Тихий гул пронёсся по комнате. Экраны за спиной Речника вспыхнули золотым и алым.
- Все системы готовы к запуску. Все альнкиты готовы к запуску! – громко и чётко объявил металлический голос. Одна крыса с воплем кинулась к пульту – и, не долетев, задымилась и упала замертво. Гедимин с силой нажал на небольшой рычаг – так, что тонкий металл заскрипел, выгнулся и треснул.
- Кьяа!!! Безумец! Это смерть! – крикнула чёрная крыса, тревожно озираясь. Из-за спины Речника полыхнул кроваво-алый огонь, отразившись в полированных стенах и в зрачках врагов.
- Наша – или ничья, - негромко сказал Гедимин, вдавливая в щит ещё два рычага. – Выход на полную мощность – начинается.
Алый огонь становился всё ярче. Стены начали дрожать с негромким гулом, потом завибрировал пол.
- Предельная мощность, - объявил металлический голос. – Выход на предельную мощность завершён. Первый круг охлаждения не задействован. Второй круг охлаждения не задействован. Начинается расплавление накопителя.
«Что делать дальше?» - так и хотелось дополнить Фриссу. Но голос больше не сказал ничего. За него всё сказал оглушительный, неживой и очень страшный вой, наполнивший собой и комнату, и коридоры. Вой на множество голосов.
Речник резко обернулся – он не понимал знаков на кроваво-красных экранах, но ужас, почти видимый, льющийся с каждого экрана и с каждой стены, он чувствовал кожей. Неизмеримая сила рвалась на волю. Фрисс посмотрел на Гедимина – тот стоял у щита и молча смотрел на крыс.
- Ае! Сармат-безумец! Ты всё взорвал – зачем?! – пока Фрисс смотрел на экраны, в коридоре появилось очень много крыс, в том числе и полосатая верхом на чёрном гиганте. Она-то и кричала, глядя на сармата с растерянностью и ужасом.
- Взрыв! Всё гибнет! Всё!!! – перекрывая вой сирены, завопили чёрные – и ринулись наутёк. Фриссу показалось, что стена плавится и стекает каплями. Ужас был слишком силён – Речник даже пошатнулся, но устоял, сделал небольшой шаг и встал рядом с сарматом. Тот прерывисто вздохнул.
- Лучше взрыв, чем ваши лапы, - тихо сказал он. – У вас пятнадцать секунд, пока я держу альнкиты. Не хочу уйти в атомный огонь за компанию с кучкой мутантов. Убирайтесь.
- Бешеный сармат! Безумное чудовище! Убийца! Ае! Уходим! Уходим! – полосатый предводитель дал пинка чёрному гиганту, и поток крыс из коридора устремился вверх по тайному выходу. Фрисс смотрел им вслед, но сам не мог двинуться с места. Темнота и вспышки в глазах сменяли друг друга в такт предсмертному вою сирены и пульсации стен. Красный огонь сменится неистовым белым… а потом зелёным, но Фрисс этого уже не увидит. «И крысы, и Фойсты, и Тенсен с Найгисом, - отстранённо подумал Речник, опускаясь в мягкое кресло, кем-то поставленное у пульта – да так и забытое. – Хорошо, если не зацепит сарматов «Флана». Вот и весь наш поиск… вот и все приключения. Не думал, что умру именно так. Надо сказать что-нибудь Гедимину… он искал «Идис» - и нашёл для того, чтобы с ней умереть… Глупо всё как-то вышло…»
Темнота плыла перед глазами. Всё сооружение содрогнулось – где-то с грохотом закрылись все ворота, запечатались все люки, отрезая станцию от города. «Лучше бы мы её и не находили,» - подумал Фрисс, уже мечтая о тишине – пусть даже перед ней неистовая вспышка сожжёт его до костей, но этот вой ужаса и боли он дальше слушать не может…
Казалось, прошла вечность. Потом из темноты проступили очертания экранов, узоры на стенах, кнопки и рычаги. Вокруг стояла мёртвая тишина. Фрисс боялся шелохнуться и даже перевести взгляд на сармата – а ну как сейчас полыхнёт… или уже всё взорвалось, а он и не заметил? И угодил вместе со станцией и «бешеным сарматом» в сарматский мир мёртвых – в вечно сияющие и обугленные Пустоши Васка?! Вот уж приключение так приключение…
- Впервые вижу, чтобы туннели прокладывали так быстро, - тихий голос Гедимина заставил Речника подпрыгнуть на месте. Ничего не было – ни обломанных рычагов, ни алого марева… бесшумно мигали огоньки, непонятные Речнику, но совершенно безопасные на вид сооружения сменяли друг друга на экранах, а Древний Сармат сидел в кресле и с интересом изучал их, иногда нажимая кнопки и заставляя изображение смениться. И ничего не взрывалось…
- Фриссгейн, посмотри – «Идис» уже протянула трубу к Реке и вот-вот закончит фильтрацию воды. Она запитала малые двигатели с накопительных сборок, тут ещё было немного энергии. Если так и дальше пойдёт, мы запустим альнкиты собственного питания… их тут два – целых два альнкита, чтобы обеспечить энергией саму станцию! Даже «Налвэн» обходился одним… По счастью, крысы до них не дотянулись. Проверить не помешает, но я не вижу ни явных нарушений, ни скрытых… Так! Фриссгейн, что ты сверлишь меня взглядом? – поинтересовался Гедимин, прервав неспешные рассуждения. Он убрал тёмный щиток с лица, жёлтые глаза искрились в неярком свете экранов. Фрисс заглянул в них – но мысли сармата, как всегда, были хорошо скрыты.
- Гедимин! – Фрисс рывком поднялся на ноги. – Мы что, не взорва…
Рука сармата до боли стиснула его плечо. Речник подумал, что сейчас ему что-нибудь сломают.
- На станции таких слов не говорят, - тихо предупредил Гедимин. – Нет. Нечему было. До запуска ещё ждать и ждать – тут одни системы охлаждения пока проверишь…
- Так не было запуска? Ты не запускал всё на полную мощность? И взры… то есть, ничего не было? А что тогда это было?! – Фрисс не был альнкитом, но от взрыва сейчас был недалёк.
- Фриссгейн, так ты серьёзно думал, что я могу подвергнуть станцию опасности? Что я совсем потерял разум? Так… я в самом деле выгляжу со стороны, как бешеная крыса
