Мальборо настаивал расположить фонари так, чтобы обеспечить равные возможности обоим дуэлянтам. Волонтерам было приказано спешиться и сложить оружие у дороги. Когда капрал удостоверился, что за деревьями нет засады, он принес пистолет и стал рядом с участниками поединка.
— Каждый из вас отсчитывает десять шагов. Я скажу: «Один, два, три…» — и на счет «три» вы повернетесь, прицелитесь и выстрелите. Если оба выстрела будут мимо…
— Оба выстрела будут в цель, Мальборо, — прервал его Рос.
— Каждый должен ждать команды «три»…
— Господин Мальборо, но вас самого ожидают трудные времена: вы должны будете объяснить свои действия, когда все это закончится. Я предлагаю вам уйти подальше. Сейчас же!
Молодой человек вспыхнул, сделал три шага назад, к обочине, а Рос усмехнулся, глядя на Тайрона.
— Итак, Харт, я не могу сказать, что для меня было большим удовольствием знакомство с вами… в любом из ваших воплощений. Но я искренне желаю попрощаться с вами. Я буду целиться пониже, в живот, чтобы мы все могли насладиться вашим криком, когда вы отправитесь в руки самого дьявола.
Тайрон напряженно улыбнулся и поправил оружие в раненой руке, потом вытер левую ладонь о бриджи и сжал пистолет покрепче.
Рос прикусил губу.
— Вам нужно дополнительное время, чтобы привыкнуть к цели? Я не хочу, чтобы по ошибке вы пристрелили лошадь.
— Вы слишком добры, Рос.
Полковник хмыкнул и повернулся, подставляя спину. Тайрон медленно занимал исходную позицию, его шаги были короче шагов Роса, когда он отсчитывал ровно десять, как требовали условия дуэли. Он взглянул на блестящий холст неба, усеянного звездами, и пожалел, что на небе нет бледной луны. Потом он посмотрел в тень, где стояла Рене, прижав к груди руки и широко раскрыв полные слез глаза, блестящие в темноте. Он не был уверен, что она видит его лицо, но он двигал губами, произнося слова, которые из-за упрямства никогда не произносил прежде. Он сказал их по-английски, потом по-французски. Он мог бы даже выкрикнуть их… И он не услышал, что Мальборо уже начал отсчитывать… Один… Два…
На команду «три» оба мужчины обернулись. Они подняли локти, вытянули руки, блеснули вспышки пороха, и грохот выстрелов разорвал мертвую тишину ночи.
Казалось, что прошла вечность, но никто не двигался. Рене зажала рот рукой, и ее рука словно примерзла к губам. Антуан стоял рядом, его грудь вздымалась, он сдерживал дыхание, и глаза его стали как блюдца. Мэгги стиснула руку Дадли, а другой рукой впилась в локоть Финна, но мужчины не замечали боли. Волонтеры смотрели на дуэлянтов, ожидая, когда рассеется пороховой дым. Одежда Тайрона была так пропитана кровью, что никто не понял, добавилась ли свежая. Но все заметили победную улыбку, расплывавшуюся на лице Роса.
Тайрон вздрогнул и тяжело опустился на одно колено.
А Бертран Рос шел к лошади. Он сделал пару шагов, ноги его подкосились, и он упал. В красном свете фонаря стало видно небольшое отверстие в центре лба.
Рене сорвалась и побежала туда, где Тайрон, шатаясь, пытался подняться на ноги. Он отбросил пистолет и прижал руки к животу. Дадли и Антуан бежали за ней следом. Она упала на колени рядом с Тайроном, силясь понять, серьезно ли он ранен. Его голова поникла, черные волны упали на щеки. Рене осторожно взяла его лицо в ладони, как в колыбель. Тайрон с трудом поднял голову.
— Рос мертв?
— Да! Ты застрелил его, Тайрон! Он мертв.
Он криво усмехнулся:
— Тогда вы можете быть спокойной, мамзель: я превратился в джентльмена и честного человека. Хотя если бы это было так, то я сказал бы ему с самого начала, что я левша…
— Тайрон!
Но он уже не услышал ее. Он упал без чувств ей на руки.
Эпилог
Рене откинулась на спинку стула, не давая глазам закрыться. Она слышала, как отворилась дверь, и села чуть прямее, утомленно улыбнувшись Антуану.
— Где Финн?
— Его снова рвет, — бодро сообщил он. — Я пришел за свежим носовым платком.
— А месье Дадли?
— То же самое. Они оба стараются, — сказала Мэгги, входя следом за Антуаном. — Вы думали, что эти бандиты смогут удержать бисквиты и эль в желудках при таких слабеньких волнах? Пойдите погуляйте на палубе, мисс. Сегодня такой прекрасный вечер, ясный и прохладный, и звезд полно, и луна такая яркая, и на море от нее серебряная дорожка, как будто река.
— Я вижу из окна, — запротестовала Рене. — А если я буду смотреть на волны, боюсь, что составлю компанию Финну и Дадли.
Мэгги посмотрела на деревянный поднос с остатками ужина.
— Я рада, что хоть кто-то не потерял аппетита. Он съел все мясо, как я вижу, и сыр. И чай выпил… Или снова вылил в иллюминатор?
— Я выпил все до донышка, — проворчал Тайрон с кровати. — У меня просто не было никакого выбора, иначе моя соблазнительница влила бы его мне в горло.
— Так вы проснулись, сэр?
— Проснулся и размышляю над жестокими обстоятельствами, которые привели меня к такой жизни. Три недели назад я был счастлив, здоров и свободен, смел и удачлив и жил в полном комфорте. Я мог идти куда хотел и делал что хотел. А теперь посмотрите на меня… — Тайрон вздохнул, откидывая волосы со лба. — Недавно снял одну повязку, а теперь обмотан другими. Да еще вынужден бежать из дома под покровом ночи и жить вот тут, в каюте, которая не шире гроба, и на судне, которым управляют пираты.
— Предприимчивые торговцы, так мне сказал Робби, — поправила Тайрона Мэгги, — которые предпочитают не оплачивать непомерные пошлины за вест-индский ром.
— Пираты, — упрямо повторил Тайрон. — А женщины обращаются со мной как с непослушным ребенком.
Мэгги и Рене нахмурились, услышав, что слово «непослушный» он сказал с раздражением.
Мэгги подошла к кровати и осмотрела перевязку на руке Тайрона. Ткань чистая и сухая, как и на бедрах. Рана на лице подживала, порез превратился в тонкую красноватую пунктирную линию — Мэгги зашила аккуратно. Когда они внесли Тайрона на борт, он напоминала мумию — весь перевязанный, руки прибинтованы к груди. Пуля Роса задела правое плечо, но Мэгги нашла ее с помощью ножа и быстро вынула. Глубокая рана была на ладони, и она волновала ее гораздо больше. Пришлось даже отыскать доктора в Портсмуте; тот осмотрел стежки и сказал, что не смог бы зашить лучше, чем Мэгги. После постоянных тренировок Тайрон, вероятно, восстановит руку; она будет работать, хотя прежняя сила вряд ли вернется. Но Тайрон был рад и тому, что уже может двигать пальцами. Так что жизнь постепенно возвращалась в мышцы, принося с собой боль.
Все еще хмурясь, Тайрон попробовал подняться. Антуан и Мэгги помогли ему сесть, и на лице Тайрона появилась по-детски счастливая улыбка. Они сразу простили ему все капризы.
— Хорошо, тогда я пошла к себе, — сказала Мэгги. — И вы тоже, ваша светлость, пойдемте. Вам ведь надо рано вставать. Он просто извел бедного капитана, чтобы тот разрешил ему постоять на мостике и заниматься физкультурой вместе с командой, — объяснила она.
