что мы считаем прекрасным на самом деле лишь уродливая правда, бережно прикрытая нашими иллюзиями.
Он сжал в объятиях Неферет. На глазах у него выступили слезы.
— Освободи ее, если можешь!
Произнес он сипло, кивнув на девушку.
Карлик кивнул и, направив руку в сторону круга, щелкнул пальцами.
Оковы упали, брякнув напоследок об пол. Тело обмякло, распластавшись на камнях.
— Что⁈ Нет! — Неферет оттолкнулась от Гормери и требовательно заглянула в его глаза, — Как ты мог⁈
— Я знаю, милая, знаю, — прошептал он, пытаясь снова поймать ее в объятия.
Но она отползла от него, сжалась в комочек, как детеныш только что пойманного дикого ягуара.
— Почему⁈ Почему ты выбрал ее⁈
Анхатон, не теряя времени подскочил к Тамит, подхватил ее под плечи и потащил вон из круга. И из зала.
— Неправда, Неферет, я выбрал тебя. Но Тамит не одержима демоном. Я не позволю принести ее в жертву. Она невинная жизнь, которая имеет право добраться до горизонта без посторонней помощи. Не уверен, что она не приложит все силы, чтобы путь это был непростым, однако дадим ей возможность самой выбрать.
— Какая забота! — красивые губы Неферет исказила резкая усмешка, — С чего ты взял, что эта девчонка невинна? Ты же сам считал, что она одержима демоном?
— Да, — он вздохнул, пока не увидел в этом круге тебя, милая. Ты виртуозно подставила дочь маджоя, но ты перестаралась.
— И в чем же? — она утерла слезы и всхлипнула совсем как обычная девушка.
И сердце дознавателя снова отяжелело горем. Он сглотнул:
— Стены в доме вдовы Хорит. Ты сожгла на них свои рисунки, которые не спутать с другими. Ты слишком хорошая художница, Неферет. И ты испугалась, что я увижу связь между тобой и Хорит. Ты ведь расписывала стены всем, с кем старалась заключить союз, да? Писец Менну, чиновник Мерире, вдова Хорит. Наверняка и во дворце жреца Бекет-Атона есть комнатка, которую ты украсила умелой рукой. Как случилось, что ты решилась организовать заговор против царя. Ведь у тебя было все.
— Все… — она вздохнула, — Кроме уверенности в завтрашнем дне! В том, что ты живешь не напрасно? Что жизнь без богов, скажи мне? Все равно, что щелчок пальцами. Один миг. Бессмысленный и никому не нужный. Кто мы без наших богов⁈ Разве можно лишать людей смысла их жизни⁈ Как сделал это царь Эхнатон? В угоду своим желаниям и амбициям он разрушил договор народа с богами! И разве можно спокойно с этим жить⁈ Зная, что теперь твое существование на земле потеряло смысл? Что, перешагнув за горизонт, ты превратишься в тень никому не нужную и никем не любимую! Тебе даже до суда Осара не добраться, потому что все живущие при новом царе прокляты богами!
Суд Осара (или по-гречески Осириса) — один из центральных древнеегипетских мифов. Согласно ему душа умершего обретает жизнь вечную или же погибает в чреве демоницы Амат по результатам слушания на загробном суде под предводительством бога Осара.
— И ты решила, что сможешь изменить положение вещей, став оружием против царя?
Она сглотнула, а потом неожиданно нежно ему улыбнулась.
— Нет, сначала я просто хотела попробовать призвать демона.
— Зачем⁈
— Ну… — она пожала плечиками, — Это интересно.
Во всяком случае Ахнотон может быть спокоен за молодежь! — с раздражением подумал Гормери, припомнив сетования карлика.
— А потом… я встретила тебя. Я почувствовала… я поняла… что ты и есть тот самый. Кто изменит наш мир.
Речь ее становилась бессвязной. Словно в ней боролись два существа и каждый пытался донести до него свою версию.
— Неферет, слушай меня! Слушай и отвечай! — он хотел приблизиться к ней, но она не позволила, отползла в сторону, — Почему ты решила, что именно я тот особенный?
— Ты другой… — глаза ее подернулись чужими эмоциями, а губы оскалились в неприятной, нечеловеческой ухмылке, — Ты пахнешь золотом!
— Чего⁈ А ну отпусти мою невесту, тварь!
— Теперь я твоя невеста, — она посмотрела на него и позвоночник его зачесался. Люди так не смотрят. Особенно влюбленные девушки. Взгляд был чужим, требовательным, наглым и развратным. Он сдирал одежду, лез под кожу, забирался в сердце и сжимал его в когтистой лапе.
Гормери инстинктивно схватился за грудь.
— Не бойся, — с ее губ сорвался чужой хрип, — Нам будет хорошо вместе! Мы захватим мир людей. Ты и я. Две сущности Дуата. Разве не так должно быть? Разве людям можно доверить власть? Посмотри, что они творят без нашего присмотра!
— Я нормальный человек!
— Нет, Гормери. Ты пахнешь золотом…
— Убирайся из нее, тварь! — вне себя от ярости крикнул Гормери, — Возвращайся в Дуат, где тебе и место!
Неферет вдруг раскинула руки, цепи ее кандалов брякнули о каменный пол, бубнеж Бекет-Атона взвился к потолку, а зал наполнился искрящейся тьмой.
— Ты вкусный, — прошелестело у его уха, — Ты пахнешь золотом.
Золото не пахнет! Хотел возразить Гормери, но горло его свело судорогой. Он обхватил плечи руками, стараясь закрыться от мерзкого чудовища, вырвавшегося из тела его возлюбленной.
— Мы будем править вместе! — шипело вокруг, — Соглашайся! Тебе нравится Неферет, я оставлю ее для тебя! Не всю, но столько, сколько тебе нужно. Если хочешь, я даже оставлю Тамит. Она сложная, непокорная, но со временем мы вместе сможем ее обуздать.
— Что⁈ Нет! — возмутился дознаватель.
Он представил, как дочь маджоя падает перед ним на колени, а на лице ее тупая покорность. И его затошнило. Да ни за что в жизни!
В руках его откуда-то появилась сила. И он ухватил это черное нечто, сжал его в кулаках.
Мир вокруг раскололся на миллионы кусков от жуткого визга. Но Гормери не ослабил хватку. Он давил и давил эту тварь, желая выжать из нее жизнь. В глазах у него потемнело, сердце заходилось в истерике, кровь била в виски словно к ним прислонили огромные барабаны. Чернота постепенно уступала золотому свечению.
— Я хочу крови! — грубый, чужой голос разорвал посветлевшее было пространство, снова погрузив его в хаос разноцветных вспышек.
— Уходи из нашего мира! — прохрипел Гормери, изо всех сил удерживая тьму в кулаках. Ему представлялось, что он сжимает твари горло.
— Ты пожалеешь…
— Я так не думаю!
Он призвал все свои силы и зажмурился, давя пальцами
