птеров небо, пришлось согласиться на все условия. Уж лучше лететь под защитой кетцев, чем пытаться самим пересечь пустоши.
Я кстати на правах Видящей поинтересовалась, у скольких танагров остались способности правящей семьи. Очень уж интересно смотрелись родовые техники изумрудного пламени, которыми давным-давно отбивался амори клана от нападавших. Носителей родовой силы насчитывалось под два десятка, но наиболее одарённым был даже не айше Агри, а его младшая сестра. Девочке едва исполнилось десять, а она уже жонглировала изумрудными фаерболами и с лёгкостью плавила камень. Вот этого ребёнка я и потребовала взять с собой, помня, что тотем выбирает амори по силе и способностям, а не по старшинству рождения или полу. Сам Агри смог создать лишь один огненный шар и продержать его минут пять, потом техника исчезала с громким хлопком.
Девочку, по традиции, звали Таной, и теперь эта красотка с волосами салатового цвета восторженно крутила головой во все стороны и щебетала о жизни в клане.
Летели мы долго. Маленькая айше, наконец, выдохлась и даже, кажется, задремала. Я придерживала девочку, прижимая к своему телу. Подобие седла у нас было единственным, так что выбирать не приходилось.
Только до границы с клановыми землями ягуаров были почти сутки пути. Десяток кетцев и ещё два десятка танагров выглядели как воздушная флотилия с громоздкими и смертоносными авиалинкорами и роем истребителей, вьющихся вокруг.
Такой строй здорово облегчал путь, ведь птеры нас облетали десятой дорогой.
Я с интересом рассматривала пустоши, ведь свой путь к Танаграм просто не запомнила. Должна признаться, пустоши меня пугали. Сейчас под нами разверзлась бездна. Огромный провал разрезал рельеф степи, оголяя слои земли, камня и даже вкрапления незнакомых руд. Разноцветные слои геологического тортика хранили даже останки скелетов очень немаленьких монстров. Размерами скелетов впечатлились даже кетцы.
Следуя подсказкам ЯГУ, мы сменили направление движения, чуть забирая вправо для перелёта над горным хребтом. Я с тоской провожала взглядом земли ягуаров, сделав себе зарубку в памяти решить вопрос с проклятием рысей. У амори Марука оставалось не так много времени.
Земли аспид мы пролетали ночью. Я всматривалась вниз в поисках светящихся линий, что так поразили меня в прошлый раз. Вот только линии стали бледными, кое-где обрывались и уже не выглядели цельной паутиной.
В пустынях царила могильная тишина. Слух отдыхал после дня путешествия под грохот постоянных землетрясений. Меня не покидало ощущение, что этот мир катится в пропасть. Ещё сильнее оно усилилось, когда мы вылетели к морскому побережью.
Шёл третий день пути, кетцам необходим был отдых, они и так несли нас попеременно. Но аэры банально никогда не преодолевали такие расстояния. Поэтому решение отдохнуть на побережье было принято с воодушевлением. Картина, представшая нашим взорам, была невозможной для оборотней и чересчур знакомой для меня. Песок побережья покрылся полуразложившимися трупами обитателей морских глубин. Рыбы, черепахи, кальмары… Кого здесь только не было. Запах разложения тел смешался с запахом тухлых яиц. Сера? Серо-водород?
Что-то похожее могло вызвать подводное извержение вулкана с выбросом пепла и отравленных газов. И если честно, я подсознательно боялась сопоставлять увиденные факты.
Извержения вулканов, тектонические разломы и непрекращающиеся землетрясения наталкивались на мысль, что где-то очень серьёзно сдвинулись литосферные плиты, и, возможно, именно сейчас мы становились свидетелями раскола одного материка на несколько. А свидетели долго не живут.
Мы не стали задерживаться на побережье. Предстоял последний решительный рывок к Триаре.
* * *
Муар сорвалась с места, перемахнув ограждение арены. То, что там устроили альбы — было форменным избиением младенцев.
Если первые дни соревнований были посвящены прохождениям полосы препятствий по одиночке и в командах, то на второй день начались поединки.
Команда октеров неплохо показала себя на полосе за счёт чувства плеча и поддержки. Там, где оборотни проявляли эгоизм, октеры брали разумностью и эффективностью использования даже малых сил. Изгои держались в середине командного зачёта, что страшно разозлило некоторые кланы. Ещё бы, выбраковки вдруг оказались в чём-то лучше их, полноценных оборотней.
Муар коробило от чванливости и спеси, демонстрируемых альбами. Будто они по праву рождения были лучше, чем те же октеры второго поколения.
Сегодня стартовали бои один на один. Против Кориса-арахнида вышел боец альбов, и не абы какой, а их младший айше, с рождения тренированный клановыми бойцами. Мальчишка будто задался целью не просто победить, а унизить и раздавить честь и достоинство выбраковки.
В ход пошли и оскорбления, и хитрости, и даже откровенное хамство.
Стоило отдать должное Корису, он держался, изредка даже отвечал на удары, больше находясь в защите.
Момент, когда парня повалили и издевательски попытались накормить песком с арены, стал поворотным.
Корис обернулся. Вторая ипостась октера оказалась трёхметровым арахнидом с хитиновый панцирем и почти метровым жалом. Пока паук нежно пеленал своего противника в паутину, на арену рванул десяток альбов, желая наказать зарвавшегося изгоя.
Октеры сорвались со своих мест и тоже встали плечом к плечу с Корисом. Беда была в том, что ипостаси остальных октеров имели небольшие размеры и мало подходили для боя в обороте: птицы, ящеры, черепаха. Хищников среди них не было. Десяток белоснежных альбов с мощными клювами и пятиметровым размахом крыльев подняли вокруг октеров песчаный смерч, забивая глаза и дыхание. Ослеплённых, их вытаскивали поодиночке из строя и избивали. Альбы улюлюкали и свистели, унижая противников.
Подумав, что Рогнеда это точно не стала бы терпеть, Муар сорвалась с места. Её примеру последовала Кеана, и вот уже на арене плечом к плечу стояли чёрная пантера и горга цвета закатного пустынного солнца. Секунду спустя рядом приземлился белоснежный барс с пепельными разводами. Ирбис тоже не остался в стороне.
Напряжение нарастало. Стоило альбам дёрнуться в сторону октеров, как перед их клювами взорвались один за другим пять шаров изумрудного пламени. А следом раздался громогласный рёв десятка ящеров, спикировавших с неба.
— Смотрите! Это изумрудные танагры!
— Это Кетцы…
— Они же исчезли…
Шепотки нарастали, превращаясь во всеобщий гул. Недавнее противостояние отошло на второй план.
Стоило чуть улечься клубам песка посреди арены, как с самого крупного кетца спустились два всадника в чёрных накидках. Скинув капюшон с головы, смуглая девушка со смоляными косами и янтарными глазами произнесла:
— Триара, поприветствуй своих детей! Кланы Изумрудных танагров и Кетцев вернулись из небытия!
Глава 31
Ну что ж, появление вышло даже эффектней, чем предполагалось. Триару я представляла себе городом, столицей всех земель оборотней. А оказалось, что это огромнейшая арена, окружённая амфитеатром. Места разделялись на три равных сектора. Так кланы аэров
