Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 82
Языки вели собственную тайную беседу, и Бенджамин еще жарче обнял любимую, стараясь продлить момент незабываемой близости.
– Ты не ответила, Дафна. Я знаю, что ты заслуживаешь человека в тысячу раз умнее и лучше меня. Но я люблю тебя, до конца дней буду любить всем своим черным сердцем. И сделаю все возможное, чтобы стать лучше. Прошу, скажи, что согласна навсегда стать моей, согласна выйти за меня замуж.
Дафна смахнула с глаз слезы, глубоко вздохнула и улыбнулась.
– Конечно, согласна. Я люблю тебя, Бен. Люблю не за твою рану, не за то, что ты сделал для приюта и для меня, а просто так – потому что ты такой, какой есть. Рядом с тобой приходится взрослеть и умнеть, а еще ты учишь смеяться и чувствовать себя… необыкновенно. Не хочу, чтобы ты менялся.
Душа Бенджамина расцвела радостью.
– Поверь, я сумею принести тебе счастье.
– Очень на это рассчитываю, – обольстительно улыбнулась Дафна. – Только не забывай, что рядом с тобой дама с распутным прошлым.
– На это смелое заявление могу ответить лишь одно: твое будущее вряд ли окажется скромнее. Не откажешься ли ненадолго заехать ко мне домой? Хочу кое-что тебе показать.
Дафна игриво вскинула брови.
– Правда?
– Нет, не то, о чем ты подумала. А впрочем, и это тоже. – Граф постучал в крышу экипажа. – Сама увидишь.
Несколько минут спустя они остановились у подъезда богатого особняка. Бенджамин достал из-под сиденья плащ и старательно укутал, чтобы никто не узнал спутницу по пути от экипажа до двери, а, едва войдя в холл, тут же отпустил дворецкого и повел Дафну наверх, в свою спальню. К комнате Дафна подошла с пылающими щеками: всю дорогу возлюбленный шептал на ухо дерзкие признания.
В коридоре второго этажа Бенджамин осыпал ее страстными поцелуями и только после этого распахнул дверь и показал на стену напротив кровати.
– Вот для чего я тебя привез.
Дафна утратила дар речи. Перед ней, чуть выше уровня глаз, висел портрет – тот самый, в сапфировом шезлонге, для которого она позировала в продуваемом всеми ветрами здании заброшенной фабрики. Тот, который принес немного денег на оплату маминых лекарств и положил начало ее знакомству с Бенджамином.
– Картина по праву принадлежит тебе, – услышала она мягкий голос. – Помнишь, о чем мы договорились в самом начале знакомства? Если сможешь меня вылечить, получишь портрет.
– Но я ведь тебя еще не вылечила. – Дафна взглянула на него с сомнением. – Разве не так?
– Не окончательно. Что поделаешь, не исключено, что я останусь идиотом до конца жизни. Но хочется думать, что кое-какие шаги в верном направлении уже сделаны. Главное, что портрет находится в твоем полном и безраздельном владении. Больше никто и никогда не сможет распорядиться им против твоей воли и без твоего ведома. Даже если сочтешь нужным уничтожить, право останется за тобой. Решать только тебе.
Итак, отныне и впредь она – полновластная хозяйка картины. А ведь два месяца назад она была готова отдать все, лишь бы услышать эти слова. И тогда, не задумываясь, стерла бы с лица земли следы своего сомнительного прошлого. Теперь же… теперь она гордилась портретом.
– Не думаю, что имеет смысл его уничтожать, хотя я предпочла бы хранить его подальше от посторонних глаз.
– Здесь? – с надеждой в голосе уточнил Бенджамин.
– Если тебе приятно.
– Очень приятно. Как и все, что напоминает о тебе.
– В таком случае, что скажешь вот об этом? – Дафна стряхнула с плеч плащ, и он упал к ногам.
– О, великолепно!
Она медленно стянула с руки вторую перчатку, вынула из волос шпильки и подошла к кровати.
– Как мне тебя порадовать? – спросил Бенджамин, бережно укладывая любимую на атласное покрывало. Снял с ее ног бальные туфельки, согрел в ладонях миниатюрные ступни, поднялся к коленям, скользнул выше. Ответом стал трепет ожидания.
– Очень хорошее начало.
Дальше слова уже не понадобились.
Бенджамин снял с нее всю одежду, а потом она раздела его. Он целовал ее и позволял целовать себя. И вот, наконец, она прогнулась, обхватила его ногами, стремясь слиться воедино, и в мощном ритме он увлек ее на немыслимую вершину, где уже не было ничего, кроме блаженства и света.
Он изо всех сил прижимал любимую к груди, а она вдыхала терпкий аромат его кожи и медленно, плавно спускалась с небес на землю – усталая, умиротворенная, счастливая и… голодная.
Очень хотелось остаться рядом с ним до утра – конечно, если принесут поднос с едой. А скоро можно будет проводить так каждую ночь. Разве можно мечтать о большей радости?
– Совсем забыл, – прозвучал над ухом любимый голос. – На днях я получил письмо от лорда Чарлтона. Барон чувствует себя значительно лучше; благодарит тебя за помощь, заботу и травы. Уверяет, что память крепнет с каждым днем.
Дафна гордо улыбнулась – просто не смогла удержаться.
– А еще он считает, что мы с Английской красавицей составим грандиозную пару.
– Вынуждена согласиться.
– Знаешь, чего я хочу?
– Чего же?
– Написать твой портрет… сейчас же.
Только не это.
– Все, с портретами покончено.
Желудок требовательно заурчал; подчиняясь чувству голода, Дафна предложила:
– А что, если попробовать рисовать горячим шоколадом, клубникой и еще чем-нибудь съедобным?
Бенджамин с готовностью поддержал идею.
Честное слово, этот человек обещал стать самым сговорчивым и добрым мужем на свете.
Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 82
