поищу!
Мальчик смело побежал к самой кромке прибоя.
Сколько в нём неуёмной энергии, любознательности и пытливости. Сколько живого огня! Даже удивительно… В кого?
Кайл таким не был. И она давно забыла те времена, когда была такой.
Порой, кажется, что от отца мальчику достались только чёрные лэмаярские волосы. Даже глаза её, зелёные.
Только волосы. И имя…
— Мама, а почему Граю больше к нам не приезжает? Она про меня забыла?
— Нет, Кайл, ну что ты! Просто была зима. А зимой до нас из Кирлии не добраться.
— А теперь уже не зима? — смекнул маленький хитрец.
— Нет, весна пришла…
— Тогда почему они не едут?
— Соскучился? — понимающе кивнула Дэини. — Скоро. Подожди немного! Сейчас дороги подсохнут. Лето наступит. И они обязательно нас навестят. Эливерт и девочки ведь всегда приезжают летом.
— Я помню, — вздохнул мальчик. Ждать ему не хотелось.
— Да, — усмехнулась Настя. — Ты-то у меня всё с рождения помнишь. Это я всё время забываю, что ты у меня особенный.
— Почему особенный?
— Потому что ты — моё чудо! — она обняла его, целуя в тёмную макушку.
Малыш обвил её своими ручонками, но тотчас заприметил цветы на склоне и выскользнул из заботливых рук.
— Мама, а давай нарвём фиалки для тёти Кеи и для тёти Шэрми!
— Давай! — поддержала Настя. — Я ракушки подержу, а ты букет собирай!
Кайл старательно отщипнул несколько первых весенних цветочков, поднял чернявую голову, прислушиваясь.
— Мама, там едет кто-то…
Настя прищурилась, глядя из-под руки — в самом деле, на дороге появились всадники.
— Ой, мамочка, это они! — мальчишка подпрыгнул на месте от восторга.
— Кто они? — Рыжая пока не могла рассмотреть — слишком далеко для глаз человеческих.
— Граю! Моя Граю! И дядя Эливерт, и Лана…
— Кайл, им рано ещё… — попыталась утихомирить Настя сына.
— Да это они! Я же вижу! — обиженно протянул мальчик, не понимая, почему ему не верят.
— Ну, тогда бежим встречать! — азартно подмигнула Анастасия.
Они сцепили руки и с весёлым смехом помчались по тропинке навстречу гостям.
* * *
— Иридион и Тайлли поклон тебе передают…
— О, вы и к ним заехали? — улыбнулась Настя.
— Конечно, по пути ведь, — кивнул Эливерт. — Миледи Тайлли забавная такая, круглая стала, как пивной бочонок. Мы всерьёз заподозрили, что у неё будет двойня! Кстати, очень может быть, что она уже родит, когда мы обратно поедем…
— Храни её Мать Мира!
Как здорово, когда у твоих друзей всё так хорошо! Как здорово, когда к тебе приезжают те, кто тебе так дорог! Как здорово…
Да всё здорово!
Они с Эливертом стояли на крепостной стене. Ветер дул с моря, лёгкий свежий бриз. Солнце, тёплое, мягкое, нежное, не слепило, а лишь согревало ласково.
Внизу, пренебрегая тропинками, носились дети, сминая первые весенние цветы и сочную зелень.
— Что ещё нового в свете делается? Рассказывай! Мне в нашем захолустье всё интересно.
— Да всё по-старому… — Эл пожал плечами. — Высший свет судачит о том о сём. Ах да, новость — король Кенвил женится! На младшей из дочерей милорда Данкалнау. Вся столица на ушах! А так… Что ещё? Вифрия теперь — свободная земля. Эриледа-таки даровала моей многострадальной родине независимость от Герсвальда. Но об этом ты знаешь побольше моего, наверное?
— Да, — кивнула Настя. — Это было событие нынешней зимы. Новость про Вифрию я узнала раньше тебя и несказанно обрадовалась.
— А если говорить о вещах более повседневных… — продолжил Ворон. — Торговля идёт хорошо. Все живы-здоровы. Весна нынче ранняя выдалась. Поэтому мы и явились, лета не дожидаясь. Дороги уже вполне себе… Соскучились по вам и не стали ждать. Знаешь, в Кирлии уже розы вовсю цветут…
— Правда? — Настя улыбалась от нахлынувшей ностальгии, от звучания его безмятежного голоса, от того, что тоже скучала, и зима казалась бесконечной. — А тут снег только недавно сошёл…
— В твоём саду теперь тоже розы есть. Всех цветов радуги, — продолжал болтать Эливерт.
— Да?
— Девчонки там такую красоту навели! Даже пруд сделали… Хозяюшки мои золотые!
Эл светился гордостью, посматривая с высоты стены, как его домовитые взрослые девочки беспечно гоняются за трёхлетним малышом, напрочь забыв о серьёзности.
— Как ты с ними? Справляешься? Ладишь?
— А как иначе! — усмехнулся он. — Хоть временами и трудно. Знаешь, чем старше, тем хуже… И обидеть нельзя, и воспитывать надо. Подрастают, хорошеют. А мне столько сразу глупостей в голову лезет… Как их защитить, от обмана уберечь, от разочарований, от горестей? Как так сделать, чтобы не ошиблись, судьбу свою выбирая?
Эл вздохнул, головой покачал.
— Вокруг Граю уже женихи так и вьются! А ведь ей только десять… Она ими так крутит, вертит, что мне их порой даже жалко. А иногда наоборот поубивать этих «рыцарей» желторотых хочется… Отгоняю самых назойливых, а они опять за своё.
Эливерт перевёл взгляд на старшую.
— А с Ланой всё ещё хуже. Вот ей-то, наоборот, пора уже лишь про любовь и кавалеров думать. А она дикая совсем. Никого к себе не подпускает. И это меня пугает ещё больше, чем дружки Граю. Я не знаю, что с ней делать, чем помочь.
— Эл, ну, откуда ей знать, как должно быть? — Настя сжала его руку. — Что она в жизни видала? Погоди немного! Вот посмотрит на тебя и уяснит, что не все в этом мире козлы.
— Да уж! — рассмеялся Ворон. — Я-то, конечно, примёр для подражания… Им бы видеть, как обычные, нормальные люди живут. Семьёй… Отец, мать. Понимаешь? А они, после того как эрра Гасул в прошлом году умерла, даже новую домработницу не пускают. Сказали, сами всё делать будут, а чужую женщину в доме не потерпят. Примут только ту, которую я соглашусь женой назвать.
— Ну, хоть на этом скажи спасибо! — усмехнулась Настя. — Девочки обычно ревнивы. В мачехе заклятого врага видят. И не каждую избранницу отца одобрить готовы.
— Не каждую…
Ворон замолчал, глядя на неё, словно хотел сказать что-то ещё, да не знал с чего начать.
— Что? — нахмурилась Настя.
Эл тряхнул головой.
— Так… задумался… Кстати, о женщинах… — оживился вифриец. — Тут Далард вернулся недавно из своих долгих странствий. Да не один вернулся. Это последняя сплетня, которую обсуждает вся столица. Наш рыцарь привёз себе жену из Заюжья. Никому особо её не показывает. Засел в своём Орсевилоне и в высший свет не выходит. Но кто-то всё-таки в гости к нему напросился, избранницу оценил. Говорят, чудная… Маленькая, как дитя, смуглая, будто северянка. Волосы как у лэмаяр — черные. А глаза словно щёлочки…
— Ого, у вас тут и азиаты есть? А я и не знала, — удивилась Настя.
— Кто есть?
— Неважно, —
