бы уничтожил всех вас без особых усилий.
«Он не врет», – подумал Хироюки. Император просто констатировал факты.
– Мы допустили ошибку, создав вам тело и перенеся вашу душу в него, – сказала Кономи, молчавшая до этого.
– Видимо, ты из мастерской Соби. Я не трогал их, потому что они помогли мне в прошлом. Видимо, зря.
В ответ Кономи достала металлическую сферу. Ее поверхность была испещрена магическими символами, а откуда-то изнутри раздавался тихий тарахтящий звук работающего механизма.
– Я здесь, чтобы исправить ошибку мастерской Соби.
Механический звук стал громче, символы ярко загорелись синим светом. Сфера задрожала, а с ней задрожало тело Императора.
– Что ты сделала? – спросил повелитель Империи Красного Солнца.
Отвечать Кономи не стала. Император не мог двигаться, и лучшего момента для атаки было не придумать. Хироюки бросился вперед, а Сорока кинул талисман.
С огромным трудом Император ткнул двузубцем в воздух. Молния прорезала пространство и уничтожила иллюзию, созданную талисманом Сороки. А через мгновение Хироюки уже был возле Императора.
В свой удар последний из Тайфу вложил все силы, всю ярь, которую только мог. Мышцы рвались, кости трещали, но Хироюки и не думал сдерживаться. Нагината вгрызлась в металл, лезвие прошло через невероятно прочную шею Императора – и голова правителя отделилась от тела.
– Ты глупец, самурай.
Голова, упавшая на пол, заговорила, смотря на Хироюки. Последний из рода Тайфу лишь мотнул головой.
– Нет. Ты нарушил баланс.
– Когда нет двух, приходит один, – флегматично ответил Император. – Я и был балансом. С моей смертью ничего не изменится. Ты глупец, самурай. Все, что ты сделал, бессмысленно.
Визоры потухли. Душа Императора исчезла, растворившись в реке времени.
Раздался шум открываемых ворот. Хироюки, Кономи и Сорока повернулись, готовые встречать подкрепления врагов, но этого не потребовалось. Ведь прибыли союзники.
– Хироюки!
Ливий переместился к товарищу. Все было кончено, поэтому Волк ободряюще пожал плечо боевого товарища. Лицо Хироюки скорчилось от боли.
«Я был прав. Император – механизм», – подумал Ливий, бросив взгляд на «труп» правителя Империи Красного Солнца.
Умер не только Император. Волк увидел и трупы врагов, и труп одного бойца Бокэцу. Его несложно было узнать, ведь рядом лежала катана.
– Омура Ёити…
– Да, – кивнул Хироюки. – Пал смертью храбрых.
– Где Цихао? Искандер?
– Мы не видели их с тех пор, как разделились.
Внутрь вошли Ши Ду Кун и Юма, Хироюки с облегчением кивнул. Но, увидев труп мастера Ицу, последний из рода Тайфу посмурнел.
Сегун зашла чуть позже. Хироюки не стал падать на колени. Фамильярность в бою с Императором и убийство правителя Империи Красного Солнца здорово поубавили в главе Тайфу официальное раболепие.
– Поздравляю, Хироюки Тайфу. Ты и твои люди совершили невозможное, – сказала Сегун. – Сочувствую вашим потерям. Мои люди сражаются у дворца и на первом этаже. Мне нужно вернуться, сюда я прорвалась лишь с моими телохранительницами.
– Благодарю за помощь, великая Сегун, – поклонился Хироюки. – Многое сложилось не так, как мы планировали, и все же нам удалось добраться сюда и завершить начатое.
– Мой астролог, мастер Вуу, еще ни разу не ошибался, – улыбнулась Сегун.
Чувство нарастающей угрозы взвыло.
– Вуу? Разве он вернулся с Централа? – обеспокоенно спросил Ливий.
– Он никогда не покидал Империю Красного Солнца, – ответила Сегун.
«Невозможно».
Ливий почувствовал, как земля уходит у него из-под ног. Все мелкие неувязки, все неточности, которые Волк встретил на Востоке, внезапно обрели смысл и новое значение.
«Я ошибался во всем с самого начала. Хироюки говорил об уничтожении школы Сильнейшего, но ни разу не упомянул Сильнар – только Сильнейшего и его школу. Но Сильнейших в истории хватало».
Ливий попал на Восток. Но это был не тот Восток, на который он приплыл бы на корабле.
Ливий провалился в прошлое.
Сегун и была тем самым Тираном Востока, а мастер Вуу еще не сбежал в Централ. Как только осознание достигло своего пика, Ливий почувствовал давление мира.
«Нет!».
У Волка было лишь мгновение. Почти интуитивно он пробудил Желтый Флаг на всю мощь, собрал все силы, какие только успел восстановить. А уже в следующую секунду прямо на глазах у Сегуна и Бокэцу тело Ливия начало сжиматься. Кости деформировались и ломались, неведомая сила будто хотела превратить Волка в мясной ком, но прочное Тело Дракона с трудом отстрочило смерть всего на секунду. И как только она прошла, Ливий исчез.
Эпилог
Посреди тьмы в позе медитации сидел мужчина с длинными волосами почти до пояса. Когда перед мужчиной кто-то появился, он открыл глаза.
– Не повезло тебе.
Человек с переломанным телом, которого будто хотели смять в ком, сидел напротив. Он не мог ничего говорить, а жизнь в нем едва теплилась.
– …
– Да, я Феликс. Ты искал меня. Увы, тебе не повезло очутиться в прошлом. Не думал, что такое вообще может произойти в наше время.
Феликс почесал заросший щетиной подбородок и продолжил:
– Раньше пробить брешь во времени было проще. Некоторые мастера отдавали жизни лишь для того, чтобы передать одно слово в прошлое. Некоторые умудрялись переместиться в прошлое на несколько секунд. Были даже такие, которые продержались пару-тройку минут. Это нарушает закон мира, и миру такое не нравится. Он жестко карал нарушителей, попутно латая дыры во временной плоскости. После многих столетий мир перестал следить за этим, потому что дыр не осталось. Видимо, одна все же сохранилась, причем достаточно большая. И тебе не повезло попасть в нее.
– …
– Нет, думаю, таких дыр больше нет. А если они есть, мир быстро проанализирует твой случай и прикроет бреши.
– …
– О, о тебе забыли. Мир стер тебя из истории прошлого. Да и не думаю, что история слишком сильно поменялась бы, не будь тебя там. Колесо судьбы не так просто устроено, как тебе кажется.
– …
– В тюрьме под дворцом? Человек, из-за которого я прибыл на Восток. Его зовут Мироед Ма. Слышал о Пророчестве Трех? В давнем прошлом великие прорицатели со всех частей света собрались, чтобы узнать будущее. Они создали Пророчество Трех. Появятся три человека, способные уничтожить мир. С одним разобрались тысячу лет назад на Востоке. Второй – Мироед Ма. Откуда
