ли он, где найти Шаберта. Заспанный пацан, таращась на зелёные пряди Дилля, неопределённо махнул рукой куда-то вверх по улице и поплёлся к колодцу.
Дилль заглядывал в каждый переулок, и в третьем ему улыбнулась удача — он заприметил нужного ему парнишку. Тот сидел на колоде для рубки птицы и прикладывал к лицу грязную мокрую тряпку.
— Привет, Шаберт! Помнишь меня?
— О, господин драконоборец! — мальчишка убрал тряпку и улыбнулся щербатой улыбкой. — Как же, конечно, помню.
На щеке его красовался здоровенный красно-фиолетовый синяк.
— Заработать хочешь? — сразу перешёл к делу Дилль.
— Кто ж не хочет? — ответил мальчишка. — Опять какого-нибудь торгаша наказывать будем?
— Нет. Помнишь каршарца, что был со мной в прошлый раз? — получив утвердительный кивок в ответ, Дилль продолжил: — Гунвальд держит не то кабак, не то таверну. Где именно, не знаю. Твоя задача — найти его.
— Угу. А когда найду?
— Передашь ему, что Дилль ждёт его около кабака «Стойло ржавого дракона», и что помощнику повара срочно нужна помощь. Пусть бросает всё и мчится туда. Запомнишь?
— Запомню. Оплата?
— Сребреник, если каршарец окажется в кабаке через два часа. Два, если он придёт раньше.
— Сразу давай два, я знаю, где его притон. Кабак называется «У каршарца» — туда ходят только стражники да наёмники. Остальные не рискуют — можно по шее запросто получить.
Дилль усмехнулся — похоже, Гунвальд ничуть не изменился, став кабатчиком. Он вынул две монеты и отдал их Шаберту.
— Держи.
— А если каршарец не послушается меня? Оплату я не верну, — предупредил мальчишка, сгребая сребреники.
— Если не послушается, то можешь передать ему, что Дилль лично к нему заявится и наизнанку вывернет. Так и скажи.
— Понял.
— И вот ещё что: где тут ближайшая дыра в канализацию?
Шаберт опасливо посмотрел на странного драконоборца.
— Вот не подумал бы, что драконоборцы занимаются мокрыми делами.
— Тебя не касается, чем я занимаюсь. Я же не спрашиваю, почему у тебя синяк на пол-лица.
— Папашка удружил, — поморщился Шаберт. — Напился до зелёных демонов. Таких же зелёных, как ваши волосы, сударь.
— Забудь про волосы. Так где ближайшая дыра?
Мальчишка пояснил, как Диллю найти ближайший люк и умчался, топая разбитыми башмаками по лужам. Дилль отправился на поиски люка и вскоре обнаружил невысокую башенку между домами, в нижней части которой находились узкие щели — через них вода и грязь с улицы стекали вниз. Дилль озадаченно поскрёб затылок — через эти щели даже кошке будет затруднительно пробраться в клоаку.
Он отправился на поиски другого хода под землю. Дилль нашёл ещё два стока — таких же узких, и только с третьим ему повезло. Эта башенка была полуразрушена, а потому щель для стока была довольно широкой. Он огляделся, убедился, что редкие прохожие не обращают на него никакого внимания и нырнул в щель ногами вперёд.
Конечно, закон подлости сработал исправно — лестница, по которой он мог бы спуститься вниз, давно сгнила. Едва Дилль поставил ногу на перекладину, как подгнившее дерево подломилось, и он рухнул. Пролетев метра четыре, Дилль упал в груду грязи и гнилого мусора. Убедившись, что он ничего себе не сломал, а лампа цела, Дилль повесил узелок с запасной одеждой на трухлявую лестницу.
— Муары! — завопил он в горизонтальный ход, ведущий в подземные тоннели. — Эй, вы где? Мастер желает вас видеть.
Ответом ему послужило только журчание воды. Дилль вздохнул, разжёг масляную лампу и, скрючившись в три погибели, полез на поиски муаров. Теперь, когда круглых стражей рядом с ним не было, он чувствовал себя так, как и положено нормальному человеку, оказавшемуся в таком неподходящем месте. Попросту говоря, Дилль отчаянно трусил.
Потревоженные светом крысы с противным писком шмыгали у него под ногами. С потолка свешивались гроздья летучих мышей, шевелившихся при попадании на них света лампы. Из разлома в стене к нему потянулись какие-то то ли щупальца, то ли ожившие верёвки, и Диллю пришлось обойти это место, прижавшись к камням противоположной заплесневелой стены. За очередным поворотом тоннеля Дилль увидел, как из воды появилась жирная тушка жабоящера, светившаяся нехорошим бледно-зелёным светом. Бледный жабоящер разинул пасть, полную острых зубов. Дилль грозно прикрикнул, а потом долго оглядывался — не собирается ли это существо его преследовать. Жизнь в подземелье кипела, и только муаров он не видел.
— Проклятье на ваши круглые туши! — заорал Дилль. — Быстро идите сюда, не то я не знаю, что с вами сделаю!
Видимо, невнятная угроза возымела действие — вскоре Дилль увидел перед собой круглый светящийся шар.
— Фух, я уж думал, вы покинули клоаку, — выдохнул он.
— Мы не можем покинуть это место, это запрещено, — проинформировал Дилля муар.
— Да знаю я, — отмахнулся он. — Это я так… Назови свой номер.
— Двадцать второй.
— Слушай, двадцать второй, мне нужно попасть в королевский дворец. Есть ли из канализации туда ходы? Ну, кроме того, через который мы пришли.
— Нет, — незамедлительно последовал ответ.
— Ты уверен? — помрачнел Дилль. — Может, другие ваши знают?
— Я знаю всё, что знают остальные муары, — без интонаций сказал тот.
Дилль вздохнул — вот и накрылся план по незаметному проникновению в королевский дворец. Остаётся попробовать вариант с письмом…
— Двадцать второй, там, где мы с королём вышли из тайного хода, остались его драгоценности. Вы их…
— Уничтожили, — последовал бесстрастный ответ. — В них была магия.
— Та-ак, — протянул Дилль. — Значит, печать тоже приказала долго жить — письмо отпадает. Скажи-ка, а вы можете проникнуть в тайный ход, который ведёт в королевский дворец? Это ведь не поверхность…
— Нет, мастер. За отсекающей решёткой — запретная зона.
— Та-ак, во дворец нам тоже не попасть. Плохи наши дела.
— Мастер, ты можешь попасть на территорию дворцового сада, а оттуда в королевский дворец, — сказал муар. — В пруду существует сток для воды, который соединяется с канализацией. Такие же стоки есть и в других домах кланов.
Дилль тут же вспомнил, как он вылез посреди пруда в каком-то из домов кланов Высокорожденных после первого своего путешествия по клоаке Тирогиса. Значит, и в королевском саду есть пруд. Наверное, строил замки один и тот же архитектор, который не стал отклоняться от удачной идеи.
— Это всё прекрасно, но нам нужно будет добраться от пруда до дворца, а сделать это незаметно, увы, не получится. Ладно, это не ваши заботы. Так, двадцать второй! Будь около того люка, через который я выберусь наверх, и жди нас. Если мы сегодня не придём, можешь уйти и заняться своими делами. Всё понятно?
— Да, мастер, — прошелестел муар
— Тогда давай, расчищай мне дорогу обратно, а то развелось тут у вас всяких
