вопрос:
- А почему ты сам её не ищешь? Ну, по магическим следам?
- Мне некогда, - едва-едва улыбнулся он. – Я прослушиваю замок, чтобы демоны не напали на нас слишком неожиданно.
Отсоа сначала посмотрел на него оторопело, а потом просветлел лицом, и Карина решила считать, что прослушивание и в самом деле очень важно.
Почти одновременно с объяснением Индара Нисса рывком достала из-под одеяла на своей постели уже знакомую Карине котомку. Пока бежала обратно, к двери, вынула из неё книгу – как выяснилось, эту книгу ей дала Оркена в первый же день пребывания юной ведьмы в замке. Так что не оставалось сомнений, что именно на этой книге – отпечатки рук настоящей Оркены.
Карина с трепетом ожидала, что Отсоа обернётся волком. Но обоняние у мужчины-оборотня оказалось на высоте, даже когда он пребывал в человеческой ипостаси. Он бережно взял книгу по магии и склонился к ней, вдыхая запахи с обложки. А потом оглядел оба конца коридора и побежал следом за принцессой Лилерой и бароном Мазуином. Индар смотрел ему вслед, пока тот не исчез в одном из помещений.
Тем временем оставшийся в «каминной» Ланти подбежал к пажам. Первый, что был под защитой семейства оборотней, сейчас пытался развязать слишком тугие узлы на верёвках, которыми повязали второго пажа, его собрата по несчастью. Тот, связанным лежавший на полу, еле удерживался от злых слёз. К ним подбежала Лиадейн и махом перерезала верёвку боевым ножом, освободив парнишку. Пока он, потрясённый, потирал запястья с багровыми полосами от верёвок, Ланти разыскал его оружие и вернул ему.
- Инда-ар…
Зовущий возглас в коридоре прозвучал несколько приглушённо. Сообразив, что кричат из одной из комнат, Карина оглянулась на Лиадейн – женщина-оборотень кивнула и встала впритык к детям, намереваясь их охранять. Так что Карина с более или менее спокойным сердцем покинула «каминную», поспешая за небесным и понимая, что пока опасность никому из оставшихся здесь не грозит.
Оркену нашли в странном предмете замкового интерьера. Он представлял собой довольно большую и широкую скамью, тянувшуюся вдоль стены. Сиденье поднималось – внутри что-то наподобие ящика для хранения одежды или какой-нибудь утвари. Именно в таком ящике и лежала связанная старая ведьма.
Вытащили её то ли оглушённую, то ли под воздействием магических чар. Когда усадили, прислонив, чтобы не упала, к тому же ящику-скамье, ужаснулись: она выглядела высохшей до выпирающих костей – так, что одежда чуть не спадала с похудевшего тела! Сколько же дней заменял её демон?! И почему Индар сразу не разглядел подмену? Последнее особенно возмущало Карину, пока до неё не дошло: небесный все дни и ночи мотался по замку в поисках слабых мест, которые затем укреплял. И псевдо-Оркену видел в основном лишь издалека. Дошло и то, что демоны наверняка сумели обезопасить своего разведчика (резидента-диверсанта?) каким-нибудь магическим приёмом.
Индар присел перед Оркеной и осторожно положил ладонь на её голову на седые волосы, клочьями торчавшие в стороны. Если сначала все обеспокоенно переговаривались, то после шёпота небесного затихли над его головой, пытаясь понять произносимые им слова. Не поняли. Как и Карина. Правда, поняли Нисса и принцесса Лилера, которые переглянулись. Но ведь девушки уже давно занимаются магией…
- Открой глаза, Оркена, - спокойно предложил небесный, закончив шёпот, вызывающий мурашки по спине.
- Тяжко, Индар, - прошептала она два слова на выдохах.
Индар кивнул ей, как будто она могла видеть, и положил ту же ладонь на её затылок. Вскоре веки старой ведьмы дрогнули, и Оркена с усилием открыла-таки глаза.
- Что… со мной?
- Демоны использовали твой облик, чтобы добраться до детей, - ответил Индар.
Нисса не удержалась, всхлипнула.
Принцесса Лилера раздражённо опустила глаза. Кажется, её больше всего злило, что она оказалась не настолько сильной, чтобы не поддаться магическим чарам демона.
- Сейчас я возьму тебя на руки, - сказал небесный, - и отнесу в твою комнату. У тебя там остались укрепляющие настои? Мне не хотелось бы тратить на тебя свои силы.
Карина думала – Оркена обидится за эти слова. Но старая ведьма слабо качнула головой: «Действуй!», и Индар поднял её с пола.
- Остальные – быстро в «каминную», - скомандовал он. – У нас осталось мало времени до первой атаки демонов. Надо приготовиться. Соберите нужные вам вещи. Потом я скажу, куда всем идти.
- С чего ты взял, что они будут атаковать? – изумился барон Мазуин. Кажется, ему не понравилось, что в последние минуты всеми командует именно небесный.
- Это небесный! – раздражённо перебила его Лилера. – Ему лучше знать!
Индар приподнял брови, глянув на неё, но ничего не сказал. Вскоре короткая процессия прошла по коридору, и люди скрылись в двух помещениях. Причём Карина, не спрашивая разрешения, вошла в комнату Оркены. Ну, как вошла? Открыла небесному дверь, затем закрыла её и поневоле последовала за ним с его живой ношей. А когда Индар усадил Оркену в кресло, пришлось и поухаживать за старухой, которая настолько ослабела, что и руки поднять не могла первое время.
- Посидишь с ней, пока я обойду коридор? – попросил небесный.
- Посижу, - пообещала она.
Дверь закрылась, и Карина внезапно вспомнила, как она ухаживала за больной матерью. Итак, с чего начать? Индар сказал – укрепляющий настой?
- Оркена, где твои настойки?
- Полки… слева от плиты, - задыхаясь, ответила старая ведьма.
Поить пришлось с рук – свои поднять Оркена временно не могла: это уже не магические приёмы демонов – просто давно не двигала конечностями, они и застыли. А когда напилась, откинулась на спинку кресла, больше похожего на тяжёлый стул.
От стука в дверь Карина вздрогнула.
- Это я, - тихонько сказала Нисса. – Тебе помочь?
Карина несколько секунд смотрела на неё, страшась обидеть недоверием, но… А если это не юная ведьма? Если это демон в её личине? Как узнать?!
- Я могу порезать руку, чтобы ты увидела кровь, - вдруг понимающе сказала Нисса. – Индар сказал – у них кровь чёрная. А у меня будет красная.
- Прости, Нисса, - с облегчением выговорила Карина. – Ты можешь подержать Оркену, пока я вымою ей лицо?
- Зачем меня держать… - сварливо заворчала старая ведьма, но Карина поняла, что ей понравилась идея умывания.
Пока Карина производила нехитрое действо, у неё появилось стойкое впечатление, что старуха буквально впитывает влагу, которой её протирали. Во всяком случае, вялая и высохшая
