сообщение на браслет и почти сразу выругался:
— Связь пропала. Не уверен, что они получили сообщение.
Предчувствие переросло в уверенность.
— Выводим всех из центрального сектора. Командуйте отступление. Пусть используют порталы и уносят оттуда ноги, как можно скорее. А ты продолжай связываться с Искрой.
— Что случилось? — встревоженно спросил Шестой.
— Еще не знаю, — процедил сквозь зубы Фильярг, вызывая братьев, — но чувствую, скоро узнаем.
— Что за паника на палубе? — недовольно уточнил Ларс, появляясь из портала.
Второй был слегка потрепан. На виске не хватало одной, срезанной чьим-то лезвием, косички. На кителе пятна крови. В глазах все еще играл азарт битвы. И взгляд цеплялся за склоны, где осталось так много мертвяков.
— Просто побудь рядом, — терпеливо попросил Фильярг.
— Нам тоже надо побыть рядом, да? — Первый шагнул из портала. Следом охрана втащила опутанного веревками, точно куколку, пленного. Тот извивался, мычал и всячески выражал протест.
— И вам, — со вздохом — Первый еще домой его потащит — подтвердил Фильярг.
И тут мир поплыл, меняясь. День потемнел, напитываясь сырой серостью. Стылость ударила в лицо порывом студеного ветра. Точно зимой, — подумал Четвертый. Огонь заволновался. Притих испуганно.
— Там! — крикнул кто-то, и взгляды собравшихся обратились на вершину соседнего холма. Переваливаясь через край, вниз скатывалась волна тумана. Плотного такого. Словно облако. Высокого — Фильярг даже не понял, где оно заканчивается и начинается небо. Все слилось в одну пугающую серость: тучи, туман. Небо словно на землю упало. И все это неотвратимо приближалось. Фильярг ощутил, как у него мороз побежал по коже. Мозг еще не понял, что это, но чутье определило: жыргхва. А потом и ветер стих. Мир испуганно замер, точно предчувствуя гибель.
— Стихия слабеет, — спокойным — слишком — голосом оповестил всех Первый, — я бы рекомендовал воздержаться от порталов.
Фильярг кивнул, подтверждая, и координаторы, очнувшись, заработали, передавая.
— Кроме Искры всех удалось вывести, — доложил старший помощник. — С Искрой непонятно. Вроде как их маячки движутся, но отряд на связь не выходит.
Фильярг нахмурился — еще одна странность.
— А вам не кажется, что это штука идет прямо сюда? — попытался привлечь внимание к проблеме Второй. — На нас, — уточнил он нервно.
— Она идет к источнику, — поправил его Первый. — Логичное решение — лишить нас поддержки. Не знаю, что это за дрянь, но она однозначно влияет на стихии. Никогда такое не видел.
Глава 19
Они замерли, настороженно всматриваясь в приближающуюся туманную стену.
— Зажечь огни. Установить огненный периметр, — командовал Фильярг. В таком плотном тумане можно скрыть все, что угодно: от мертвяков и балахонов до неизвестных монстров. Но огонь поможет рассеять мрак. Хорошо, что все братья, кроме Пятого, рядом. Арвэл ушел на восток к горному озеру. Вряд ли туман дойдет туда. Ну и принцесса сможет защититься, хоть для этого и придется нырять. — Те, кто владеют воздухом, пусть попробуют сдуть эту дрянь или хотя бы проредить. Мы ни пепла видеть не будем, когда она придет сюда.
Приказ тут же ушел в войска.
— Стихии… — начал было Первый, но Четвертый раздраженно перебил:
— Знаю, что ослабли. Огонь держится, лишь благодаря источнику. Пятый передал, вода не откликается. Но попробовать-то можно!
Первый успокаивающе кивнул, закопался в своих артефактах, выудил один, передал помощнику.
— Второй дар воздух, — пояснил Лиестр, пока парень активировал артефакт. Камень вспыхнул белым и, словно выпущенный из стрелы, понесся к туманной волне.
Мгновенье — и туман поглотил добычу.
— Это все? — разочарованно уточнил Фильярг, разглядывая стену в воздушную линзу. Ни возмущения, ни даже слабого вихря. Камень исчез, точно его и не было.
Потом в стену ударило пару порывов ветра — ближайшие деревья аж поломало от ударов. Следом кто-то отправил десяток огненных шаров. Все подарки тонули в тумане, и тот проглатывал их точно ребенок лакомства. Без малейшего вреда для себя.
— Мое предложение тебе не понравится, — напряженным голосом отозвался Первый, — это что-то не созданное ни людьми, ни стихиями. Какая-то третья сила. Мне бы больше времени на исследования…
— Так что ты предлагаешь? — перебил его Фильярг. Туман дополз до ущелья, решение надо было принимать быстро.
— Отступать, — со вздохом ответил Первый. — Оно дойдет до источника, поглотит его и скорее всего на этом остановится. Нам надо уйти в стороны. Или наверх.
— И мы позволим этой твари сожрать огонь⁈ — возмутился Шестой. — Я же обещал ему… — сглотнул он, растеряно глянул на братьев, — мы никогда больше не позволим его обидеть. Никому.
Фильярг тяжело вздохнул. Убить живой огонь… За такое преступление в Асмасе сурово наказывали. Огнеубийц лишали дара, а потом отправляли на рудники. А он сам… собирается отступить и позволить какой-то третьей силе погасить источник.
— С мертвяками мы справимся и без источника, — настойчиво продолжал давить Первый. — Мы к такому готовились, у нас хватит ресурсов. С балахонами тоже как-нибудь разберемся. Думаю, без заклинания тлена они не так уж и страшны. А вот если погибнем… Или, что хуже, пополним ряды вражеской армии…
Фильярг стиснул зубы. Не хватало только, чтобы этот кошмар — оказаться мертвяком — стал реальностью. Похоже, придется отступать.
— Но Архычан, он же не сможет улететь! — воскликнул с тревогой Шиль.
И все дружно посмотрели на мотающего осоловело башкой калкалоса.
— Крылья у него не пострадали, — хмуро заметил Фильярг, отметая в голове картинку порхающего над цветочной поляной гигантского чешуйчатого насекомого, — да и прыгает он вполне резво. Заманим его в безопасное место. Это не проблема.
Шестой угрюмо насупился, явно считая это проблемой.
Фильярг уже хотел командовать отступление, как сверху упала тень. Драго спикировал, чуть ли не крылом чиркнув по стене тумана.
