– Джина? – послышался удивлённый голос старика.
Красивое личико незнакомки исказилось гневом. Она вскочила на ноги. Обернулась к Создателю. Указала на него пальцем.
– Р’хаскен то ла Шаан’Далор! – выкрикнула она.
Полыхнула вспышка белого света. Старичок исчез. Элиот и Санни растерянно смотрели на пустое место между ними.
Незнакомка обернулась к Веронике.
– Тварь! – прошипела она. – Сдохни!
Как в замедленной съёмке незнакомка подняла руку. На ладони из ниоткуда появился чёрный кинжал. Девушка размахнулась, целясь в Веронику. Та инстинктивно закрылась руками…
– Ну уж нет! – прорычал незнакомый голос.
– Ты?! – взвизгнула незнакомка.
Накатила волна жара. Вероника машинально опустила руки. Между ней и девушкой стоял «Кайл». Вокруг полыхала стена огня.
– Проверим, действует ли Дар бога на тебя? – еле слышно сказал «сосед».
Незнакомка замерла. Несколько долгих мгновений они смотрели друг на друга.
– Ника! – послышался голос Санни.
Незнакомка и «Кайл» одновременно обернулись. В следующий миг девушка исчезла, как будто провалилась сквозь землю.
Казалось, кто-то нажал на кнопку «play». Все присутствующие словно ожили – сошлись в центр площади и одновременно заговорили.
Вероника устало опустилась на землю рядом с отцом. Страшная догадка по капле просачивалась в сознание. Когда-то Деланей взял в хранители не того духа, или кем там была эта девушка? Когда-то она взяла над ним верх. И он просто не смог освободиться…
Вероника машинально коснулась шрама на щеке. Когда-то такое случалось и с ней. Хорошо, что теперь повезло с хранителем…
– Эй, ты как? – послышался сквозь гул голосов шёпот Кайла, вернее, Адена.
– Не знаю, – Вероника пожала плечами.
Кто-то звал её по имени, но она не обращала внимания. Что-то внутри перегорело, не хотелось ни отвечать на бесконечные вопросы, ни обсуждать произошедшее. Хотелось просто уснуть. Лет на десять.
Бог огня через силу улыбнулся и прижал Веронику к себе. Ласковое тепло разлилось по всему телу вместе с пониманием, что всё закончилось. Битва остановлена. Отец освобождён. Кайл, вернее, Аден, вернулся. Теперь всё будет хорошо.
– Извини, малышка, – прошептал «сосед». – Боюсь, это только начало…
Глава XIX
– …Теперь, когда Создатель похищен, сиротами остались все мы. Нам ничего не остаётся, кроме как сплотиться. Возможно, вернуть прежние времена, когда человек учился у бога, а бог у человека, уже не получится, но мы можем попытаться. Нет, мы должны попытаться. Только совместными усилиями богов и людей можно будет восстановить былое величие Священной земли и вернуть Создателя домой.
В словах Элиота была жизнь, была страсть. Энергия главного жреца била ключом. Казалось, он нашёл своё место здесь и сейчас. Держась за Петера, Ведущая битву с восхищением наблюдала за тем, кого считала если не подчинённым, то учеником. Теперь он превосходил самые смелые ожидания. Он превосходил богов.
Небожители стояли в толпе среди Одарённых, и никого это не смущало. Элиот говорил то, что всем им следовало услышать и принять уже давно. Надо сплотиться. Надо вернуть те времена, когда каждый бог лично откликался на молитву человека. Может быть, не сразу, со временем, но всё вернётся на круги своя. Так заповедовал отец.
Ведущая битву ощутила, как по щекам скользнули горячие капли. Они не смогли уберечь его. О чём там говорить, они не смогли даже уберечь собственного брата. Деланей долгие века был одержим Дьяволицей Джиневрой, самим злом, а они не замечали. И теперь он лишился бессмертия, Дара, статуса бога и Столпа. Таковой была расплата за то, что бог тьмы, пусть и невольно, признал свою дочь.
Сиири вспомнила, как отец говорил им о том, что магия мироздания управляется словом. Потому магические контракты проговаривались вслух, с учётом всех нюансов. Потому многие Дары требовали слова для активации. Потому, как вспомнила Ведущая битву, боги боялись того, что дети назовут их родителями и потому не встречались с ними. Со временем это просто превратилось в привычку, а причина позабылась. А зря…
– Надеюсь, мы все сможем перевернуть эту страницу истории и взглянуть в будущее. Забывать об этом не стоит. Теперь мы знаем, как быть не должно, и начнём поступать правильно. Я верю, что так будет с каждым из нас – богом, человеком, жрецом, Одарённым. Я верю, что вместе мы справимся.
Элиот поклонился.
Послышались первые, неуверенные аплодисменты. Несколько мгновений спустя они переросли в бурные овации. Смущённый главный жрец неуверенно улыбнулся, как будто не понимал, что он только что сказал и за что его все приветствуют.
– Так всё-таки ты услышал ту песню? – тихо спросила Вероника и обернулась. Аден, стоявший по левую руку от неё, усмехнулся.
– «Я не хочу быть частью его греха, я не хочу потеряться в его мире, я не играю в эти игры»[38]? – процитировал он.
– А ты быстро учишься, – Вероника через силу улыбнулась.
– Так заповедовал отец, так раньше жили все мы. Учиться у людей никогда не поздно, – кивнул бог огня.
Вероника шагнула навстречу «соседу» и прижалась к нему. В сердце скользнуло приятное удивление. Не своё.
Аден обнял её. По телу разлилось приятное тепло, не имевшее ничего общего с его Даром.
– Я так боялась, что ты уйдёшь, – прошептала Вероника. Тепло бога огня согревало заледеневшее сердце, и вместе со льдом таяла преграда, сдерживавшая эмоции. Предательская слезинка скользнула по щеке.
– Я же хороший хранитель? – так же шёпотом отозвался Аден. – Значит, я должен был следовать за тобой до конца. Ты приказала мне послушать ту песню, и я посчитал приказ адекватным. Правда, немного задержался, но только потому, что больше указаний не было. Пришлось импровизировать.
– В импровизации ты выступил слабо, – усмехнулась Вероника. – Мог бы и пораньше прийти.
– Мог, – бог огня кивнул. – Если бы кто-нибудь ещё объяснил мне, как пользоваться этой проклятой штукой…
Он ещё что-то говорил, но Вероника уже не слышала. Уткнувшись в бежевый плащ, всё ещё хранящий запах костра, она тихо заплакала.
Казалось, всё наконец-то кончилось, но Аден сказал правильно. Всё только начиналось. Мир грёз лишился бога тьмы, а мир мёртвых – повелителя. Из тени на свет вышла Дьяволица, само зло во плоти. Создатель вернулся домой, но сразу же был похищен. Мироздание готовилось начать новую главу в истории Одарённых и их покровителей, и никто не знал, чем всё обернётся.
