Тут Дженет отошла от плиты и поставила на стол рядом с Гектором тарелку с котлетами и картошкой.
— Сгоняй отнеси наверх, а? — сказала она.
Гектора, чистившего ножом ногти, просьба оскорбила до глубины души. Он с презрением уставился на тарелку, потом очень медленно поднялся на ноги. Потянулся и зевнул, поскреб в затылке, заметил дырку на жилете, внимательно ее изучил, потрогал так и эдак, просунул в нее палец. Потом, словно наконец вспомнив, он взял тарелку и направился наверх, насвистывая «Полжизни за корочку хлеба».
Поскольку я не имела охоты общаться с Гектором, момент показался мне удобным. Я подошла к окошку, полагая что Дженет заметит меня, но она отвернулась прочь, будто я и впрямь была невидимкой. Я кашлянула, давая знать о своем присутствии, и она развернулась кругом.
— Ох черт! — воскликнула она. — Я и не слыхала, что кто-то пришедши.
Я не собиралась говорить, что торчу здесь уже добрых двадцать минут. Пока Дженет наполняла мне бутылки, я заглотила стакан пива и попросила налить еще.
— Давненько тебя не видала, — заметила она. — Работы невпроворот?
— Ну… да.
Она бросила на меня внимательный взгляд.
— Что стряслось, голубонька? Ишь какое лицо смурое. Хозяева худо с тобой обращаются? Аль еще не выплатили тебе жалованье?
— У меня все хорошо, — коротко сказала я и отдала деньги за пиво.
Дженет вернулась к плите и стала ее протирать. Я уже собралась отправиться восвояси, но вдруг мне в голову пришла одна мысль.
— Помните, когда я была здесь в прошлый раз, вы говорили про ту девушку, Нору?
— Ага, — ответила Дженет, с интересом взглянув на меня.
Тут по лестнице вприпрыжку спустился Гектор, с нетронутой тарелкой. У меня прямо сердце упало, когда он осклабился при виде меня. Малый вернул тарелку Дженет.
— Это все расчудесно, — говорит. — Но как насчет подливы?
Дженет досадливо прищелкнула языком.
— Подливы? Вот дьявол!
Погремев кастрюлями на плите, она плеснула немного воды в сковороду с подгорелками. Держа одну руку в кармане, Гектор вразвалочку подошел к окошку, просунулся в него и медленно подмигнул мне. Я подумала, что хорошо бы оторвать ему башку. Он был всего лишь несносным сопляком, но в тот момент невесть почему я ненавидела его больше всего на свете.
— Слышь, Бесси, — говорит малый, — ты пошто таскаешься за мной повсюду?
— Ничего я не таскаюсь, — говорю. А потом, вы только представьте, я сделала испуганное лицо и прошептала, вся трясясь от ужаса: — Но вот за мной и впрямь таскается какая-то зяба! Такая большая, белая и она… не отстает от меня ни на миг!
Гектор тревожно вгляделся в темноту за моей спиной.
— И что же это? — спрашивает.
— Моя задница!
Это была старая шутка, распространенная на Гэллоугейт. Тем вечером я от нее не развеселилась, единственно испытала злорадное удовлетворение при виде вытянутой физиономии Гектора, понявшего что он попался на удочку.
Тут позади него выросла Дженет с тарелкой и сообщила:
— Подлива.
Гектор сказал мне, что я страсть какая забавная, а потом ушел наверх с ужином. Возвращаться в «Замок Хайверс» было рано, и я попросила Дженет налить мне еще пива. Она наполнила мой стакан.
— Так что ты там хотела узнать про Нору? — спросила она.
Хороший вопрос. Я на минуту задумалась. Потом сказала:
— Вы когда-нибудь видели ее с маленьким ребенком?
— С ребенком? — Дженет покачала головой. — Она наведывалась сюда время от времени. И я встречала ее в деревне. Но никогда никакого дитяти при ней не было.
Гектор съехал по перилам с бутылкой в руке.
Дженет повернулась к нему.
— Ты когда-нибудь видал Нору Хьюс с малым дитем?
Он помотал головой и кинул ей бутылку, которую она к счастью поймала.
— Хочут еще пива, — доложил Гектор.
Дженет закатила глаза.
— Дадут мне хоть минутку покоя?
Она отошла наполнить бутылку, а Гектор опять встал у окошка, сложил руки на груди и, качая головой, смерил меня взглядом.
— Значить большая, белая и таскается за тобой повсюду? Вот умора. — Потом он всмотрелся в меня. — Ты в порядке ль, Бесси?
Я уже собралась дать малому по лбу, но тут вернулась Дженет и вручила ему бутылку.
— Отнеси, а? Мне уже невмоготу. Цельный день трезвонит, зараза.
Гектор повернулся и побежал наверх, крикнув мне:
— Ты погоди, не уходи!
Я взглянула на Дженет.
— Он что, теперь тут работает?
— Не. Просто ошивается. Так что насчет Норы-то?
— Ну, сама не знаю, — говорю. — Вы были здесь, когда она погибла? В прошлый раз вы посоветовали мне спросить у миссус, что произошло на самом деле.
— Да неужто? — Дженет потрясла головой и рассмеялась. — Верно пьяная была.
Я пожала плечами.
— Так вот, она сказала, то был несчастный случай.
— Ага, так говорят. Тогда был день парада «Вольных садовников». В одной из хижин закатили кутеж, там собрались все фермерские работники, временные наемники и разный прочий люд. Нора вроде бы напилась вусмерть, заплутала в темноте и свалилась на рельцы прям перед поездом. Так говорят.
— А вы что думаете?
Дженет на минуту задумалась, потом покачала головой.
— Право слово, не знаю, милочка. Я просто думаю, что твоя миссус Рейд очень странная особа. Чтоб запирать служанок в чулане и бог знает что еще, да заставлять работать до полного устатку. Не удивлюсь, ежели она довела бедняжку до такого.
— Вы имеете в виду — до самоубиения?
Дженет округлила глаза и опустила уголки губ.
— Может быть.
Чушь собачья!
— Только не миссус, — сказала я. — Она и мухи не обидит.
Гектор сбежал по лестнице, на сей раз с грязными столовыми приборами и дочиста вылизанной тарелкой, и с грохотом швырнул все на стол.
— Спрашивают сыра.
У Дженет отвисла челюсть.
— Сыр! Теперича сыр подавай!
Она прошагала к буфету, достала тарелку с чем-то белесовато-зеленым и протянула Гектору.
— Вот сыр.
Малый опять отправился наверх, а Дженет вернулась к окошку.
— А незадолго до гибели Норы вы ничего такого не замечали? — спросила я.
— Ты это о чем?
— Ну… может она как-нибудь изменилась с виду? Скажем… располнела?
