперь он находится в этом парне. Не пыли, дай объяснить.
– Сделка с нелюдями – это верный костер, – сверля Павла глазами, констатировал общеизвестный факт Густав. – Но если ты говоришь, что веришь ему, я готов выслушать. Как ты лишился своего Фарата?
– Я расскажу, и расскажу много новостей, которые до тебя, возможно, еще не дошли, но умоляю, мы весь день в пути, чашку чего-нибудь горячего.
– Есть свежая уха, – ответил хозяин и ушел в дом, освобождая проход и тем самым приглашая всех войти.
– Представляешь, какой прием ждет тебя в братстве? Не говоря уже о гильдии и не упоминая лиги. Вот эти дамочки так просто жизни тебе не дадут.
Павел кивнул: он прекрасно понимал, что легко не будет.
– Ну, долго вас ждать? – сердито крикнул из дома Густав. – Не май месяц, двери закрывайте.
Наконец все гости расположились за крепким пластиковым столом и молча хлебали густую наваристую уху. Когда миски опустели, Игнат вытащил из рюкзака очередную бутылку коньяка: еще в Северске он сделал небольшой запас, пошарив в закромах Гланы. Передав ее хозяину, он уставился на полку со стаканами. Но знал, что все будет немного иначе, и это представление было специально разыграно для остальных.
Талибон встал, подошел к шкафу и спрятал в него бутылку, вернулся к столу под ошарашенные взгляды Киры, Арины и Павла. Но долго эта комедия продержаться не могла, Игнат и Густав переглянулись и заржали в голос. Игнат же запустил руку в рюкзак и вытащил еще одну бутылку, и вот ее уже выставил на стол.
– Это наша традиция, – пояснил он остальным, – одну Талибон забирает себе вечера коротать, вторую мы с ним распиваем на месте.
Хозяин выставил на стол пять небольших стаканов из все того же стеклопласта и разлил коньяк. Закуска, конечно, была самой неподходящей – вяленая рыба. Хотя что значит неподходящей? Кроме сухарей и картошки, купленных в Тартусе, в этой хижине больше ничего не водилось, разве что иногда, когда рыбная диета вставала поперек глотки, бывший егерь брал винтовку и на какое-то время уходил в далекие леса на охоту, а летом еще и грибов и ягод набирал.
– А теперь рассказывай, что произошло, отчего ты лишился своего духа, и теперь он в теле этого парня? И почему ты его не убил?
– Долгая история, брат, придется тебе ее слушать с самого начала. А почему не убил? Как я могу убить друга?
Талибон скривился, но промолчал. Никого не дожидаясь, без всяких тостов, он залпом выпил свою порцию коньяка и довольно крякнул.
– Хорошее пойло, где взял?
– Далеко, очень далеко, и об этом расскажу, – улыбнулся Игнат, сделав небольшой глоток. – Началось все три месяца назад, когда я взял заказ на лесовиков…
Павлу, в теле которого сидел Фарат, эта история была не интересна, и он отстраненно наблюдал за Ариной, которая тоже прислушивалась только к местам, о которых не знала. Кира же, которая уже не раз слышала ее в пересказе, сидела рядом с Игнатом, положив ему голову на плечо, и о чем-то размышляла. При этом она крутила в пальцах маленькую магическую звездочку, тренируя концентрацию.
Несколько раз они прерывались на перекур, да и Игнат не стремился рассказать все, что случилось, а только самое важное. Гибель Гоши и его одержимость очень опечалили Талибона. Они дружили, он довольно часто навещал отшельника, да и любил он работать в этих краях. Спустя пару часов история была закончена.
– Удивительный рассказ, – поразился Густав. – Даже если приврал, все равно впечатляет. Ты неподражаем, так вляпаться – умудриться нужно.
– Бобыль мне то же самое сказал, – усмехнулся Демидов и допил коньяк.
– Значит, говоришь, большая война, каждый человек на счету? – крутя в руке вилку, задал риторический вопрос Талибон. – До меня еще не доходили слухи о войне с нелюдями, но я узнаю такие вещи постфактум, последний раз я был в вольном городе убийц и проституток почти месяц назад. Правда, позавчера я убил одинокого падальника всего в часе отсюда. Тварь словно что-то искала. Теперь понятно что.
– Нет, наш артефакт указывает на запад, – покачал головой Игнат, – это где-то с той стороны от Тартуса. Я тех мест не знаю, даже не бывал там. Там есть что-нибудь?
Густав задумался, потом неожиданно улыбнулся.
– Там цепь пещер. Точной карты нет ни у кого, хотя в Тартусе возможно найти проводника.
Киру при этом перекосило: она относилась к вольному бандитскому анклаву очень негативно. Хотя и не была там ни разу.
– Зря ты так реагируешь, – улыбнулся отставной егерь, – в какой-то степени этот город гораздо честнее, чем некоторые столицы княжеств, в нем все разрешено, и совет из самых влиятельных людей следит за определенной законностью, регламентируя их устой и получая с этого свой доход. В княжествах все это тоже есть, но только тайно, причем доход имеют те же люди у власти: без их ведома не происходят никакие события. Но в Тартусе нет этого лицемерия, там все на виду.
Кира выслушала, пожала плечами и осталась при своем мнении.
– Значит, говоришь, сеть пещер? – переспросил Игнат.
Талибон кивнул.
– Настоящий лабиринт. Там можно встретить беглых преступников с рудников, контрабандистов. Поговаривают, что оттуда можно попасть в подземный Тартус, это еще более грязное место, чем город наверху. Там нашли прибежище те, кто не смог ужиться даже с таким отребьем, как жители вольницы.
– Это сейчас слухи пошли или факты? – подал голос Павел. Он заговорил впервые с того момента, как вошел в дом, тихие перешептывания с Ариной не в счет.
Как ни странно, узнав историю одержимого, егерь-отшельник стал относиться к нему гораздо терпимее. Об этом говорило хотя бы то, что он удостоил такого гостя вполне спокойным ответом:
– И то, и то. Слухи не рождаются на пустом месте. Полгода назад я случайно подслушал в корчме «У пирата» – мол, в пещерах пострелялись два отряда контрабандистов. Похоже, один нашел тайник другого. Абсолютно точно известно, что тогда из скал вытащили три трупа, и это есть факт. Могу посоветовать одного пронырливого пацана, он должен знать скалы.
Игнат задумался, соваться в подземный лабиринт без проводника – идиотизм, но подключать еще одного постороннего, тем более мутного, не хотелось.
