Часть VII. В осаде
Глава 31. Падение города
Утром Тропф сразу же отправился искать Альдриф и для этого ему пришлось спуститься вниз с верхушки башни.
То, что увидел там, просто поразило его. Ещё проезжая этажи, где расположились вельможи, он подумал, что там слишком тесно. Кровати в коридорах, всюду деревянные перегородки и шкафы. Нарядные дамы со всеми своими пышными юбками сбивались в кучки, тесно усаживаясь на редких лавочках. Тут же бегали их дети, гоняясь друг за другом. Мужчин здесь не было, но это было понятно – вовсю шла осада и подготовленные воины были на вес золота. Да и никто из них не стал бы сидеть сложа руки.
А потом парень спустился ещё ниже. Туда, где собралось остальное население города. Тут творился самый настоящий хаос. Кроватей не хватало, поэтому спали жители на простых лежанках. Тут и шагу ступить было некуда – везде что-нибудь, да валялось. То сумки, то одеяла, то какое-то тряпье. Многие отсыпались после дежурств и ночных работ, а кто-то ещё не успел отправиться по делам. Поэтому народу тут было полным-полно.
Осторожно ступая в тесной толпе и стараясь не наступать на спящих, Тропф начал протискиваться вперёд, пытаясь найти свою подругу. Наконец ему удалось заметить её, и парень бросился к ней, пробивая себе дорогу крепкими плечами.
– Эй! – рыцарь выскочил из толпы, а потом сразу же спешно поклонился, – я приветствую вас! – там ещё были её дядя и отец, которые собирались на работы. Мужчины окинули парня мрачными взглядами. Видно было, что эта осада даётся им тяжело. Вид у них был усталый, а черты лица стали острее.
– Слушай, – Тропф осторожно взял Альдриф за руку и отвёл в сторону, – нам нужно поговорить!
– Поговорить? – нахмурилась та, – что такое?
– Тебе нужно переехать наверх, ко мне! – яро начал тот, – здесь слишком тесно!
– Тесно? – сердито фыркнула та, – ты ещё не видел, что твориться ниже! Там несчастные ютятся среди ящиков, бочек и целых каменных груд. А у тебя наверху целый этаж пустует!
– Я знаю, – развёл руками парень, – но что я сделаю? Такой приказ!
– А ещё говорят, что враги скоро ворвутся в город, так что все те, кто не хотел жить в тесноте и остался в своих домах, теперь тоже приходят сюда. У входа целая толпа!
– Вальгард сказал, что ты можешь переехать ко мне, а твою семью он переведёт в другое место! – Тропф заглянул ей в глаза, – там им тоже будет хорошо, и ты не будешь за них волноваться!
– Но мы ведь не знатные! – развела руками та, – и не ремесленники или военные! Мы обычные крестьяне!
– А мой друг в верховном совете! – парировал парень, – так что он всё может! Только скажи!
– Ладно, – Альдриф задумалась, прижав ладони к щекам, и наконец, согласилась, – хорошо! Я поговорю с ними!
Она направилась к отцу и дяде, что-то начала рассказывать им. Те снова начали хмуриться. Тропф, который стоял чуть вдалеке, увидел, как его подруга складывает руки в мольбе. Мужчины немного помолчали, посмотрели в сторону своих жён, а потом всё же решились.
– Они согласились! Где твой друг?! – Альдриф подскочила к нему.
– Собирайтесь! – лихо махнул парень, обрадовавшись новостям.
Девушка убежала к своей семье и вместе они начали собираться, хватая свои скудные пожитки.
Тропф повёл их за собой к лифтам башни. Там были стражники, которые тщательно следили за порядком. Но они знали его, поэтому пропустили всех. Это если б он не был рыцарем, то вообще не смог бы подойти к этим движущимся платформам.
Большой толпой они поднялись на этаж с залом совещаний. Тут было шумно, везде ходили рыцари в латах и лица у них были угрюмые.
– Кто пустил? – воскликнул один из них, уставившись на парня и его спутников.
– Я Тропф из Сталорка! – начал тот, выпятив грудь, чтобы не терять вид перед своей подругой, – где ветеран Вальгард?
– Стойте здесь! – бросил им здоровяк и скрылся за дверьми. Старик вышел почти сразу. Заметив своего друга, он переменился в лице и захромал к нему.
– Что такое? – ворчливо протянул он. Парень подошёл поближе и прошептал ему на ухо.
– Вот! Их надо переселить!
– Проклятье на твою голову! – сердито бросил ветеран, – похоже, сидя наверху, ты совсем забылся! У нас вообще-то идёт осада… – но потом он утёр лоб и махнул рукой одному из латников, – капрал Рогарт! Сюда! – его рука указала на семью Альдриф, – их надо переселить в надёжное место. Их… безопасность стратегически важна!
– Думаю, на этаже ремесленников есть одно укромное место, – задумчиво ответил тот.
– Отлично! Веди их туда! – бросил ему Вальгард и повернулся к Тропфу, – а ты быстро отправляйся к себе и сиди там!
– Хорошо, – пробормотал тот, глядя, как его подруга прощается со своей семьёй. Вместе с капралом, они уехали вниз. А парень взял Альдриф за руку и потянул её к поднимающимся лифтам. Навстречу ему выскочил посыльный.
– Генерал Вальгард! – отчеканил он, вытягиваясь в струнку, – сир Гартел докладывает, что завершил подготовку домов на северной стороне.
– Отлично! – с задором воскликнул ветеран, – пускай тогда организует ещё несколько баррикад!
– Хорошо, – поклонился паренёк и тут же, слегка замявшись, спросил, – но неужели мы действительно это сделаем?
Тропф, уже шагнувший на платформу вместе с Альдриф, обернулся и уставился на своего товарища. Лицо того помрачнело, и он ответил.
– Да. У нас нет другого выхода…
Лифт поднялся вверх, скрывая от взгляда творившуюся там суматоху. То, что задумали командующие обороной, теперь было загадкой и Тропфу оставалось лишь догадываться, о чём шла речь.
Вместе со своей подругой он поднялся наверх. Там они принялись обустраиваться. Впрочем, у девушки было мало вещей, поэтому вскоре двое влюблённых сидели и смотрели вниз на осаждённый город.
Вид у него поменялся. Нарядные крыши домов стали дырявыми, словно червивые яблоки. Ровные прямые улицы перегородили баррикады, среди которых бродили воины. Деревянные укрепления на стене уже совсем разваливались, не выдержав постоянного ливня из каменных снарядов.
Во вражеском лагере повсюду передвигались войска, целые отряды выбирались из-за частоколов, спускаясь с холма к городским стенам. С собой они тащили здоровые щиты, больше похожие на какие-то навесы, лестницы и мелкие осадные приспособления, чтобы кидаться камнями.
И это была армия Дунх-Авеля, которая в кои-то веки решилась на приступ. Северяне тоже были среди них. Родичей Тропфа было легко заметить – в отличие от ровных рядов своих союзников, они носились по полю бесформенными кляксами. Кто-нибудь то и дело отставал или наоборот убегал вперёд.
– Что-то будет, – пробормотал
