как и люди, приходят в этот мир через боль и кровь.
(Марк Ортис де Фобос)
Система Гемина.
Орбита планеты Рем.
106 день 568 года Потери Терры.
— …полная безопасность, свобода и обеспечение возвращения в Нейтральные системы, — закончил неизвестный Джи капитан и ожидающе посмотрел в камеру.
Возможно, он блефовал и взрывать свои корабли не собирался. Но и требования его были весьма умеренными.
— Хорошо! — благосклонно кивнула Джи, мысленно скрестив пальцы, чтобы капитан корпоратов не посчитал такое быстрое согласие слабостью и не потребовал что-то еще. — Вы сдаете корабли. А я, от лица дома Фобос, гарантирую вам жизнь, свободу и обеспечу возвращение в Нейтральные системы.
Главное, как учил Марк, упустить ряд малозначительных деталей. Например, свобода может быть в рамках подземных городов Ромула. А возвращение в Нейтральные системы затянуться, вплоть до того момента, как карпораты станут бывшими и сами не захотят покидать Гемину.
— На таких условиях я готов сдать вам корабли, — капитан одного из двух уцелевших тяжелых крейсеров, возглавивший остатки эскадры корпоратов, облегченно выдохнул. Расслабился и утер со лба пот.
Разгром был очевиден и он не видел смысла жертвовать жизнями своих людей. К тому же точно знал, что глава «Олимпа» к которому он имел честь принадлежать, не спасся. А значит и верность хранить вроде бы некому. Наследники Крисса Монти вряд ли в курсе авантюры, затеянной теперь уже бывшем главой «Олимпа». А совет, в который Крисс Монти входил, ему не указ.
— Они отключили щиты! — сообщила Симона, когда связь оборвалась.
— Отлично!
Джи не удержалась и потерла руки, копируя один из излюбленных жестов Марка. Два практически неповрежденных тяжелых крейсера, огневая мощь которого сопоставима с лидерами прорыва под ее командованием. Нет, было еще несколько поврежденных вымпелов корпоратов, в том числе и два лидера прорыва. Которые, ориентируясь только по внешним данным, еще можно вернуть в строй. Но еще неизвестно, какие именно системы на них уничтожены. И что из этого уничтоженного можно восстановить на промышленной и научно-технической базе дома Фобос. А тут она предвидела проблемы. В лучшем случае придется ограничиться менее совершенными аналогами.
— Что там с абордажами?
Если битва в космосе закончилась, то бой на борту нескольких кораблей корпоратов все еще продолжался. Экипажи одного из поврежденных лидеров прорыва и двух тяжелых крейсеров проявили неожиданное упрямство, отказавшись сдаваться. На что они рассчитывали, Джи так и не поняла. Никакие лучшие тяжелые скафы не помогут против многократного численного преимущества абордажников дома Фобос.
— Один из тяжелых крейсеров зачищен. А вот на лидере и втором крейсере все еще дерутся.
Победа досталась дому Фобос достаточно дорогой ценой, но все же была победой.
— Начинаем собирать спасательные капсулы. Наши отдельно от вражеских, — приказала Джи. — Курс одиннадцать десять, — голос ее слегка дрогнул. — Мы займемся выжившими с «Октавиана Августа».
Она оттягивала его, но вот он настал — момент истины. Если с Марком что-то случилось, то… Джи не знала. Гнала от себя эту мысль.
Марк умел выводить ее из себя, даже бесить, вызывая страстное желание придушить одного слишком много о себе возомнившего мерзкого гада. Но он всегда казался непоколебимой скалой. Знал все ответы, предвидел все… почти все ходы противника. Все держалось на Марке и без него эта победа не имела смысла.
Сбор спасательных капсул начался сразу, как «Сантьяго» достиг нужной точки. От «Октавиана Августа» и остальных уничтоженных кораблей эскадры-приманки мало что осталось. Просто усеянное обломками разного размера поле, в котором поблескивали проблесковые маячки спасательных капсул.
«Гней Помпей Великий» так же начал спасательную операцию. Но выглядел лидер так, словно сам вот-вот развалится. Впрочем, судя по всполохам лазерной сварки, корабль уже начали латать. Закрывая временным «пластырем» прорехи в броне.
— Получен запрос на открытие канала связи промаркированный кодом высшего приоритета, — доложил оператор связи, и у Джи сразу отлегло от сердца. В данный момент в системе только два человека обладают подобным кодом. И один из них — это она.
— Соединяй!
— Запрос на открытие канала связи отменен. Получен другой. Запрос на посадку челнока.
Джи скрипнула зубами. Нет, это точно этот бездушный мерзавец!
На голоэкране ее консоли появилась зеленая точка, перемещавшаяся по низкой орбите по направлению к «Сантьяго».
Ну да, этого следовало ожидать. Марк не станет болтаться в спасательной капсуле, если есть возможность удрать на челноке. Его проще и удобнее посадить на планету, нежели спаскапсулу.
Но демоны забери отсутствующую душу этого бесчувственного живого робота, неужели после взрыва «Октавиана» так сложно отправить зашифрованное сообщение?! Она же волнуется!
— Симона, принимай командование. Мне нужно встретить Марка.
В этот раз челнок, влетевший в ангар, оказался целым. Разве что носовая часть была слегка поцарапана, словно кто-то неудачно чиркнул носом челнока по стене ангара.
— Твои пилотские навыки явно выросли — ты хотя бы смог самостоятельно приземлиться, — сыронизировала Джи, наблюдая, как Марк медленно спускается по опущенной аппарели. — А это что? Похоже на блоки искина. — Когда следом за Марком вниз соскользнула грузовая платформа, зрачки глаз Джинны расширились в испуге понимания. — Август? Больной ублюдок, ты демонтировал блоки Августа?
Сомнительно, чтобы Марк проделал эту процедуру заранее. А значит, несмотря на риск стать облаком космического газа вместе с флагманом, перед гибелью корабля он спасал искин.
Это не укладывалось в голове! Сегодня Марк совершил много непонятных поступков, но это…
Подойдя совсем близко, Джи некоторое время смотрела ему прямо в глаза.
— Ты чем-то закинулся? — настороженно уточнила она. — Той синей дрянью? Откуда такая тяга к самоубийственному героизму?
Ответом ей стала только мрачная усмешка.
— Нет, точно закинулся! — она боднула его лбом в плечо. Не выдержала и просто обняла. Ответной реакции все равно не дождешься. Сейчас мозг Марка работал явно в другом режиме, и переключаться не собирается. — Ты в курсе, что даже при взрыве реактора у корабельного искина неплохие шансы уцелеть? В этих блоках, — кивок на транспортную платформу, левитирующую над палубой, — добрая половина — это броня, а ядро искина еще и погружено в защитный противоударный гель?
Усмешка на лице Марка слегка померкла. Сфера его интересов всегда лежала в стороне от корабельных систем. Пусть и таких важных, как искин корабля. А в момент демонтажа Август ему таких подробностей не открыл. И спросить у него нельзя.
— Август мне ничего подобного не сообщил, — пожаловался он, недовольно
