нашел бы в себе силы продолжать жить.
— И мы снова вернулись к конверту из желтой бумаги.
— Он невероятно важен!
— Ты говоришь, что смог перенести его в реальный мир. Ты можешь показать конверт сейчас? — просила Элейн. — Вдруг, я все же смогу его увидеть.
— Он среди бумаг, — Лоуренс указал пальцем. — Я сложил его, привел в прежний вид.
— Не вижу, — она непонимающе подняла блокноты один за другим. — Ты меня разыгрываешь?
— И в мыслях не было, — он вытащил конверт, лежащий для сохранности в толстой книге.
— У тебя в руке ничего нет, — ее голос был полон разочарования.
— Ты уверена? — он взмахнул конвертом и Элейн невольно прикрыла глаза от потока ветра.
— Я не вижу его, но чувствую! — ахнула она удивленно и протянула руку.
Изящные женские пальцы прошли сквозь плотную бумагу, та стала таять, словно весенний лед.
— О нет… — Лоуренс поднес конверт к глазам. В его руках он стал прежним.
— Что случилось?
— Все в порядке, дорогая. Протяни руку, я положу его тебе на ладонь.
Стоило бумаге коснуться ее кожи, как конверт принялся таять. Лоуренс забрал его.
— Ты что-нибудь почувствовала? Вес, текстуру?
— Нет, ничего, — Элейн покачала головой.
— Он становится прозрачным, как только ты его касаешься. А в моих руках снова обретает форму и цвет.
— Возможно так и должно быть. Он же взят из твоего сна и принадлежит только тебе. Что об этом пишут в книгах сновидцев?
— Боюсь, что этот раздел придется написать мне самому.
— Ты первый, кому удалось это сделать?
— Я не знаю о других, — осторожно ответил Лоуренс. — Может это обычное дело и поэтому об этом не пишут.
— Нет ничего плохого в том, чтобы быть особенным.
Лоуренс хотел возразить, сказать, что он особенный, только когда она рядом с ним, но не стал. Вместо этого спрятал конверт обратно в книгу.
— Тебя не беспокоит, что тебе досталась только маленькая часть того человека, которого ты заслуживаешь? — осторожно спросил сновидец.
— Меня — нет, но это беспокоит тебя, иначе бы ты не завел разговор об этом. Давай поговорим откровенно. Я открою тебе свою сердце, а ты мне свое. — Элейн взяла его за руку.
— Ты боишься чего-нибудь? — спросил Лоуренс.
— Только потерять тебя. Остальное меня не страшит. Жизнь, смерть, жизненные невзгоды не имеют значения.
— Генри подходит тебе больше меня. Он очень яркий человек. Как и ты.
— Может этот человек и более разносторонний, — осторожно заметила Элейн, — но его моральные качества под большим вопросом. Тебе досталось самое главное — доброе сердце.
— И неуверенность.
— И неуверенность, — согласилась она. — А чего ты боишься?
— Потерять тебя. Увидеть твою смерть. Сделать тебя несчастной.
— А есть хоть что-то не связанное со мной?
— Меня страшит сон Генри. Каждой ночью я продвигаюсь по нему чуть дальше. Я не знаю, что будет, когда он убьет себя. Умру ли я в реальном мире?
— А есть такая возможность? — она побледнела.
— Мне кажется еще чуть-чуть, и я навсегда останусь там, — прошептал он. — Неоднократно я пробовал проснуться, изменить сон, сделать хоть что-нибудь, но ничего не получается. Я заперт в нем.
— Как давно тебе снится этот кошмар?
— С тех пор как мы встретились. Словно наказание за то, что я посмел нарушить установленный ход вещей.
— Неужели ничего нельзя сделать? — Элейн не привыкла сдаваться. — Давай обратимся к доктору, он порекомендует снотворное или успокоительные капли. Пойдем сейчас? Мы еще успеем на прием.
— Я думал об этом, но снотворное не поможет. Из-за него я не буду помнить кошмар после пробуждения, но каждую ночь я все равно буду туда возвращаться. Иногда я думаю, что это меня наказывает нечистая совесть за то, я скрыл от тебя важную часть своего прошлого. Однако в настоящий момент ты знаешь все, что известно мне, за исключением маловажных деталей. — Он потер переносицу, собираясь с духом. — Обойдемся без доктора. Уверен, ты сможешь помочь мне и все изменить.
— Что именно изменить? — настороженно спросила она, невольно выпрямившись.
— Став сновидцем, ты будешь видеть сны своих версий также, как и я. Где-то существует Элейн, которая не смогла попасть в сон Генри, потому что он закрылся от нее, порвав всякую связь между ними, но ты все еще можешь увидеть отголосок того сна. Пусть тебе присниться дом у моря. — Лоуренс показал рисунок коттеджа. — Приснится Генри. Присниться послание в желтом конверте и тогда он получит его. Этим ты спасешь Генри от гибели.
— И уничтожу тебя, — сурово подытожила она, недовольно поджав губы. — Наше реальное настоящее и будущее. Ведь если я все изменю, то ты не появишься. Мы не встретимся.
— Но появится настоящий Генри, — он нежно поцеловал ее пальцы, — достойный человек, чья натура будут пребывать в идеальном балансе. У него будет моя внешность, мое чувство юмора и моя любовь к тебе. Ты встретишь его, вы проживете долгую счастливую жизнь. А потом, когда твой путь подойдет к концу… Он останется жив и не попадет к Эрлу на крючок. Порочный круг будет разорван. Эрл… Вне сомнения львиная доля негативных качеств Генри в настоящем времени взращена Эрлом. Это он оказал на него дурное влияние.
— Что он вообще такое?
— Не имею ни малейшего понятия. Если бы у ночного кошмара было тело, он выглядел бы как Эрл. Это опасный хищник, для которого люди — добыча, но вместе с тем он умен, у него есть свой кодекс чести, поэтому он выполняет обязательства.
— А зачем ему держать ресторан и вкусно готовить? Это приманка?
— Вероятно. Хотя многие сновидцы, движимые низменными страстями, идут к нему осознанно, намереваясь заключить выгодную сделку. Я же попал случайно, не заказал ни кусочка мяса, не пожелал ничего дурного. Меня не одолевали плохие мысли, только желание любви. Я не хотел никому навредить, — он сделала паузу. — Эрлу со мной было скучно. Так что насчет моего предложения попробовать стать сновидцем?
— Ты предлагаешь мне практически убийство, — с горечью сказала она. — Это не решение. Я не хочу это делать.
— На тебе не будет вины, я десятки лет был мертв. Забыл о тебе, не искал встречи. Зачем я жил? Сухой лист, сорванный с дерева и только послание, проникнувшее в сны, пробудило меня. Элейн, пойми, если не будет послания, наша встреча станет невозможна. Мы встретились только потому, что я прошел весь этот путь шаг за шагом: конверт — изучение снов — поездка к морю — знакомство с Эрлом — портрет — афиша в театре. Если убрать конверт, меня здесь не будет.
— Но ты есть здесь и сейчас!
— Да… — он кивнул.
