Свой отчёт о… гм… проделанной работе Светлан завершил только что, специально для новоприбывших пройдясь по второму кругу. И даже дива слушала вроде бы с интересом, хотя при описании самых мрачных моментов не переставала безмятежно улыбаться.
– Итак, отныне Стронг свободен от призраков, – произнёс Артур, по ягодке вкушая виноградную гроздь – больше из вежливости, как бы участвуя в общей трапезе.
– Ну, не от всех, – возразил Светлан. – Ведь за прошедшие века их накопилось столько!.. Но самые ярые, опасные – эти и впрямь не смогут удержаться в крепости, лишившись останков.
– А заодно ты, кажется, убил здешнего бога…
– Если бы! Просто Оттар сделался слабей, лишившись главного корня. Но люди-то его помнят? И чтят, и боятся… Значит, он поживёт ещё, зацепившись за их сознания. Вот пакостить будет меньше – это да. Как говорится, прямую и непосредственную угрозу мы убрали.
– Только жаль, что при этом накрылась внешняя стена, – заметила Лора. – И перед самым подходом баронской рати.
– Да, это мы лихо сработали, – вздохнул Светлан. – А уж как де Биф будет рад!..
– Хотя занятно поглядеть, как южане разберутся с междуреченцами, – прибавила она. – И чего стоят их вожди в настоящем деле.
– Матч столетия: Биф против Бройля, – хмыкнул богатырь. – Спешите видеть!.. А мы будем смотреть на это из окна?
За дверью раздались торопливые шаги, причём топотал, судя по звукам, носорог. Ха, а то не знаем, какие звери водятся в местных саваннах!.. Вдруг вспомнив, что до сих пор разгуливает голым, Светлан сорвал с окна портьеру, наспех стряхнул с неё пыль и обернул себя словно бы тогой, перекинув один конец шторы… э-э… да, через левое плечо.
Створки уже открывались – точнее, распахивались, едва не слетая с петель. Вбежал де Биф, картинно потрясая кулаками, вполне готовый рвать волосы на голове – если бы не шлем, приросший к ней вторым черепом.
– Ты обманул! – мутно взревел он. – Всё было уловкой, хитростью!..
– Ага, щас, – откликнулся богатырь. – А за каким дьяволом? Не проще ли свернуть твою бычью шею?
Но тут же взял себя под узды, вовсе не желая топтаться на графском самолюбии… во всяком случае сейчас, когда на свары просто нет времени. Впрочем, Роже не заметил грубости. Остановившись посреди комнаты, он растерянно оглянулся, словно не понимая, за каким бесом прискакал сюда. Высказать обиду, потребовать объяснений, получить успокоение?
– Присаживайтесь, сударь, – радушно пригласил Артур. – Вон то кресло вам подойдёт.
Наверно, он подразумевал «выдержит твою тушу», но, в отличие от Светлана, король умел выбирать слова. Машинально Роже повиновался, плюхнувшись на стул, и впрямь не рассыпавшийся под его весом.
– Поверьте, дорогой граф, – продолжал Артур, – мы крайне сожалеем о разрушениях, причинённых Стронгу. Мы вовсе не желали этого и с радостью избежали бы любых повреждений.
– Если не считать дров, которых я наломал в тюряге, – пробурчал Светлан. – Вот в этот гадюшник я наведаюсь ещё!..
– Тюрьму выводим за скобки, – легко согласился король. – Но в любом случае наш любезный хозяин имеет право знать о причинах, кои привели к таким последствиям. Не хочешь его просветить?
– Лучше ты. Мусолить это по третьему разу, знаешь ли…
– Ну хорошо.
– Только по-шустрому, да? А то знаю я вас, монархов!
Усмехнувшись, Артур коротко пересказал последние события, опуская вкусности, которые в иное время охотно бы посмаковал. Де Биф слушал с непроницаемым лицом, не комментируя, не возражая. И лишь когда докладчик умолк, спросил у Светлана:
– Значит, поэтому ты вырядился так?
– А ты думал, я из психушки сбежал? – огрызнулся тот. – Остался без трофеев, ну да. – Махнул рукой: – И фиг с ними! Хоть и дорого они мне достались, но всё равно – халява. Не люблю.
– А против Бройля в простыне выйдешь? Уж он под тебя равняться не станет. – Покачав головой, граф прибавил: – Стены Стронга порушены, мои солдаты в смятении, утратив прежнюю крепость духа. Или, думаете, их вера не пошатнулась, когда божьи чертоги рухнули наземь? А если и вы не сможете биться в полную силу…
Кажется, вот эта проблема заботила правителя более всего – по крайней мере сейчас. С остальным можно разобраться и после.
– Ну хоть какие-то железки у тебя найдутся? – спросил богатырь.
– Под твой размер? – Роже вздохнул. – Будем искать.
– Нам бы, как говорится, только день простоять да ночь… гм… пролежать. То есть ночью я как раз смотаюсь на поиски своего барахла.
– Скажи куда – я пошлю людей прямо сейчас.
Как мог подробнее Светлан описал место, над которым висела Валгалла. Де Биф кивнул:
– Плохой лес – знаю.
– Заколдованный, ага, – подтвердил богатырь. – Был. Уж мы ему обломали сучья. Хотя рога остались… и копыта, как положено. – Затем прибавил: – В могильник накажи не заглядывать – не для нервных. Хотя… Может, и в нём жахнуло? Нет, вроде не должно… И я набросал по окрестностям кусков… конины там, упырятины… пусть приберут, не сочтут за труд. Если, конечно, козлоноги не подожрали – кажется, они вдобавок и падальщики.
– Понял.
– А особенно тщательно пусть прочешут вершину и ближние склоны. Но только не после заката – упаси боже. Ночью там бродит Хорр.
– Хорр – кто?
– Маленький такой ужас. Не очень злобный и почти ручной. Но требует навыков в обращении. Позже я займусь им.
– А призраков, значит, можно не стеречься? – спросил Роже.
– Я по ним, конечно, не спец, но по моим раскладкам… и вон Артур разделяет… без своих скелетов они не смогут пакостить, а скоро и вовсе уберутся отсюда… То есть, речь лишь о главных зловредах, – опять внёс поправку Светлан. – Полагаю, не стоит называть их по именам? Понимаешь, не хочу говорить дурно о твоих предках. Ругать родителей – привилегия детей, а чужим в это лучше не встревать. Хватит и того, что я топтался на их трупах. И если считаешь, что это моя любимая забава…
Кажись, я оправдываюсь, подумал богатырь с неудовольствием. Ещё не хватало!
– Не знаю, какими они были при жизни, – хмуро произнёс граф. – Но когда мёртвые мешаются в дела живых – это не дело. А ко мне они уже подбирались. Для них кто не с ними – тот против. Ещё месяц-несколько, и я тоже обратился бы в тень. А что тогда стало бы с Адель?
– Думаю, тебе это не грозило, – возразил Светлан. – В отличие от них, в тебе живёт Бог – истинный. Вот к нему ты и отошёл бы, если, не дай… гм… бог.
Странно взглянув на него, Роже поднялся.
– Я распоряжусь, – сказал он. – Скоро сюда доставят самые большие доспехи – какие найдутся. Может, хоть что-то подойдёт… Гарнизон уже занимает оборону, – сообщил после паузы. – Выводить его в поле – глупо. Но за стены, даже порушенные, должны зацепиться. А если и оттуда побегут… – Угрюмо посопев, де Биф сказал: – Пойду к солдатам. Бог больше не с ними – только я. Захотите примкнуть, буду рад.
