Хозяин гостиницы, похоже, поверил, что я не собираюсь убивать его семейство. Пока.
– Вы небось ждете кого-то из тех парней, что устроили резню вчера в городе?
– Слухи разносятся быстро.
– Особенно плохие слухи.
– Да. Кого-то из них. Они убили около двадцати моих людей. Да и городских изрядно потрепали.
– Я слышал. Плохие слухи и правда разносятся быстро. Среди убитых был мой брат. Он служил в гвардии принца. Сержантом. Единственный из семьи, кому удалось выбиться в люди. Говорят, какая-то штука пожрала его целиком. Ее напустил на брата колдун.
– Да. Он мерзкий парень, этот колдун. Хуже моего немого друга.
Я не знал, кто из них погонится за нами. Но надеялся, что Аза в любом случае укажет им путь. Я рассчитывал также, что погоня будет быстрой. Аза скажет им, что Госпожа направляется в Медополь.
Толстяк смерил меня подозрительным взглядом. В глазах его кипела ненависть. Я решил направить ее в нужное русло.
– Я хочу убить его.
– Очень хорошо. Медленно? Как он убил моего брата?
– Не думаю. Если не убить его быстро, он победит. Или она. Их там двое. И я не в курсе, кто сюда пожалует.
Я надеялся, что если мы сумеем убрать одного из Взятых, то выиграем довольно много времени. Госпоже, у которой останется всего пара помощников, придется целиком сосредоточиться на борьбе с черными замками. К тому же я хотел расплатиться за гибель друзей и заодно внести полную ясность в вопрос, на чьей мы стороне.
– Позвольте мне отослать жену и детей, – сказал толстяк. – А сам я останусь с вами.
Я мельком глянул на Молчуна. Он еле заметно кивнул.
– Ладно. А как насчет твоих постояльцев?
– Я их знаю. Они не тронутся с места.
– Отлично. Тогда иди и займись делом.
Он ушел. Теперь мне предстояло ввести в курс предстоящей операции Молчуна и остальных. Меня никто не избирал командиром. Я взял руководство на себя, поскольку временно оказался старшим по званию офицером. У нас разгорелся довольно жаркий спор, но в конце концов я настоял на своем.
Страх – превосходный стимулятор. Он заставил Гоблина и Одноглазого развить такую бурную деятельность, какой я от них даже не ожидал. Остальные тоже не сидели без дела. В результате была подготовлена целая уйма ловушек и укрытий для засады, замаскированных колдовскими заклятиями. Оружие приводилось в порядок прямо-таки с фанатичным усердием.
Взятые не совсем неуязвимы. Их просто очень трудно убить, особенно когда они настороже. А тот, кто погонится за нами, естественно, будет начеку.
Молчун отправился в лес вместе с семьей толстяка. Вернулся он с ястребом, которого приручил в рекордно короткий срок, и пустил его в небо следить за дорогой между Медополем и гостиницей. Теперь нас не застигнут врасплох.
Хозяин приготовил тарелки, намазанные ядом, хотя я и предупредил его, что Взятые редко едят. Потом он обратился к Молчуну за советом по поводу собак. У толстяка была целая свора свирепых мастифов, и он хотел приспособить их к делу. Молчун нашел им местечко в своих планах. Мы сделали все, что было в наших силах, и затаились в ожидании. Отстояв свою вахту, я прилег немножко отдохнуть.
Она явилась в тот самый момент, когда я сомкнул веки. Я лихорадочно попытался выкинуть из головы все мысли о нашем местонахождении и намерениях. Хотя – что толку? Она уже нашла меня. Главное – утаить от нее план засады.
– Не передумал? – спросила она. – Тебе от меня все равно не убежать. Ты нужен мне, лекарь.
– Поэтому ты подослала Хромого и Шепот? Чтобы вернуть нас? Они поубивали половину наших ребят, погубили почти всех своих, навели в городе шорох и всех восстановили против себя. Так ты собиралась вернуть нас назад?
Она, конечно, была тут ни при чем. Ростовщик говорил, что Взятые действовали по собственному почину. Я хотел, чтобы она разозлилась или растерялась. Я хотел увидеть ее реакцию.
– Я послала их назад в Курганье, – сказала она.
– Ну конечно. А они просто свернули в сторону, чтобы свести счеты десятилетней давности.
– Они знают, где вы находитесь?
– Пока что нет. – У меня появилось ощущение, что Госпожа сама этого в точности не знает. – Мы за городом, залегли на дно.
– Где?
Я позволил образу гостиницы всплыть в воображении.
– Неподалеку от того места, где растет новый черный замок. В ближайшей к нему гостинице. – Я решил не скрывать от нее правды. Тем более что мне хотелось, чтобы она нашла подарочек, который я собирался ей оставить.
– Не двигайтесь с места и не привлекайте к себе внимания. Скоро я к вам прибуду.
– Чего еще изволите-с?
– Не испытывай моего терпения, лекарь. Ты забавляешь меня, но все-таки не зарывайся. Мне нынче не до шуток. И на сей раз Шепот и Хромому это так просто с рук не сойдет.
Дверь в комнату отворилась.
– С кем ты разговариваешь, Костоправ? – спросил Одноглазый.
Я вздрогнул. Он стоял по ту сторону сияния, не замечая его. Значит, мне это не снится.
– Со своей подружкой, – усмехнулся я.
И тут же почувствовал приступ дикого головокружения. Что-то отделилось от меня, оставив привкус изумления и раздражения одновременно. Придя в себя, я увидел, что Одноглазый стоит на четвереньках и обалдело моргает.
– Что это за чертовщина? – сердито спросил он.
Я потряс головой.
– Башка как чугунная. Не надо было пить столько пива. А в чем дело-то?
Одноглазый подозрительно прищурился:
– Ястреб Молчуна прилетел. Они приближаются. Спускайся. Нужно срочно менять план.
– Они?
– Хромой с девятью солдатами. Поэтому и надо пересмотреть план. Сейчас у нас силы неравные, и не в нашу пользу.
– Да уж.
Солдаты, естественно, из Отряда. Спокойствие гостиницы их не обманет. Гостиницы – средоточие жизни в сельской местности. Капитан частенько устраивал в них засады против мятежников.
Молчун добавил мало что нового. Сказал только, что наши преследователи в шести милях, а значит, времени у нас всего ничего.
– Эй! – Меня внезапно осенило. Я понял, зачем Взятые примчались в Медополь. – Есть у тебя фургон с упряжкой? – спросил я хозяина. Я так и не удосужился узнать, как его зовут.
– Ага. Я вожу на нем продукты из Медополя, с мельницы и пивоварни. А что?
– А то, что Взятые охотятся за бумагами, о которых я уже говорил.
Мне пришлось раскрыть их происхождение.
– Те самые, что мы откопали в Облачном лесу? – осведомился Одноглазый.
– Да. Слушайте. Душелов говорила, что в них упомянуто настоящее имя Хромого. А еще там есть тайные записи колдуна Боманца, где, по всей вероятности, зашифровано имя Госпожи.
