Юли Слава. Малыш развивался совершенно по-асмасски и в свои три года не торопился говорить, радуя родных лишь отдельными словами. Хорошо хоть маму стал спокойнее отпускать, не закатывая истерики по поводу ее отсутствия.
— Вольно, — усмехнулся Фильярг, повернулся к Юле, притянул к себе, зарылся носом в волосах и простонал: — Наконец-то этот пепел позади и можно домой.
Юля понимающе улыбнулась. Она и сама скучала по дому — успела уже врасти душой в дворец Четвертого тэората, полюбить обширный парк, выходящий на берег моря, крики морских птиц по утрам, свежий воздух. Даже слуги с их обожанием двойняшек больше не напрягали. Смирилась. Да и как можно плохо относиться к тем, кто так любит ее детей?!
На время болезни Драго и Совенка они всем семейством переселились в академию, а иначе не наездишься… Пусть даже с построенной подъемной дорогой путь сократился в разы и не нужно было больше трястись в седле на вальшгасе, но терять даже час-полтора на перемещение Юле было жаль. Потому они обосновались в корпусе для гостей, заняв целый этаж. Ректор лишь рукой махнул, сказав, что давно подозревал ассару в плане превратить суровое военное учреждение в детский сад, полный беспорядка.
— Собираемся, — подтвердила слова мужа Юля, добавляя для друзей Совенка: — Жду вас всех в гостях в любое время.
И ведь приедут, как только начнут скучать друг без друга.
Это сладкое слово «каникулы»… Посещение бабушки на Земле, где сейчас царит холодная, полная снега зима. Визит Сергея, успевшего стать другом и объектом для подражания у парней. А вот про попойки с высочествами — Второй уже интересовался, где там его лучший друг и покоритель воздуха полетами на тонкой тряпочке — Юля предпочитала не знать. Нервы целее будут. Опять же взрослые люди, хоть и ведут себя порой хуже детей. Конечно же ждали в гости Седьмую и Софрану.
«Хорошо, что дом большой, всем место найдется», — подумала Юля, предвкушая летние вечера на берегу моря в просторной беседке, неспешные беседы под бокал вина и возню детей на песке.
С момента знаменательного сватовства калкалосов прошло уже пару недель. Юля получала регулярные отчеты целителей, в которых между строк сквозила жгучая обида — уникальный пациент, он же объект исследования уже пяти научных работ, теперь азартно гонял всех желающих его вылечить, отвергая любую помощь.
«Крылья разминает и ходит по поляне от рассвета до заката», — докладывали безмолвные.
Юлю серьезно беспокоило то, что крылатая невеста больше не появлялась, но Фильярг успокоил.
— Найти он ее теперь должен. Сам. Ну или догнать. Не знаю точно.
Вот Драго и готовился к погоне, а всех свидетелей подготовки нещадно гонял, чтобы не видели его слабость.
И когда на браслет пришло сообщение: «Есть! Отрыв и зависание на десять счетов», Юля аж пошатнулась от накатившей радости. Сморгнула слезы, прижимая ладонь ко рту. Сердце пело — удалось-таки отвоевать друга у смерти.
— Ну, милая, держись, — пообещала она берегу и волнам, — догонит, даже не сомневайся, и никуда ты от него не денешься.
********
— Слушай, — подскочил вдруг озаренный идеей Шиль, — десятый курс это вроде как юбилей?
Аль посмотрел озадачено. C такой точки зрения учебный год он не рассматривал. Хватало и других забот: начало учебы на факультете менталистики, увеличение количества факультативных предметов, которые преподавали высочествам и маячившее впереди создание духа огня. Вдобавок, никто не отменял еженедельное патрулирование территории академии. Аль и не думал возражать, наоборот, ждал выхода в патруль с нетерпением. Ему нравилось незаметной тенью безмолвного скользить между курсантов, контролировать и пресекать собственный шум — «Курсанты, вы сопите, словно базушцы в брачный период. Вас же за десяток шагов слышно!» — погружаться в окружающие звуки, наблюдать. Он словно разделялся на две части: одна — сканировала внешнее пространство, вторая — ныряла в себя: дыхание, сердечный ритм, ветка под ногами. И мысли подчинялись этому контролю, становясь более упорядоченными.
— И что предлагаешь? — прищурился Аль, поворачиваясь к другу.
— А что он еще может предложить, кроме как наведаться в город на выходные и посетить одно заведение под названием «Огонь сердца», да? — насмешливо уточнил Лунь у медленно краснеющего Шиля.
— И предложу! — запальчиво высказался тот. — Что такого? Кормят там отменно. Музыку по вечерам играют. Чего еще надо?
— И девочки у них симпатичные еду разносят, — поддакнут Лунь, заставив Шиля побагроветь от возмущения. Он открыл было рот, но Аль остановил:
— Прибыли.
Десятый курс в этом году удостоился чести встречать новичков.
Первым высыпали малыши. Кабины подъемной дороги прибывали одна за другой, из них стайками выпархивали испуганные пацаны. Аль вспомнил свой первый день в академии. Передернул плечами, прогоняя накатившую жуть. Пожалуй, он не столько боялся самой учебы или курсантов, сколько переживал за ассару — единственную женщину на тот момент в академии. Ему до огня не хотелось подвести ее плохими оценками, а в случае угрозы он готов был рвать за нее голыми руками. Впрочем — усмехнулся — с тех пор мало что изменилось, разве что теперь Аль был уверен, начни он бой — рядом встанут друзья.
Малышей быстро разобрали курсанты второй и третьей ступени. Десятому курсу в этом году поручили новичков факультета менталистики. На взгляд Аля, нянькой быть проще. С этими же… Как с огнем танцевать.
— Это кто? — нетерпеливо спросил Шиль, прикладывая ладонь к глазам и вглядываясь в выходящих из подъемной кабины людей.
Аль потер озябшие ладони, сунул их подмышки. Зима в Асмасе была хоть и теплой, но влажный климат делал ее жутко промозглой, и он порядком замерз, стоя на ветру в парадной форме.
— Должно быть варайцы, — предположил Аль.
— Нет, — возразил всезнающий Лунь, — рузандцы. Вон даже с багажом строем идут.
И действительно парни с девушками передвигались хорошо сплоченной группой.
— Наших бы не пропустить, — озабоченно произнес Франтех.
Аль внезапно занервничал.
— Все помнят, что к фарсанцам обращаться по фамилии рода, такийцы не терпят никаких шуток с водой и… — начал он, но был перебит Шилем:
— Помним мы все, пусть и не учат нас дипломатии, как тебя, а если что и забудем… — прищур глаз сделался оценивающим, а поза перестала быть расслабленной, — разберемся.
Аль проследил за его взглядом.
— Даже не думай, — прошипел разозлено, — и все эти разговоры о реванше за проигрыш забудь до следующих игр.
Выдохнул. Нет, он с ними точно с ума сойдет. И о чем только думал дядя Кайлес, разрешая прием иностранных студентов? Это ведь не просто парни из Рузанды, а победители первых игр Огня. Половина курсантов спит и видит, как поставить рузандцев на место, вторая
