то цветок, не то каракатица, не то взрыв сверхновой. Лепестки-щупальца расползаются в разные стороны, истончаясь к краям. Ничего не понимаю…
Меж тем время шло. Инквизитор маялся, поторапливая меня все сильнее:
— Пропадем, бурсак! Чую, утекает время — вернется хозяин!
— Что ты там можешь чувствовать — триста лет сидел в темноте… — буркнул я, хотя часы, имевшиеся в меню, подтверждали правоту моего спутника.
И в этот момент осознал, что меня беспокоит. Шум!
...В отличие от первого лабиринта, где я нашел пленника, этот, второй, был с самого начала наполнен звуками. Это был шорох крысиных лап, писки, отдаленный рык; а когда крыс — глава семейства собрал огромную пачку мобов и повел их куда-то вглубь, прибавилось множество других звуков. Этот шум никогда полностью не исчезал — но вот сейчас приближался и рос! Наша крыска тоже стала на задние лапки, нюхая воздух и тревожно пища. Но бросилась она не к проему, через который мы попали сюда, а к балюстраде. Шум доносился оттуда, снизу.
Подскочив к краю баллюстрады, я увидел, как нижний зал наполняется мобами. О, тут и впрямь были не только крысы! Я увидел и их, и орду летучих мышей (к счастью, не обративших пока внимания на нас), и каких-то чудовищных раздутых кротов с бельмами… Вслед за кротами из одного из проходов потекли кольца то ли змеи, то ли червя размером с добрую анаконду, а из другого прохода выдвинулась… медведка! Точно, медведка! Только величиной с дога… Да уж, традиционным путем я бы этот данж не прошел.
Всю эту ораву привел за собой бедный крыс, получивший от меня шестой уровень. Он мчался впереди них, вереща на максимальной громкости. Первым заскочив в зал, крыс заметался, решая, куда бежать дальше… но не нашел выхода. Из всех проходов перли возбужденные монстры.
Крыс отступил к самой дальней стене — как раз напротив той балюстрады, у которой мы наблюдали за происходящим. Писк его стал как будто бы извиняющимся и неуверенным. Мол, простите, братцы, напутал…
Орава мобов ответила гневными, возмущенными звуками. Тут были и шипение, и ворчание, похожее больше на рев, и скрежет клыков и надкрылий. Было ясно, что они сейчас на него бросятся. Крыска, прижавшаяся к моей ноге, в ужасе запищала. И тогда я, конечно же, сделал глупость.
— Беги, Хвост! — крикнул я, одновременно дав крысюку и команду, и имя. И плюнул вниз. Несколько раз и прицельно, как в детстве — с балкона. Только кровью.
Синхронно обернувшиеся на мой крик мобы успели еще раз издать каждый свой боевой клич — теперь уже в мой адрес. Я прямо почувствовал, как стягиваю на себя агро — как в подворотню к гопникам зашел.
...А потом у них все сломалось. Одна из крыс прыгнула, как это делал и Хвост, попытавшись изловить мой плевок на лету. Но вниз, на кровяной сгусток, спикировала и летучая мышь. Они вцепились друг другу в морды и покатились по полу — под ноги толстым кротам (если, конечно, эти чудовищные ковши можно назвать ногами). Крот, бывший порасторопнее, сунулся, чтобы сожрать обеих, но на него уже накатывала волна грызунов, желавших не то заступиться за члена стаи, не то так же впиться в кровавую шерсть.
Другой плевок попал на спину медведке. Тварь возмущенно застрекотала, когда на нее бросилась толпа крыс, и мощными лапами принялась их расшвыривать. Но сверху уже атаковал червь.
Еще один — погуще — плевок долетел до стены и потек по ней. Туда с визгом, врезаясь друг в друга и падая вниз, в самую свалку, кинулись летучие мыши.
Короче, внизу началась бойня. Надо было убираться отсюда… Развернувшись, я стремительно направился к выходу, но… не удержался и все же свернул к проклятому сундуку. Последний раз попробовать. Ну как, как он открывается??
— Хватит, бурсак! — возмущенно пролаял инквизитор, уже стоящий с крыской в проеме. — Плюнь на него! Уносим ноги!
Я, с досадой махнув рукой, шагнул к ним… и осознал разгадку. Растительный орнамент, как же!
— Мужик, ты гений! — крикнул я и последовал совету магистра. То есть плюнул на крышку чертова сундука, конечно. Выносливость провалилась в ноль.
Узор вспыхнул! Ручейки крови с шипением и спецэффектами разбежались по крышке, заполняя резные канавки и заставляя сундук красиво мерцать. И крышка распахнулась сама собой.
Внутри лежал ровно один предмет — толстенная старинная книга. С обложкой, обитой железными уголками, цепочкой с замком и всеми прочими атрибутами богохульного гримуара. Разве что страшной рожи на обложке у нее не было — вместо этого на бордовом бархате красовалась белая роза. Буквы на обложке гласили: “Алхимия крови”. Не тратя времени, я схватил книжку.
— Ходу, ребята!
Хекнув, уже стоящий у выхода инквизитор метнул копье, раскопанное им в куче хлама, прямо в центр колышущегося кокона. Еще, судя по сиянию, и освятить успел! Раздался чмок, мясистые лепестки вздрогнули — и “яйцо” скрутилось в некотором подобии конвульсии.
А мы побежали. Ну как побежали… я, скорее, поковылял. Перед глазами мутилось, несколько раз я едва не грохнулся. Недавний пленник теперь выглядел гораздо бодрее меня. К чести магистра, он, посекундно кляня “тепершение наборы”, помогал мне, подставив плечо и буквально таща меня за стремительной крыской. Доплевался…
Мы проделали около половины пути назад, когда крыска остановилась. В ее писке я вновь услышал ужас и панику. Она обернулась ко мне, глаза были как две пуговицы.
...А потом увидел то же, что и она. Перед внутренним взором сама собой появилась картинка — мутная, с какого-то странного ракурса, снизу! — а вместе с этой картинкой накатил жуткий страх. Хотелось забиться в угол и там скулить! Потому что родителей не было, а был ОН! Хозяин! И Хозяин был недоволен!!
Невольно вскрикнув, я прижался спиной к стене. ...Эй, да
