– Хотел бы, да не уверен, что у меня бы так вышло, – покачал головой Уилл.
– Ты всегда сможешь сгонять за подмогой, – с кривой усмешкой проговорил Ник.
– Думаю, та подмога, которая мне нужна, у меня есть, – сказал Уилл. – Ник, я совершенно уверен в том, что Тодд и часть его дружков вхожи в круг «Рыцарей». Когда мы с Тоддом говорили, я вбросил такие слова, как «маски» и «рыцарство», и он вздрогнул так, будто я его камнем треснул.
– Круто потрудился, – сказал Ник и, подняв руку, хлопнул по ладони Уилла. – Какой будет наш следующий ход? Доложим, куда полагается, про этих нехороших мальчиков?
– Без доказательств – нет. А нужны совершенно железные доказательства их связи с «черными шапками», – сказал Уилл, глядя на огни в окнах Гринвуд-Холла. – Поэтому мы должны предпринять нечто совершенно незаконное.
Ник посмотрел на него очень серьезно.
– Я целиком и полностью «за».
– Мы обыщем логово Лайла, – заявил Уилл.
* * *
Они попробовали позвонить ему со стационарного телефона в вестибюле. Ответа не последовало. Тогда они постучали в дверь Лайла.
– Думаешь, он у себя? – спросил Уилл.
– Знаешь старую поговорку? – пробормотал Ник. – Держи друзей поближе, а врагов мертвыми и похороненными в подвале.
Ник повернул ручку. Они с Уиллом озадаченно переглянулись – дверь оказалась открытой.
– Лайл? – проговорил Ник, заглянув внутрь. – Ты дома, приятель?
Они вошли в комнату досмотра, где стены были забраны деревянными панелями. Здесь не было ни души. Ник постучал во внутреннюю дверь.
– Йо-хо, староста Лайл!
Никто не отозвался. Ник подергал дверь. Она была заперта. Он достал из кармана какое-то приспособление и меньше чем за пять секунд открыл замок. Смущенно улыбнувшись Уиллу, он сказал:
– Умеем кое-что. Помнят руки-то.
Они вошли в жилище Лайла. Посередине первой комнаты стоял стол в форме буквы «Г», на котором разместились шесть мониторов. Их экраны демонстрировали изображение с разных камер наблюдения, установленных в Гринвуд-Холле. У одной стены стоял невысокий шкаф, все полки в котором были заполнены толстыми тетрадями с листами, скрепленными пружинными спиралями. Выше шкафа к стене крепилась металлическая корзина с закрытыми пластиковыми контейнерами. Заглянув в корзину, Уилл обнаружил контейнер, на котором имелась метка с его именем. Внутри лежал его ноутбук и айфон.
Ник открыл дверь в спальню Лайла, включил свет, попятился назад и прикрыл рукой рот и нос. Уилл подошел к Нику, и на него пахнуло вонью.
– Ты когда-нибудь нюхал что-нибудь более мерзкое? – спросил Ник.
– С сегодняшним – уже три раза, – ответил Уилл, переступив порог и подумал: «Так пахнет, когда появляются чудовища».
– То ли он дохлую рыбу начинил тухлыми яйцами, замаринованными в свежих какашках, – сказал Ник, – то ли этому уроду надо помыться больше всех на нашей планете.
Уилл понял, что запах доносится из гардеробной. Он открыл дверь. За вешалкой Ник обнаружил прикрепленный к стене лист тонкого металла размером с журнальный плакат. Лист был покрыт рядами маленьких непонятных значков. Ник помахал рукой перед металлическим листом – и ближайшие значки засветились: они подсвечивались изнутри.
– Что это еще за чертовщина? – спросил Ник.
– Понятия не имею, – отозвался Уилл и сфотографировал лист со значками фотокамерой мобильника.
Из-под кучи одежды Лайла в глубине гардеробной выглядывал угол чемодана, сделанного из высокотехнологичного углеродистого волокна.
– Поглядим, – сказал Ник.
Он выдвинул чемодан на свободное место. Чемодан оказался прямоугольным, довольно тонким, с ручкой на боку. Уилл наклонился к нему, и у него защипало глаза.
– Запах идет отсюда, – сказал он.
– Давай оставим ему записку: «Чел, плохая новость: твои хорьки подохли. Срочно купи лизол».
Вонь была такая, что друзьям пришлось закрыт рот и нос. Уилл щелкнул замком и открыл крышку. Внутри чемодана аккуратными рядами лежали черные решетчатые контейнеры трех размеров. Одни напоминали спичечные коробки, другие были больше похожи на термосы, а третьи были прямоугольные, длинные и продолговатые, как коробки со спагетти. И на всех контейнерах стояли загадочные знаки.
Ник протянул руку к одному из «термосов», и изнутри к его руке что-то метнулось с такой силой, что поцарапало решетку.
– Что за черт? – воскликнул Ник, отдернув руку.
Уилл захлопнул крышку чемодана и задвинул его на место.
– Уходим, – сказал он.
Ник следом за ним вышел из жилища Лайла в офисную комнату.
– Что это за контейнеры такие?
– Не уверен. Но очень похожий я видел у одного из «черных шапок». Около моего дома в Оджаи.
– Может, стоит у него спросить?
Ник указал на один из мониторов на столе Лайла.
В здание общежития только что вошел Лайл Огилви.
Ник и Уилл стрелой вылетели из офиса старосты и оказались в вестибюле в тот самый момент, когда Лайл вышел из-за угла. Он был мертвенно бледен, глаза красные, усталые. Зимняя куртка увеличивала его фигуру, его шея была обернута толстым шерстяным шарфом. В руке он держал бумажный пакет, снизу подмокший. Из пакета сочилось что-то липкое и жирное. И вот что самое странное: вместо того, чтобы одарить Ника и Уилла злобным взглядом, он на них даже не посмотрел.
– Эй, Лайл, как делишки? – окликнул его Ник.
Лайл остановился и обернулся. Похоже, он с трудом видел Ника и Уилла. Он вошел в свой кабинет, тихо закрыл за собой дверь и заперся изнутри.
– Что стряслось с нашим «дядей Фестером»[36]? – немного испуганно прошептал Ник.
– Теряюсь в догадках, – отозвался Уилл. – Видок у него такой, словно он грипп подхватил. Пойдем, потолкуем с Аджаем. Ночь у нас будет долгая.
– Пожалуй, смотаюсь за едой, – сказал Ник. – Китайская сгодится?
– Вполне, – ответил Уилл.
Озарение
Уилл вошел в отсек в половине шестого вечера. Аджай сидел за столом и ел хлопья с молоком. Уилл рассказал ему о Тодде и других старшеклассниках из команды по кроссу. И упомянул о том, что они вполне могут оказаться «Рыцарями». А еще он рассказал о том, что они с Ником только что обнаружили в гардеробной Лайла.
– И что же в этих контейнерах? – спросил Аджай.
– Думаю, это больше всего похоже на… ну, ты понимаешь, – проговорил Уилл осторожно.
– На чудовищ? – шепотом переспросил Аджай, вытаращив глаза. – Знаешь, Уилл, мне хочется верить всему, что ты нам рассказал, но пока что их видел только ты.
