парень, мрачно глядя вперёд, – Вальгард сказал, что вон те, – он показал на армию Старого Королевства, – умелые воины и просто так не полезут.
– Надеюсь, что наши защитники сдержат врага, – протянула Альдриф, прижимаясь к нему. В городе тоже царило напряжение. Воины и рыцари подтягивались к стенам. Улицы начали пустеть. Только дракон смирно дрых в своей клетке, совсем не обращая внимания на суету.
Близился полдень, когда войска окончательно построились, готовые ринуться в бой. И тут из лагеря выехало нечто огромное. Это была самая настоящая башня на колёсах. Она двинулась прямо к стенам. Тропф пригляделся и заметил, что осаждающие успели проложить ей целую дорогу из брёвен.
Загудели трубы, разлетелись вдали крики. Вслед за башней двинулись и войска, осторожно наступая на город.
– Они подкатят её к самой стене и залезут наверх? – спросила девушка.
– Наверное, – рыцарь почесал голову, – но это всего лишь одна башня! Я думаю, с ней будет легко справиться.
В ответ на действия врага со стен полетели тысячи стрел и камней. Они врезались в здоровую деревянную крепость, но почти не наносили ей урона. Пронеслись от зубцов огненные линии – лучники начали стрелять горящими снарядами. Но это тоже не приносило никакого толку – башня была укрыта какими-то шкурами. Видимо, их хорошо промочили, поэтому огонь никак не загорался.
– А зачем столько отрядов? – Альдриф показала на войска, что выстроились вокруг города, – и почему они стоят?
– Не знаю, – Тропф развёл руками и вздохнул, – может быть, они хотят отвлечь внимание?
Осадная башня подползла к стене, верх её откинулся, надёжно уцепившись за зубцы. Наружу сразу посыпались вражеские воины, завязалась жестокая бойня. Но защитники города тоже напирали. Им даже удалось поджечь башню изнутри. Что-то вспыхнуло, занялось и вражеская атака начала захлёбываться.
Но другие войска по-прежнему чего-то ждали, и парень никак не мог понять чего.
Битва за башню продолжалась. На какое-то мгновение врагам даже удалось закрепиться на стене, прикрываясь от снарядов большими щитами. Но на помощь осаждённым пришли новые силы, так что противнику пришлось тяжело.
– Кажется, мы побеждаем! – радостно воскликнула Альдриф, – сейчас ещё башня эта догорит и всё!
А потом прямо на их глазах рухнула часть крепостной стены недалеко от врат. Разлетелась по сторонам пыль, и полетели кирпичи, раскатываясь по брусчатке городских улиц.
И к пролому сразу же ринулись отряды, которые ждали своего часа. Словно весенний ручеёк, пробивший себе дорогу посреди замёрзшей земли, они потекли в город. Но это было ещё не всё.
Рядом рухнул другой участок стены. А потом ещё один. На такие масштабные проломы у защитников просто не хватало сил. Огромная армия начала стремительно наступать и осаждённым пришлось бежать.
Со всех сторон по городу зазвонили колокола и заревели горны, командуя отступать.
Ополчение, рыцари, оруженосцы и стражники – все побежали прочь от стены, укрывшись за баррикадами, что перегораживали улицы, чтобы начать яростно отстреливаться от врагов.
Хлипкие деревянные укрепления, казавшиеся совсем нелепыми, умудрились задержать атаку противника. У отрядов, пробившихся в город, не было осадных лестниц и мощных машин. Поэтому сходу одолеть заслон они не могли. Бойцы Дунх-Авеля сразу отступали назад, пытаясь найти обходной путь. А вот северяне упрямо лезли вперёд, прямо на острые колья. За что сразу и поплатились – многие из них остались лежать на улицах.
– Ох! – испуганно выдохнула Альдриф, сжимая руку Тропфа, – они прорвались! Прорвались!
– Да, – рассеяно пробормотал он, разглядывая бойню, что развернулась в городе. Не хотелось бы ему там оказаться. Ни одной, ни на другой стороне.
Армия Дунх-Авеля уже перетаскивала через проломы катапульты и осадные щиты. Они устанавливали их напротив баррикад, атакуя защитников города целым градом из камней. Те пытались укрываться от обстрелов и отбиваться, но их было слишком мало, а вот войска противника всё прибывали.
Хорошо, что противники не могли видеть всю картину с высоты, в отличие от Тропфа и Альдриф. Из-за баррикад город стал настоящим лабиринтом, где легко можно было запутаться. Всё это время строители работали над тем, чтобы нападающие, пробившись в город, потерялись и не могли понять, куда им идти. Мешали им и защитники, постоянно обстреливая тучами стрел.
Парень мог только догадываться, что чувствуют враги. Со всех сторон в них летят снаряды, улицы везде перекрыты, а дома едва ли не рушатся прямо на голову. Везде крики, вопли и полный хаос. А над всем этим мрачно возвышается огромная твердыня.
Впрочем, у противника было одно весомое преимущество – огромная армия. Войска непрерывно наступали через пролом, оттесняя осаждённых к Стальному Донжону. Казалось, ещё чуть-чуть и весь город будет забит толпами врагов.
– Какой ужас, – прошептала Альдриф, – скоро они окружат нас!
– Не бойся! Эта крепость выстоит! – Тропф крепко прижал её к себе, – мы здесь в безопасности.
Уже близился вечер. Мощные снаряды из катапульт прошибали деревянные баррикады, разбивая их на обломки. Где-то солдаты перебирались по лестницам. В других местах защитников просто давили толпой.
Среди слаженных действий вражеских солдат отчётливо выделялись северяне. Они бегали безумной толпой и творили всё, что им захочется. Многие из них вообще бросились грабить дома, совсем забыв о том, что вокруг идёт битва. Их легко было заманить в ловушку, заведя в простреливаемый тупик или к очередной баррикаде. Не будь у них мощного союзника, вряд ли бы им хоть что-нибудь удалось.
Когда уже начало темнеть, вокруг снова взревели трубы и зазвенели колокола. Бой за город был почти проигран, и защитники спешно начали отступать. Они уходили даже с тех позиций, где ещё можно было обороняться.
И за ними распускались огненные цветы пожаров. Сначала Тропф подумал, что это осаждающие что-то учудили. Но нет. Город подпалили его же жители. Пламя разом загорелось со всех сторон и быстро побежало по улицам. Похоже, дома специально облили горючим маслом, также как и баррикады. Огонь стал распространяться с бешеной скоростью, запирая осаждающих в жуткий капкан.
В багровом свете пламени было видно, как в панике бегут северяне, не в силах найти выход из этого огненного безумия. Как в спешке отступают войска Дунх-Авеля, пробивая себе дорогу.
Защитники уже укрылись в башне и спокойно запирали двери. В городе не осталось своих, были лишь чужие. И все они погибали в пожаре.
– Кошмар, – пробормотал Тропф, – мы сожгли свой же город!
– Ну и пусть! – сжала кулаки Альдриф, – зато он не достанется врагу!
Небо совсем потемнело, наступила ночь. Но звёзд почти не было видно из-за зарева внизу.
Стальной Донжон оказался посреди огненного кольца. Всё пылало, дым заволакивал мрачную твердыню, которая молчаливо взирала на происходящее.
