чужое, злобное существо.
И тьма сначала зашлась высоким дерганным визгом, а потом рассыпалась, осев черной пылью на стенах.
Долго он слушал тишину, которая, собственно не была настоящей тишиной. Она полнилась вздохами и шепотом и далеким заливистым смехом, который он к своему удивлению узнал. Это был смех его дурной служанки — молоденькой Ипет. И он прервался окриком кухарки «А ну ка, заткнись, дочка!»
Потом он слушал как шелестят лепестками луговые цветы. Как плещутся волны Реки и трутся упругими боками серые тучи. Странно, что он не слышал своего мира раньше. Дышал, ел, пил, наслаждался жизнью, не замечая таких простых и прекрасных вещей.
Потом он опустил глаза. Он сидел на полу, на коленях его покоилась головка совершенно чужой ему девушки. Да, это было тело Неферет, несомненно красивое, но лицо ее утратило привычные черты. Они стали смазанными, как у незнакомки, по которой скользнул мимолетный взгляд. Кого он любил? Неужели демона?
Он вдруг понял, что больше не слышит голоса жреца и повернув голову к подставке, увидел, что несчастный распластан по полу, и под ним стремительно растекается темно-красная лужа. Демон забрал жертву.
— А ну пусти меня! Пусти! — Гормери счастливо улыбнулся.
Где-то в коридоре отстаивала свои права Тамит. Судя по возмущенному голосу живая и здоровая.
— Демонов не существует, да⁈ — она влетела в проход, замерла у круга и наставила на него палец, — Не существует? А это, по-твоему, тогда что⁈
Потом она увидела Неферет в объятиях дознавателя, упала перед ними на колени, с озабоченным лицом нащупала пульсирующую жилку на шее девушки. Только после этого, облегченно выдохнула:
— Слава тебе Хатхор заступница! Жива! Я уж думала, что эта тварь утащит ее Ба в Дуат.
Она перевела взгляд на неподвижное тело жреца и сглотнула:
— Ну, этого-то старого дурака даже не жалко. Надо же сколько народу они убили! Там в соседнем зале десять цепей с кандалами к стенам прикручены. И все со старой, запекшейся кровью. Они тут жертв для демона держали.
— Как ты сюда забралась? Мы с Анхатоном только с помощью Менну смогли найти лаз.
— Я маджой, — она вскинула подбородок, — Хотя ты этого и не признаешь! Я искала тебя в подземелье, но нигде не находила прохода. А потом я увидела кирку и подумала, что вряд ли она валяется тут просто так. Ну, а найти лаз, когда знаешь, что он тут точно есть, было уже не сложно.
— Она и правда маджой, — заключил Анхатон, — Получше многих.
Он потоптался на пороге, а потом, будто смутившись (это карлик-то) пробубнил:
— Ладно, детки, кому-то надо сходить за настоящими маджоями. Почему бы не мне.
Когда шаги его стихли, они посмотрели друга на друга.
— Прости… — сорвалось с их губ одновременно.
Глаза Тамит округлились:
— За что?
— Сначала ты, — он усмехнулся.
Потупившись, она пробурчала:
— За то, что полезла без спросу туда, куда ты меня не посылал. Я знаю, что заслуживаю самого жестокого наказания. На каменоломни отправишь?
Посмотрела она на него уже по-обычному, со смешинкой. И он улыбнулся. Нет, он не собирался ее наказывать. Как раз наоборот, мучительно раздумывал, чем бы наградить. И кажется уже нашел ответ.
Но сначала он должен был ей сказать:
— Прости, я тебя подозревал. Недолго, но все же.
— В чем?
— В том, что в тебя вселился демон. Что ты сама его вызвала и хотела с его помощью устроить переворот.
— Да ты что! Вот это у тебя фантазия! При том что демонов-то не существует! — она ему подмигнула.
— Но вообще-то так и было на самом деле. Только заговорщицей оказалась Неферет, — он вздохнул и вместе они вгляделись в лицо безмятежно спящей девушки, — Неизвестно как она пришла к такому решения, но очевидно, что призвать демона было ее идеей. А я… я не говорил тебе, но меня посещали видения. Жуткие. Думаю, это случалось, когда она выпускала из себя демона и он, зачем-то нашел меня.
— Тот, кого не существует, — снова хмыкнула Тамит.
— Хватит уже! — он сдвинул брови, но злиться на нее не хотелось, — Признаю, иногда я вел себя…
— Как дурак, я подтверждаю.
— Эй, я все еще твой начальник!
— Дело раскрыто. Преступники… — она покосилась на тело Бекет-Атона, — Наказаны… Как там вдова Хорит, кстати?
— Тоже не выжила.
— Дурное это занятие общество заговорщиков. Одни проблемы от него.
— Рад, что ты это понимаешь. А еще…
Он должен ей признаться, что ради ее жизни готов был бросить все, даже невесту и уехать из города. Потому что нужно, чтобы она это знала. Чтобы доверяла ему как раньше. Ведь своим подозрением он наверняка обидел ее и сделал даже хуже, пробил между ними трещину. И теперь каждая ошибка, каждое неверное слово будет эту трещину только увеличивать. Пока она не вырастит до размеров пропасти. А он этого не хотел. Ему казалось важным сохранить с Тамит добрые отношения. Дружеские, партнерские и еще…
— У меня очень голова болит, — простонала Неферет и посмотрела на Гормери с мольбой и надеждой.
Глава 29
Гормери с Анхатоном решили довести расследование до конца. Определить и наказать всех организаторов общества Луны из тех, которые участвовали в призыве демона и убийствах людей. И остались в живых, разумеется.
Как ни странно, из всех более-менее значимых персон в городе незапятнанным обществом Луны оказался один лишь бывший верховный жрец храма Ипет-Сут, а ныне начальник храмовой сокровищницы, жрец Аменхотеп. Он, конечно, знал о его существовании, но считал его баловством для молодежи, даже не подозревая какие страшные дела творятся в старом подземелье.
Что же касается остальных городских аристократов, практически все имели отношение к деятельности общества Луны. И очень нервничали, когда Гормери принялся расследовать исчезновения девушек. По собранным данным демон успел убить 27 человек. Сначала нужно было убивать людей тол ко чтобы призвать его в тело Неферет, а потом и чтобы удержать в ней.
Третьим предводителем в красном плаще, которого видел Гормери на собрании, оказался незнакомый ему бывший жрец и теперь помощник начальника Восточного города господин Хапусенеб. Блеклый, тощий старикашка. Совершенно не похож на злодея. Но именно он оказался третьим участником кровавых церемоний. Его и направили в цепях в Ахетатон в распоряжение храмового кебнета. Как единственного уцелевшего организатора массовых убийств
