занудой не считает?
— Конечно, — Анабель скорчила протокольную улыбку, встала и двинулась к выходу из бунгало.
— Передавай комиссару привет, — бросил ей вслед Ян. — И скажи ему, что бессмертие является признаком раковых клеток.
— То есть? — агентесса остановилась на пороге и вопросительно посмотрела на бывшего координатора «управления А».
— Комиссар Марков на Аврелии ищет предателей из «осевой расы». Правда? Ну пусть помнит о том, что я тебе только что сказал. Передай ему дословно, он поймет.
23
Болота западнее озера Кларт, планета Сельва (ЗКВ106: 2), в системе звезды Ахернар (Альфа Эридана).
10–12 юная 417 года Эры Восстановления.
Если бы Пела сразу, как советовала ей Ясмин побежала к Озеру Кларт, её, скорее всего, поймали бы Джи Тау. Но в ней проснулась изобретательность её Ноланских предков-партизан. Спрятав в болоте действующих киборгов и тело покойной подруги, девушка вернулась к островку. Она сняла коммуникатор, присоединила к скафандру прибор, синтезирующий воздух, отключила дыхательный фильтр и нырнула под плавучий островок. Ґыргов она не боялась, а хищные представители туземной фауны давно убежали из этой части сельвийских болот. Под островком она прицепилась к корням островной растительности, замерла и стала ждать.
«Если они начнут сканировать болото с помощью ГРЛ, то под островком — самое надёжное место, — решила Пела. — Здесь, в болоте лежат мёртвые десантники в скафандрах, и сканеры примут меня за одного из них. Вот только проклятые пузыри. Пузырьки могут меня выдать. С другой стороны, эти болота постоянно выпускают различные газы. Хорошо, что я в скафандре. Представляю, как здесь воняет».
По вибрации корней она поняла, что на островок высадилась эвакуационная команда. «Группа захвата», — поправила она себя. Затем вибрация прекратилась.
«Ясмин была права, — размышляла дальше Пела. — Мне выпал уникальный шанс. Если бы не ґырги, Джи Тау перерыли бы всё болото и нашли бы меня. Рано или поздно, но нашли. Но теперь у них ограниченные возможности. Ґырги наступают, вся тяжёлая техника задействована на фронте. А болото сейчас нашпиговано дохлыми киборгами и трупами. ГРЛ покажет им кучу всего и ничего конкретного».
Аналогичная мысль не выходила из головы командира группы захвата во время сканирования болота гравирезонансным локатором: «Куча дерьма и никакой Махонико». Его ГРЛ-сканер изобиловал отметками, но выделить из них гравитационную тень беглянки было нечего надеяться. Летательные аппараты, направленные на поиски Пелы, вернулись ни с чем. Сканирование болот с орбиты также не дало никакого результата. В голосе командора Тавберга, что координировал поиски Махонико, с каждым часом рос градус нескрываемой ярости. Перед окончанием сельвийского светового дня он за служебное несоответствие снял с должности и отстранил от поисков руководителя группы захвата. А через час и сам Тавберг сдал дела новому координатору. Офицеры Джи Тау, служившие на орбитальной базе, с удивлением увидели, что кресло за спиной оператора тактического терминала заняла миниатюрная молодая женщина в серо-серебристом комбинезоне и без военных знаков различия. Она приказала называть её Преподобной Хиосе. Всеведущие техники сообщили операторам базы, что эта женщина является не только известной Пифийской телепаткой, но и законной женой легендарного «Бегемота» — контр-адмирала Али Аннадира.
Преподобная Хиосе долго всматривалась в изображение болот на центральной панели, а затем сказала:
— Она жива и она там.
Операторы многозначительно переглянулись: «Ведьма!»
Хиосе связалась с Со Лайэм и сообщила ему, что теперь главной задачей подчиненных ему подразделений является поиск дезертирки Пелы Махонико, которая, не исключено, скрывается в болотах вместе со своей подружкой Ясмин Бехеште. Со Лай в ответ заметил, что на вверенном ему участке фронта каждые десять минут вспыхивают порталы и количество ґыргов, по оперативным данным, снова растёт. Пифийка заверила капитан-лейтенанта, что к утру он получит дополнительно шесть мобильных групп и десять тяжёлых дискоидов, из которых половину нужно будет направить в тактический район, где погибла группа Гарсии.
— К утру ваша Махонико будет бог знает где, — предположил Со Лай.
— Капитан-лейтенант, теперь я координирую спецоперации Джи Тау в районе Озера Кларт, — напомнила ему Хиосе. — Я вам приказываю направить три мобильные группы и пять дискоидов в район гибели группы сержанта Гарсии. Направить немедленно. Вам понятно?
— Так точно, мэм! — отчеканил Со Лай, а про себя подумал: «Знаем-знаем, зачем вам Махонико. Хотите понять, почему её не жрут ґырги. Ещё бы! Я бы также хотел об этом знать…»
Утром свежие команды десантников начали новое прочёсывание болот. Они нашли спрятанных Пелой киборгов, пересмотрели записи их регистраторов и окончательно установили факт гибели флайт-лейтенанта Бехеште. Вскоре поисковые команды натолкнулись на стайки ґыргов и запросили помощи с орбиты. Но с базы им ответили, что координатор Хиосе категорически запретила использовать лучевые пушки в районе исчезновения Махонико. Как следствие, уже через час потери десантников превысили критические, и Со Лай приказал продолжать поиски дезертирки исключительно с дискоидов. Час за часом безрезультатно шёл второй световой день. Под вечер на участок Со Лая прибыла сама Преподобная. Дискоид капитан-лейтенанта сел на плавучую платформу-базу, чтобы принять её на борт.
Миниатюрная телепатка в сопровождении крепких охранников выглядела несколько забавно. Со Лай пригласил пифийку в дискоид, но та зачем то выбрала для рекогносцировки открытое пространство. Предостережения капитан-лейтенанта Хиосе проигнорировала. Присев на струйный отсекатель взлетной площадки, она активировала позиционную панель планшета и уверенно обозначила на ней сектор в несколько квадратных километров.
— Она где-то там, — заявила Знающая тоном, не предусматривающем возражений. — Засела в трясине. Надо держать определенный район под наблюдением как минимум ещё несколько суток. Пока у неё не кончатся запасы воздуха.
— Оперативная ситуация, мэм, меняется каждый час, — напомнил Со Лай. — Враг проявил способность к изменению тактики. Слизни теперь действуют коварнее. Они открывают порталы на минимальном расстоянии от наших опорных пунктов. Там, где опасно применять лучевые пушки. Если портал работает в нескольких метрах от наших постов, то «пауки» не успевают отреагировать. Те резервы, вы нам прислали, чуть компенсировали утренние потери. У меня, мэм, нет людей, чтобы следить за каждой болотной норой.
— Это приказ, офицер, — отметила Хиосе и резко оглянулась. — Что такое?
— Где? — не понял Со Лай, но на всякий случай, лучевик запрыгнул в его правую руку.
Охранники Знающей также направили свои плаганы в ту сторону, куда посмотрела пифийка. Там, за краем платформы, до самого горизонта протянулось болото, чёрно-коричневое под зелёными лучами Ахернар. Над поверхностью трясины кое-где поднимались плоские купола плавучих островков и спутанные, обмазанные слизью кусты. Ветерок лениво шевелил высокие рыжие растения, напоминающие кактусы, скрещённые с земным камышом. Казалось, ничего угрожающего не может вынырнуть из покоя редкого для Сельвы солнечного вечера.
Первым портал увидел Со
