снова облить тебя взбитыми сливками?
Дин делает вид, что обдумывает мое предложение, почесывая подбородок.
– Думаю, мы можем пропустить эту часть.
Я киваю, затем приподнимаюсь на цыпочки, обвиваю руками его шею, прижимаюсь грудью к его груди, сердцем к сердцу, и касаюсь губами его горла. Я вдыхаю его запах и чувствую, что обретаю покой.
И, черт возьми, что это за одеколон, которым он пользуется? Что-то новенькое?
Это вообще законно?
– Привет, – шепчу я, чувствуя, как его кожа покрывается мурашками у моих губ.
Дин обвивает меня за талию и притягивает ближе, его напряжение спадает вместе с моим. Он глубоко вдыхает и выдыхает свои сомнения и сожаления мне в висок.
– Привет.
Это и привет. И рад тебя видеть. И долгожданное – я скучал по тебе.
Мы не сразу отстраняемся. Мы наслаждаемся теплом наших тел, слившихся воедино так, что у меня дрожат колени и в низу живота все трепещет. Я пытаюсь запомнить, каково это, обнимать его, реального и надежного, переполняться его теплом, энергией и ощущать неоспоримую химию между нами.
Я отступаю назад только тогда, когда начинают ныть кончики пальцев от того, что я столько времени стою на цыпочках. Я поправляю платье, не в силах скрыть следы улыбки, которая, кажется, навсегда отпечаталась на моих щеках.
– Так лучше.
Мы стоим лицом к лицу, и Дин тоже мне улыбается.
– Намного лучше.
– Хочешь со мной поужинать сегодня вечером?
О, ну привет, словесный понос. Вот ты где.
Я отступаю всего на шаг, мое лицо вспыхивает от смелой просьбы. В глазах Дина мелькает что-то игривое, даже на грани порочного.
– Ты приглашаешь меня на свидание?
– Фу, нет. Ни в коем случае. – Я отвожу взгляд и поджимаю губы, но затем снова решаюсь на него посмотреть. – Но ты согласен?
– Да.
Я ухмыляюсь.
– Хорошо.
– Хорошо.
Мы зачарованно смотрим друг на друга, временно потеряв дар речи, пока впитываем смысл моего приглашения.
Свидание. С Дином.
Из заклятых врагов мы превратились в двух заключенных, вместе брошенных в самое чрево ада. Нас объединяли слезы, травмы, гневные слова и уйма горячего, токсичного секса. Мы прошли через все это, и все же еще никогда не были на свидании.
Такая простая вещь, но мое сердце наполняется множеством крошечных искр, вспыхивающих, словно молнии. Я улыбаюсь Дину – немного застенчиво, немного нервно, немного кокетливо.
– Заедешь за мной в семь?
Дин кивает, отступая назад и подмигивая.
– Тогда увидимся, Корабелла.
Я смотрю, как он разворачивается и снова направляется по улице, но на этот раз в его походке чувствуется легкость. Неуверенность исчезла.
На этот раз он знает, что вернется.
Глава 33
Лили теребит мой выпрямитель для волос, пока мы толкаемся бок о бок в моей крошечной ванной. Она готовится к своему собственному свиданию… с Ларсом. Высоким парнем с татуировками из бара в тот вечер, когда я сбежала и оказалась на пороге Дина.
Я могу представить их вместе. Он был мрачным и задумчивым – может быть, немного пугающим, но Лили умеет постоять за себя. Думаю, из них выйдет сексуальная пара.
– Ну ладно, так с нижним бельем или без белья? – размышляет Лили, проводя плойкой по своим волосам шоколадного цвета.
Я морщу нос.
– Насколько резво ты планируешь себя вести на первом свидании?
– Это ты мне скажи. Я тебя спрашиваю.
Я хлопаю ее по плечу, выхватывая утюжок у нее из рук.
– К твоему сведению, я планирую не торопить события. Я не хочу сразу же запрыгнуть к нему в постель, только для того, чтобы завтра он поехал домой в Блумингтон и вернулся к своей новой жизни.
– Ой, я тебя умоляю, – возражает Лили, доставая косметичку и копаясь в ней. – Ваши жаркие и тяжелые сексуальные отношения закончились феерическим обломом и восьмимесячной засухой. Быть не может, что сегодня вечером у тебя не снесет крышу. Пенетрация неизбежна.
– Пенетрация? Временами ты меня пугаешь.
Она поджимает губы, глядя на себя в зеркало и выбирая цвет помады.
– Голосую за отсутствие нижнего белья.
– Принято. Спасибо. – Я качаю головой, наполовину раздраженная, наполовину удивленная – своей реакцией на каждое слово, слетающее с губ Лили. А затем низ живота наливается теплом от перспективы… пенетрации.
Проклятье. Это ужасное слово. И ужасная идея.
Я выключаю выпрямитель, встряхиваю волосами и оцениваю свой внешний вид в зеркале ванной. У меня естественный, но очаровательный макияж, подходящий под платье-комбинацию цвета шампанского и мою слегка загорелую кожу после теплых месяцев. Я прикасаюсь пальцем к медальону на шее, пока в горле от нервов образуется ком. Затем я поворачиваюсь к Лили и спрашиваю:
– Это плохая идея?
Моя подруга, не колеблясь, откручивает колпачок на своей вишнево-красной помаде.
– Не-а. Тебе нужно потрахаться, девочка. У тебя там уже все паутиной заросло.
Упс.
– Я говорю не о сексе, Лили. Я имею в виду… проводить время с Дином. Воссоединение. – Я бросаю на нее предостерегающий взгляд. – Пожалуйста, не надо шуток о воссоединении частей тела.
– Боже. Неужели я по-твоему настолько незрелая? – Она подмигивает, затем поворачивается ко мне лицом и смотрит со всем вниманием. – Хочешь правду?
– Конечно. Я знаю, что в этом ты хороша.
Лили проводит языком по зубам и прислоняется бедром к раковине.
– Думаю, что все долгое время к этому и шло. Вы двое созданы друг для друга, Кора. И сейчас ты в гораздо лучшем состоянии и положении. Боже, я не могу дождаться, когда однажды стану крестной матерью твоих очаровательных малышей.
– Ладно, ты немного торопишь события. – Я хмурюсь, но губы невольно растягиваются в улыбке. – Ты действительно так думаешь? Думаешь, что в такой истории, как наша, может быть «долго и счастливо»?
– Шутишь, что ли? В такой истории, как ваша, «долго и счастливо» просто обязано ощущаться намного слаще.
Я улыбаюсь.
Затем я представляю это: я и Дин. Будущее.
Свидания, ужины, объятия, вечера кино, каникулы на пляже. Дети.
Собаки.
Много собак. И еще больше собак.
Я могу представить себе все это – и впервые в жизни я могу по-настоящему это увидеть в своем будущем.
От стука в парадную дверь в животе вспархивают бабочки.
Лили ушла двадцать минут назад, а я сижу на диване и успокаиваю себя дыханием.
Дышать хорошо. Дышать это важно. Дыхание поддерживает в нас жизнь.
Джуд и Пенни опережают меня, пока я иду через гостиную в своих черных туфлях-лодочках, повторяя про себя мантру. Я закрываю глаза всего на мгновение, собираясь с духом, затем открываю дверь.
При виде меня Дин замирает
