и оставшиеся солдаты не пытаются нас остановить. Некоторые даже подходят, чтобы помочь нам, бормоча что-то вроде «мой принц» или «Ваше Высочество».
Принц Мейлек никак не реагирует на их слова. Он не плачет, однако боль и печаль на его лице сложно не заметить. И все же он не имеет права сдаваться сейчас, ведь теперь он единственный правитель Эвейвина.
Мы осматриваем раны друг друга, мы приходим к выводу, что Саб-Хлий – самое близкое место, где мы можем пополнить запасы и отдохнуть, если лагерь цел, разумеется.
Дорога занимает несколько часов из-за ранений Яндора, мы в конце концов прибываем в лагерь, обнаружив, что он не заброшен. Бывшие солдаты Ронина встречают нас с радостью, однако в лагере по-прежнему царят тишина и угнетенная атмосфера. Нам говорят, что, несмотря на то что некоторые солдаты решили вернуться домой, большинству возвращаться просто-напросто некуда. Они остались здесь в ожидании неминуемой войны.
Принц Мейлек предлагает им место в Эвейвине, если они пожелают, а затем мы обсуждаем, что произошло и что еще нужно сделать. Мы отправляем сокола на север, в Соколиный хребет, с просьбой, чтобы лорд Панг собрал рейвинских соседей и привел их на юг. Их поддержка понадобится принцу Мейлеку, когда он вернется в Вос-Тальвин, чтобы предъявить права на трон. Мы также отправляем второго сокола к Коу с сообщением, что корабли могут вернуться в бухту Нидл, на этот раз под мирным флагом.
Мы разобрались с первостепенными делами, и мне хочется вздремнуть. Солдат-тенеблагословленный указывает мне дорогу к пустой палатке, и я рада, что наконец-то могу отдохнуть. Жутко устав как ментально, так и эмоционально, я засыпаю почти мгновенно, как только моя голова касается подушки. К счастью, мне ничего не снится, если не считать звука скребущихся вдалеке когтей, словно души в Мертвом лесу по-прежнему пытаются до меня дотянуться.
Через какое-то время я просыпаюсь, потому что Саенго отгибает одеяло, чтобы лечь на узкую койку рядом со мной. Я хочу подняться, но она кладет руку мне на плечо, и я с радостью опускаюсь обратно под теплое одеяло.
– Сколько сейчас времени? – спрашиваю я охрипшим от сна голосом.
Саенго берет мою руку в свою и отвечает:
– До рассвета еще несколько часов. Тейерн привел меня через теневые ворота, как только мы получили ваше послание. Ты в порядке?
Я опять закрываю глаза, однако до сих пор слишком ярко представляю труп королевы Мейлир в тот момент, когда ее губы шевелились, произнося предупреждение Бездушного о том, что за свое предательство я заплачу.
– Я все испортила, – тихо говорю я.
– Никто не знал, чья душа находится в том талисмане, – говорит в ответ Саенго. Она всегда спокойна, даже в такие тяжелые моменты. – Если ты все испортила, то и мы тоже все испортили.
Я вздыхаю, Саенго прижимается ко мне и кладет руку мне на щеку.
– Тейерну пришлось уйти снова, чтобы рассказать последние новости матери и Пенумбрии. Он беспокоится о том, как отреагирует Ньювалинская империя, когда узнает, что принц Мейлек предоставил тебе убежище.
На короткую секунду злость пробирается сквозь пелену моего сна.
– Я эвейвианка, – говорю я, – и они не могут указывать рожденным шаманами, что и как делать. Королева Мейлир была их врагом, а теперь она мертва.
Я отправила сокола принцессе Эмбер этим утром. Если Ялаенги думают, что имеют право напасть на Эвейвин из-за меня, тогда им следует вспомнить, что я знаю их тайны.
Саенго тихо вздыхает и говорит:
– Что ж, ты уже преступница, находящаяся в розыске на территории империи. Остается лишь наслаждаться этим.
Я улыбаюсь, однако тайны Ньювалинской империи уже и без того принесли всем много горя. Сейчас жителям Тия необходимо знать об опасности, скрывающейся в Мертвом лесу. Если мы хотим одолеть Бездушного, то ньювалийцы должны узнать правду о Ялаенгах. А уж как они отреагируют на эту правду, меня не касается.
И все же я приказываю себе отложить переживания на потом. Мне не хочется думать о том, попытается ли Ньювалинская империя наказать принца Мейлека за мою ложь, или о том, получится ли восстановить союз между Тейерном и принцессой Эмбер, или о том, смогут ли государства забыть о разногласиях, чтобы сразиться с общим врагом.
Прямо сейчас мне хочется выспаться и побыть в безопасности рядом с Саенго, принцем Мейлеком и Тейерном. Со своей странной семьей, которой у меня не было от рождения, однако которую я выбрала сама.
– Вы отправили сокола моему отцу? – спрашивает Саенго. Когда я киваю, она продолжает: – Хорошо. Как только Тейерн вернется, мы вместе отправимся обратно в Вос-Тальвин.
У меня сердце замирает в груди, когда я слышу надежду в ее голосе, и я точно знаю, что в этот момент она улыбается.
– Мы возвращаемся домой, Сирша, – шепотом произносит Саенго.
«Домой». Боль и тоска сдавливают мне грудь. Я хочу вернуться домой так же сильно, как и Саенго, всей своей отчаявшейся душой.
Однако теперь нам уже не вернуться в тот дом, каким он был прежде. И я не хочу возвращаться в Вос-Тальвин, каким он был для меня раньше. Я хочу большего. Однако я не смогу иметь больше, пока Бездушный не побежден.
Каждая душа, заключенная в ловушку Мертвого леса, является проводником его магии. Полагаю, я всегда знала, что необходимо сделать и какое неосуществимое дело мне нужно совершить, чтобы Саенго была в безопасности. Только тогда все государства поистине будут в безопасности.
Я должна уничтожить Мертвый лес.
КОНЕЦ ВТОРОЙ КНИГИ
От автора
Пришел момент, когда я должна сказать что-то важное, однако когда я пишу эти строки, то могу думать лишь о словах благодарности.
Я бесконечно благодарна Эшли Хирн, гениальному редактору и удивительному фанату этой истории. Спасибо тебе за то, что ты отправилась в путешествие вместе с Сиршей и освещала мне путь, когда это было так необходимо (а мне определенно это было необходимо). Я также безмерно благодарна команде Пейдж Стрит за потраченное время, силы и за вашу любовь, которую вы вложили в создание и продвижение этой книги – как я рада, зная, что Сирша в надежных руках.
Хочу поблагодарить Сьюзи Таунсенд, которая стала моим героем с самого начала. Спасибо тебе за то, что сделала все возможное и невозможное, и за то, что могла меня успокоить, когда я сходила с ума. И я безумно рада, что у меня есть ты, Дани, и целая команда «Нью Лиф», которая меня поддерживает.
Хочу поблагодарить Миранду Арнетт, которая поддерживает меня на моем пути с самого начала. Я не достигла бы всего без тебя.
Хочу поблагодарить и своих друзей: Лин, Патриция, Одри, Эмили, Имаан и Эмира. Каждый день вы заставляете меня улыбаться, и я очень рада, что встретила вас. Спасибо за это Наруто!
Хочу поблагодарить свою семью, которая
