Вася приподнялась, нервно потянула на себя простыню, чтобы прикрыть наготу.
— Вы… Вы целовались с качерской царевной, Анитой и дочерью леди Хардинг?! Да… Да я просто не знаю, как оценить степень безнравственности вашего поступка!
— Милая, — герцог потянул простыню на себя. — Это было еще до поцелуя в винном погребе, когда я уже точно понял, что ты это ты. Могу сразу признаться, что для чистоты эксперимента, я чмокнул не только невест, но и Хока, Фока и Пока… или как там зовут мопсов леди Бурфал? С ними меня тоже ничего не тронуло.
— Клянитесь, что этого не повторится!
— Клянусь больше не целоваться с мопсами.
Вася прищурила глаза и крепко сжала губы.
«Будет мстить. Пора успокаивать», — подумал Фольк и начал наматывать ткань простыни на кулак. Закутанная в нее Василиса пыталась сопротивляться, но расстояние неумолимо сокращалось.
— Клянусь, что мои губы будут касаться только тебя. Я не посмотрю ни на одну женщину с желанием, потому что всегда буду желать только тебя.
— Даже когда я стану старушкой?
— Давай сначала переживем этап беременности.
— Когда я буду толстой, неуклюжей и с противными пятнами на лице?
— Нет, когда у тебя будут играть гормоны и тебе будет трудно угодить. Ты будешь плакать и хотеть невозможного, но я постараюсь выполнить любое твое желание.
— Я уже хочу плакать.
— Плачь. Это гормоны, — он приподнялся и собрал губами слезинки, что катились по щекам Василисы.
— С чего бы? — хлюпнула она. Нос моментально заложило.
— С того. Помни, я буду любить тебя любой. Даже если ты утопишь меня в слезах.
— Все темните, Ваша Драконья Светлость?
— Как могу утешаю мать моего ребенка…
Если он правильно провел ритуал, а он провел его правильно, то скоро к перепадам настроения прибавится утренняя тошнота. Крепись, дракон!
* * *
Фольк начисто забыл, что назначил встречу друзьям в библиотеке. Те с пониманием смотрели на часы и от нечего делать листали газеты, пестревшие заголовками. «Качеры объявили острову Ракон войну! Герцог отказался жениться на царевне Вейлере!», «Фольк Хариим из путешествия по мирам вернулся женатым! Пощечина Качерам — женой оказалась рабыня!», «Ставки повышаются! Кто поддержит лорда Ракона? Эльфы готовят луки, а драконы хранят молчание».
Совет состоялся в присутствии пары демонов, которых привез с собой Аравай-аба.
— Качеры только кричат о войне. Преодолеть немалое расстояние, чтобы потом обнаружить, что на остров нет доступа без кораблей — та еще проблема, — Индис постучал по столу, привлекая к себе внимание. — Бабушка пишет, что Веримир обратился к гномам, чтобы те посодействовали с покупкой крылолетов. Гномы пока молчат.
— Да, это вариант, чтобы добраться до острова, но крылолеты в небе уязвимы, достаточно поднять в воздух четырех драконов.
— Фольк, у тебя нет этих четырех драконов.
— Я могу убедить отца и брата. За ними подтянется и дядя. Солеро Драгон никогда не упустит возможности покрасоваться.
— Их заманит на остров только звон золота и перспектива выйти победителями, чтобы занять высокие позиции при императорском дворе. Пока ни того, ни другого у тебя нет.
— Странное распределение сил, — Аравай почесал лысину. — Эльфы «за», но пришлют только лучников…
— Лучники тоже неплохая помощь, — взвился Индис. — Скажите спасибо, что вообще откликнулись. Поразить крылолет или поджечь корабль — это нам вполне под силу.
— Демоны «за», но готовы поддержать лишь техническими новинками…
— Мы не воюем в чужом мире, — демон злобно, как и положено рогатой братии, блеснул красным глазом. — Это против наших правил.
— Эйропа «за», но будет действовать по обстоятельствам. Им проще отдать портал, чем потратиться на войну. «Вот если только милый герцог возьмет на себя содержание армии Беренгера Четвертого, то мы обязательно вступимся». Тьфу!
— Аравай, не кипятись, — Фольк отставил полупустой стакан. Жажда сегодня мучила многих. День в любых отношениях выдался горячим. — Я понимаю, что все упирается в деньги. Стоит мне потрясти мешком, и даже гномы встанут на нашу сторону.
— Деньги зло, но иногда они так нужны, — согласился Хочь. Все уже были знакомы с особенностями его усов, поэтому замерли в ожидании, увидев, как они поднимаются вверх и закручиваются в сложную спираль. — Предлагаю начать с гномов. Если они на самом деле воришки, то мы получим сразу две выгоды: вернем украденные сокровища и под грузом вины заставим встать коротышек с нами к плечу плечом. А как я знаю, гномы весьма воинственный народ, несмотря на малый рост. Аравай на себе прочувствовал, на что способен наш Гугл.
Гоблин вновь почесал голову. Шрамы украшают мужчину.
— Что для этого нужно? — лорд Ракон заинтересованно подался вперед.
— Привести ко мне гнома, которого я смог бы заменить. Кстати, зря вы думаете, что против вас орудует целая банда двойников. Я поразмыслил и пришел к выводу, что за всеми личинами скрывается один человек: никто не видел лже-Индиса, горе-Аравая и господина Дэ всех вместе.
— Прибавь сюда еще некоего Соловейко, — Фольк вытащил из кармана кристалл и крутанул его так, чтобы все насладились голосом царевны. — Когда царь услышал, что его дочь называет певуна любимым, то чуть не провалился сквозь землю. Я думаю, они там, в Качерах, частенько встречались с ним.
— Теперь я просто уверен, что нас атакует метаморф, — Индис побарабанил пальцами по столешнице. — Жаль, что не знал раньше о существовании таких магов.
— А я знал, но не думал, что такой отыщется на острове, — Аравай сокрушенно покачал головой.
— Мы весьма редки, — Хочь скромно потупил глаза. — В некоторых мирах наше существование под запретом, поэтому мы скрываем свою сущность. Наказание — смерть. Отчего вы думаете, я постоянно играю с усами? Я так удовлетворяю свою страсть к изменениям. Но понять людей можно: были случаи, когда метаморфы надевали короны, подменяя истинных самодержцев, но правили недолго.
— Они прокалываются на мелочах, — догадался Фольк. Василиса была полностью с ним согласна и ругала себя за невнимательность. Уж кто-кто, а она могла бы подметить длинные волосы эльфа вместо коротких, и утрату лака на ногтях гоблина. И бежал лже-Аравай вовсе не от нее, а от Хоча, который на раз смог бы раскусить ложь, всего лишь поговорив со старым другом.
— Но откуда он взялся?
— По тому, как он ввел всех вас в заблуждение, он давно живет среди вас, — Хочь обвел взглядом друзей, ожидающих что специалист откроет истину, но тот лишь еще больше запутал: — Он одиночка, а потому ищите сироту. Удивлюсь, если он живет в семье — два или даже три метаморфа давно выдали бы себя. Дети весьма неустойчиво удерживают одну и ту же личину. Глупыши «зеркалят» первого же встречного, чем и выдают себя. Именно так вычисляются метаморфы.
