поддел тонкий кусочек мяса на косточке.
— Почему?
— Чтобы его получить, нужно победить древнюю печать, без умения распознавать иллюзии, это невозможно.
— Поэтому ты меня запер тут? — спросила Рюга, она понимала — все, что демон говорил правда. Сознание старика казалось ей черным. Каким-то образом она могла видеть его, как сознание носорога.
Гон понимала, что он хоть и похож на айну, в то же время был куда умнее. Она чувствовала, как старик размышляет в разы быстрее, и что еще больше ее пугало, он точно умел думать о нескольких вещах сразу.
— Я не держу тебя, — демон развел руками, — ты свободна идти куда хочешь.
Невольно Рюга оглядела окружавшие стены, но тут же сокрушенно закрыла глаза. — «Не выпустит… Да и зачем».
— Отчаянье смертных всегда выглядит нелепо.
— А ты бессмертный?
— Да.
— Тогда пойди и убей Кашима, разве не этого хочешь?
— Нет.
— А чего? — Рюга заразилась аппетитом, решила доесть содержимое коробочки.
— Хочу исполнить свой долг и исчезнуть в небытие, но если я убью чужеземца, господин пострадает…
— Ты про зеленого пацана.
— Твое невежество даже не забавляет, но да, Махабир это то, что в Холмах назвали бы богом.
— Чепуха, у нас не верят в богов.
— Ха-ха-ха, ты мыслишь сказками, которые рассказывают детям, лживое учение о бесформенной природе того, что вы называете духом. — Только сейчас до Рюги дошло, что старик говорит на чистом диалекте Холмов, диалекте ее региона. Демон хрустнул костяшкой в руках, продолжил. — А тем временем все Патриархи ищут, и находят, древнюю мощь сокрытую в наследии их края и за его пределами. Собирают по крупицам и плетут пустые интриги в борьбе за силу, выращивая тебе подобных, — демон показал пальцем на Рюгу. — Ты впитала почти половину бога, так легко, так легко…
Старик замолчал, — «Он что завидует?» — подумала гон, ощутив странную эмоцию.
— Ха-ха-ха, немного, — ответил на ее мысли демон, — то, что ты не понимаешь силу, которой владеешь, не дает тебе узреть истину.
— Говори прямо.
— Существа что остались в этом мире, по крупицам вытягивают с неба тех, кто добровольно решил уйти, и порабощают тех, кто не успел, как мой господин.
— Старик, я ни слова не понимаю!
— Кашим не был так одержим, когда пришел сюда, он был искренен. — Демон отбросил косточку и сложил ладони. — Не перебивай, и я расскажу тебе, как это было.
— Валяй.
— Вот история чужеземца.
Глава_27.3
«Кашим был вторым сыном из четырех братьев. Однако он был сильнее всех. Я видел в его памяти, как отец избивал их, утверждая, что закаляет их тела. Но чужеземец видел наслаждение в глазах отца.
Крепкий от рождения Кашим смог победить родителя уже в пятнадцать. А после того, как тот покалечил младшего брата, чужеземец забил отца насмерть, голыми руками.
После убийства Кашим скрывался. Он пересек половину Долины и набрел на своего будущего наставника, кости которого ты носишь и по сей день».
Рюга создала череп с шишкой на лбу и вопросительно показала на него пальцем. Демон кивнул.
«Отец твоего наставника был сильнейшим в Каратори. Он избил чужеземца, когда тот начал грабить торговцев в долине. Выбив из него все, что мог, отец Хана дал Кашиму выбор: либо тот станет пилигримом, либо он искалечит его так, что никто на материке не сможет помочь с лечением.
Чужеземец согласился. А через годы стал одержим только одним — силой. Но его понимание мира изменилось…
Сразу скажу, что тренировки твоей сестры, как и твои, просто ничто в сравнении с тем, на что себя обрек Кашим. Он не гений, не одаренный, но одержимый.
Чужеземец балансировал на грани того, чтобы стать калекой или безумцем. Уже в тридцать он…»
— Да, да… — встряла Рюга, — победил патриарха из Мадшоу. Что с того? Хан говорил, что дух Кашима был идеальным ядом против старика.
«Ты недооцениваешь это достижение, тот Патриарх был опытным воином, его признали все в Хадрире. И сражение выдалось на славу.
Повезло или нет, а к Кашиму начали присматриваться, многие хотели заполучить его в свой клан. Однако чужеземец отказывал всем, а самых настырных нещадно колотил, вызвав на поединок, разумеется. Он искалечил стольких, что его хотели судить, но у него появился покровитель.
Твой дед победил Кашима и даже получил его уважение. Оба, еще молодые, думали, что они станут сильнейшими бойцами в Долине, но все пошло иначе…
Женщина.
Не просто женщина, а древнее оружие. Она поглотила частицу богини, как ты сейчас. Какая ирония. Стоит ли говорить, что она превосходила силой и твоего деда и Кашима в десятки раз. Оба поклялись, что ее получит тот, кто сможет одержать верх в честном бою над ней.
Но хоть Кашим и выиграл это состязание, твоя бабка предпочла твоего деда. Она проиграла чужеземцу и тут же заявила, что пари было только их и она вольна делить жизнь с кем пожелает. В гневе чужеземец вызвал бывшего соперника и друга на поединок. Он думал, что победит, ведь теперь он одолел ту, которая поглотила бога, и некогда превосходила их обоих.
Битвы духа воистину непредсказуемы. И Кашим проиграл, даже не успев начать. Твой старик не только умел развеивать дух, а вдобавок был гением идеального момента.»
— Знаю я, не томи, — Рюга допила флягу, демон протянул ей еще.
«Озлобленный чужеземец исчез в горах, никто не видел его больше десяти лет. А когда он вернулся, быстро снискал славу сильнейшего в Холмах Мастеров. Одолел одного за другим пять патриархов. Об этом, разумеется, знали только сами старики и их ближайшие протеже. За один день он получил уважение и тень страха от сильнейших.»
— И че он делал эти десять лет? — Рюга уже начала играться с едой, нюхала, медленно рассасывала пряные кусочки мяса.
— Учился у меня, разумеется, — демон скорчил такую рожу, что гон поморщилась. — И все это он сделал без силы Махабира.
— Но зачем ты обучал его?
— У нас был уговор.
«Я обещал сделать его сильнейшим в Холмах. Взамен чужеземец отправился бы со мной в Махабир. Но он был одержим желанием заполучить свою любимую. Хотя в глубине себя он знал, что просто спорит с судьбой. Так или иначе, чужеземец снова пришел бросить вызов твоему старику. Какое разочарование постигло его, когда он обнаружил дряхлого, сожженного болезнью калеку, который в добавок лишился разума. А та, кого он так хотел заполучить, давно умерла.
Остался лишь твой отец, мальчишка полукровка, с которого невозможно было взять плату за нанесенную обиду.
Чужеземец начал бороться за власть, стал
