— Ещё как не по душе, — подтвердил рыжий.
— В чём причина?
— Мы знакомы.
— И что же?
— Не хотелось бы привлекать к себе внимание... — неуверенно объяснил Борг.
— И не привлекай! Сиди спокойно на кухне или спрячься в комнате, — великодушно разрешил я.
— Эти, с позволения сказать, люди явились сюда не на прогулку, — справедливо заметил верзила.
— Угу, — подтвердил я. — Но могу поспорить, они и понятия не имеют о том, что в скромной усадьбе сельского доктора обитает принц.
— Что же им нужно? — прищурился Борг.
— Скорее, кто.
— Не хочешь ли ты сказать... — Кажется, он догадался.
— И не хотел бы, а придётся... Уверен, этой даме нужен я. Так что не переживай насчёт всего остального: заполучив меня, троица уберётся отсюда в тот же момент.
— Но почему...
— Мэтт был свидетелем одной любопытной сценки в моём исполнении, о чём не преминул сообщить своей наставнице. Я бы на её месте тоже заинтересовался...
— И ты... Пойдёшь с ними?
Я хмыкнул:
— Во-первых, никто моего мнения спрашивать не будет, а во-вторых... С двумя громилами разом я сейчас не справлюсь.
— А не «сейчас»? — заинтересовался Борг.
— И потом, скорее всего, тоже... У меня даже нет оружия...
— Я могу ссудить. — И правда, он готов распахнуть передо мной дверь своего арсенала. Только зачем?
— Боюсь, мне не под силу поднять клинок, предназначенный для твоих рук, — вздохнул я.
— И то верно... — Что-то он загрустил. Непорядок!
— Так что пойду-ка я, пожалуй, на свежий воздух... Негоже заставлять себя ждать!
— Подожди... — Рука Борга легла на моё плечо. — Это безопасно для тебя?
Я отвёл глаза.
— Тебе что-то угрожает? — И что он никак не угомонится?
— Я не знаю. Честно, не знаю. Даже если и угрожает, какая разница? Ты бросишься меня защищать?
— Нет, но...
— Правильный ответ. Не бросишься. Всё остальное не имеет значения. Посему не мешай мне. — Наверное, мой тон был излишне безразличен, потому что Борг нахмурился.
— Мне не нравится твоё настроение.
— Что тебе за дело до моего настроения? Береги принца и не забудь вручить ему амулет. За сим откланиваюсь!
— Не дури. Не надо. — Посмотрите только, какая трагическая мина!
«Не дури»?! Знаешь, дорогуша, не тебе меня наставлять. Бесполезно. Я — вполне взрослый мальчик и понимаю, что такое «ответственность». Сиди и не рыпайся!
Я стряхнул его руку и решительно покинул кухню.
Когда ваш покорный слуга ступил на двор, магичка вперила в меня сердитый взгляд — ну совсем как моя знакомая ведунья! Разумеется, результат применения Ока оказался столь же плачевным, иначе и быть не могло. Но, в отличие от старухи, поражение вызвало у наставницы Мэтта прилив нездорового энтузиазма: огонь в глазах стал ярче и злее, а пальцы шевельнулись, описывая одну из Начальных Фигур. Готовишься чародействовать? Любопытно. Посмотрим, что из этого выйдет...
— Так это и есть тот молодой человек, о котором ты мне рассказывал? — Тон голоса женщины мне не понравился: нарочито ласковый и безобидный.
— Да, nayinn[22], — незамедлительно ответил маг.
— Сколько раз я просила тебя на людях не использовать это... слово. — Она снова сморщилась, и Мэтт испуганно расширил глаза:
— Простите... Наставница. Этого больше не повторится.
— Разумеется, не повторится, потому что я об этом позабочусь... — Она говорила негромко, но даже у меня от этого обещания по спине побежали мурашки.
Маг опустил голову, а зря: в глазах чародейки можно было прочитать много интересного...
— Итак, ты утверждаешь, что он мог контролировать «обращение»?
— Я видел это собственными глазами! — горячо подтвердил Мэтт.
— И только-то? — Презрительной усмешки было достаточно, чтобы парень смешался.
— Я не... Я неточно выразился, Наставница... Я пробовал рассмотреть происходящее в других Пластах, но мне не удалось достаточно... Река...
Ай да шадд’а-раф! Странный выбор места встречи всё же сыграл мне на руку...
— Проточная вода заставила тебя капитулировать? — Неприкрытая издёвка.
— Наставница, я...
— Я разочарована в тебе, Мэтти, — устало сообщила женщина.
— Наставница...
— Думаю, нет смысла продолжать твоё обучение... — Движения пальцев стали ещё более плавными и быстрыми, а по тому из Пластов, который я, к своему неудовольствию, наблюдал более чётко, чем бы мне хотелось, пробежала лёгкая рябь. Да она же сейчас полностью обездвижит парня! Кажется, это называется Каменной Паутиной... А он ничего не замечает, кретин! Впрочем, поделом ему — не буду вмешиваться, пусть пожинает плоды своей доверчивости...
Только когда пальцы магички затянули последний узелок, Мэтт понял, что попался, и побледнел от ужаса. Я вполне понимал, почему ему так страшно: предательство человека, которому ты безоговорочно доверял, способно убить одним фактом своего совершения.
— Наставница... Что вы делаете?.. — Сил парня хватило всего на несколько слов.
— Тебе следовало бы быть осторожнее, мой мальчик, раз уж умом не вышел... Обидно, что найти сокровище довелось такому законченному кретину...
Сокровище? Ах, это она имеет в виду вашего покорного слугу!
— Вам что-то нужно от меня, почтенная? Ума не приложу, чем моя скромная персона могла вызвать столь жгучий интерес... — Я усмехнулся, скривив лицо. Магичка ответила мне похожей улыбкой:
— У тебя великолепные Щиты, раб, но не надейся: я сумею их сломать.
— Знаете, люди говорят: ломать — не строить, любому дураку по плечу...
Она сузила и без того маленькие глаза:
— Ты слишком дерзок... Странно, что Рогар не посчитал нужным обтесать тебя... Хотя это его личное дело...
— Именно, почтенная. Но я полагаю, что, будучи собственностью известного вам Мастера, я имею право не исполнять ваши требования.
— Мастера!.. Ха!.. Здесь его нет, не правда ли? А иных заступников я что-то не наблюдаю...
— А зачем мне заступники? — невинно осведомился я, и магичка правильно поняла моё нахальство:
— Ты считаешь, что справишься сам? Любопытно будет это увидеть, но несколько позже... А пока я должна закончить другое дело! — Левая ладонь женщины описала круг, концентрируя в щепоти новое заклинание.
