сумки.
– Ты куда? Стент! – Джуди растерянно прильнула к Арадии. Через пару минут Стент вернулась, разматывая за собой клубок ниток.
– Откуда они у тебя? – обрадовалась Арадия.
– Всегда беру с собой. В Эфгриноудле, бывает, можно очень заблудиться.
– Отлично, мы вернемся! Теперь главное – найти нужный маршрут.
Предстояло исследовать несколько километров труб, и чем дальше шли девушки, тем больше воды стояло в трубах.
– У меня ноги совсем промокли… – Джуди без фонарика топала по воде, все время чертыхаясь.
– Тихо! – Моника шла впереди всех и вдруг замерла на месте.
Девушки прижались друг к другу и притихли. Моника жестом указала на фонарики и выключила свой, остальные последовали ее примеру. Послышались тихие шаги удаляющейся Моники.
– Куда она? – прошептала Джуди Арадии на ухо.
– Ей что-то послышалось, она пошла проверить, – спокойно ответила Арадия.
– Что послышалось? А если там опасно? – нервничала Джуди.
– Она же вампир! Что с ней может случиться? У нее слух лучше нашего раз в пять, и в темноте она хоть слабо, но видит…
– Везет ей…
Время в темноте тянулось. Арадия чувствовала, как накаляется обстановка. Она пыталась напрячь слух как можно сильнее, но ничего не слышала, кроме тяжелого дыхания Джуди прямо над ухом. Через долгое мгновение Моника включила фонарик и позвала девушек.
– Идите сюда.
Пройдя пару поворотов, девушки выпрыгнули в большую мокрую комнату. У противоположной трубы стояли три девочки лет двенадцати, они трусливо прижались друг к другу и смотрели на Монику.
В комнате было светло; по углам висели фонари, но стоял запах тухлятины.
– Фу-у, – заметила запах Джуди.
– Что они тут делают? – спросила Арадия у Моники.
– Прячутся от Флодакса и Игрофинджер. Одна из них стала свидетелем разговора про нападение на короля.
– И что они говорили?
– Что это будет легче, чем кажется, все станут обладать неимоверной мощью и смогут проломить заколдованное стекло, королю не выжить…
– Все сходится! – воскликнула Арадия. – Девочки, где здесь главный источник подачи воды?
– Это туда, – указала одна девочка еще на одну трубу в стене. – Я была там сегодня, набирала воду…
– Значит, ты идешь со мной и Моника, а остальные останутся тут, – приказала Арадия и последовала за девочкой.
И вновь они петляли по трубам, пока не оказались в небольшой комнатке с вентилями, кранами и трубами. Одна из них прерывалась огромной бочкой, с открытой крышкой сверху.
– Там чистая вода. Вон та труба – из горного источника, она впадает в бочку, – объяснила девочка.
Арадия достала сверток с заклинанием, но сначала несколько раз прочла его мысленно, чтобы не сбиться во время чтения вслух.
Заклинание было длинным, непонятным, но все же Арадия прочла его, высыпала порошок и закрыла бочку крышкой.
– Чтобы не выдохлось, – сказала она.
– Думаешь, все получится? – спросила Моника по дороге назад. – Мы ведь не знаем, где и когда нас околдуют. У нас есть только догадки.
– Я надеюсь, – тихо ответила Арадия.
– Нам надо вернуться в спальни. Возможно, сегодня будут проверять всех и каждого, – сказала Арадия, вернувшись к оставшимся.
– А если… – замялась Джуди, – ну-у, если вдруг…
– Я тоже этого боюсь, но у нас нет выбора, иначе они начнут нас искать, и если найдут здесь, то вряд ли оставят в живых.
– А как вы сюда пришли? – спросила Моника у девочек.
– Отсюда, – указали они на трубу позади себя. – Это самый короткий маршрут, проходит за стеной темницы, а тот, откуда пришли вы, самый длинный.
– Немудрено, что у меня размотался весь клубок по дороге, – ухмыльнулась Стент.
– А как вы узнали про эти трубы? Их ведь нет на картах?
– Мой отец чинил тут трубы, я перерисовала себе план.
* * *
– Они меня пугают, если честно, – прошептала Джуди на ухо Арадии, когда они шли за девочками по трубам.
– Джуди, мне вот интересно: еще остались вещи, которые тебя нé пугают? – не вытерпела Арадия.
Полчаса спустя, моясь в душе, Арадия блаженно думала, что все это выдумки, никаких зомби никто делать не собирался и что не может быть ничего лучше теплой воды, струящейся по телу.
«Да еще и с антизомбийным заклинанием», – ухмыльнулась Арадия.
Джуди задернула балдахин над кроватью и лежала одна в темноте. Стент выглядела немного счастливой.
Арадия совсем запуталась. Она ведь свято верила, что где-то трава зеленее, что где-то жизнь лучше, отношения – искреннее, а оказалось, что, убежав от привычных проблем и близких людей, она попала в незнакомое место с кучей новых проблем, да еще при этом рядом не было ни одной родственной души.
Несмотря на недосып, уснуть у Арадии получилось не сразу. Теперь она размышляла о своих увлечениях, хотя чувствовала, что ее страсть к Крампу угасла, к Люсьену – тоже. Оставался один Мэрдон, но толку от этой любви не было, он ведь не мог дать ей ничего, кроме страсти, не мог обещать будущего.
* * *
– Всех учеников просим собраться в Зале спорта номер семь!
Радио говорило громче обычного, или Арадии так показалось. Она не выспалась и теперь нервно натягивала одеяло себе на голову.
– Ари, вставай, речь посла нельзя пропускать! – Джуди стояла одетая и умытая.
– Ты что, совсем не спала? – удивилась Арадия, откидывая одеяло и садясь на кровати.
– Уже семь часов, а я привыкла вставать в шесть.
Арадия быстро собралась, и девушки все вместе направились в указанный зал. Тут уже было полно народу, на трибуне стояли преподаватели, перед ними – Флодакс и высокая голубая фигура.
– Дорогие учащиеся, вашему вниманию Эллиол Фаоаон, посол королевства! Он здесь для оглашения даты присяги! – Флодакс улыбался во все зубы и выглядел максимально неестественным. Он нервно переминался с пяток на носок.
– Доброго утра, уважаемые учащиеся Эфгриноудла… —
Речь эльфийского посла была медленной и заунывной. Арадия зазевала и получила локтем в бок.
– Джуди! – шикнула она в ответ.
– Нашла где спать! – прошипела Джуди в ответ. – Имей совесть!
Арадия недовольно цокнула языком и углубилась по самый нос в свой теплый свитер.
– Премногоуважаемый и почитаемый король Хэнсварга Ильтелиан будет рад видеть всех вас на присяге, – закончил речь посол.
– Когда-когда? – тут же пришла в себя Арадия. – Я прослушала…
– Ари! Ты что! В следующую среду! Меньше недели осталось.
После этих слов преподаватели спустились с трибуны и разошлись. Толпа скучающе зевала.
– Значит, все случится в следующую среду, – пробормотала Арадия себе под нос.
– Не выветрится ли заклинание, а? – нервно спросила Джуди у подруги, когда они шли обратно в спальни.
– С завтрашнего дня возобновляются все занятия! – прозвучал голос женщины по радио.
– Ну наконец-то! – хмыкнула Джуди недовольно.
– Думаю, не просто не выветрится, но и
