«Азарт приходит во время еды, парень… Ты еще спасибо мне скажешь… А страна- тебе»…
Тогда- то я все и понял про Мармар… Они убили ее… Убили потому, что почувствовали угрозы- Мармар хоть и была невысокого статуса, в нынешнем сокотрийском обществе, на самом деле, оказалась носительницей древнейшей крови острова, имеющего столь важное, стратегическое значение для Эмиратов. Ее семью тоже предусмотрительно настроили против меня… Подтасовали факты, наплели какой- то неимоверной чуши про старинные легенды и предания… Общество там очень сильно повязано на своих традициях. Магия и мифы- их извечный спутник… Достаточно было бросить семечко, чтобы проросло поле…
С Эммой они могли поступить точно так же. С той лишь разницей, что она была простой британкой, в ней не было крови, которая могла бы влиять на расклады власти в Эмиратах… Она просто грозилась занять место той, кого они мне прочили… Стать для меня «ум аль- ияль»– матерью семейства, главной женщиной рода… А я… Я не смог бы пережить смерть по моей вине второй любимой женщины…
– Не понимаю, отец… Не понимаю… Ты мог не брать ее в жены…– вмешался Нур…
– Мог бы… Не будь она беременна, наверное, они бы согласились… Возможно… Но малыш был… А еще, Нур, еще был ты… И за тебя я тоже волновался… Пусть ты и жил от меня вдали, пусть я сознательно не приближал тебя, никто никогда не забывал о том, что ты мой первый сын. Они ясно дали мне понять- если я не буду слепо выполнять все то, что мне говорят, лишусь и сыновей… Эти люди были готовы пойти на все, ради власти и ради мнимого блага, коллективного решения… Разум и мудрость подсказали им, что из меня выйдет хороший правитель, но это отнюдь не означало, что они готовы были мне эту власть отдавать… Только кланы, только их совет мог, единственный, контролировать все и вся… Так было с моим отцом, так должно было быть и со следующим правителем… Вопрос был только в том, что они не увидели потенциала в Удее- сыне отца от первой жены, от Бадави… Поэтому жребий пал на меня… Не стоит недооценивать силу кланов в обществе бедуинов. Без клана, ты, как без воздуха. Скиталец, один, посреди песков безжалостной пустыни. Так со мной, в сущности, и было… Таким я и оказался… Испугался тогда… Сильно испугался… Кем я был по факту? Брошенным, молодым и неопытным мальчишкой перед стаей гиен…– снова замолчал, задумался.
– Наш уговор был таким- они оставляют в покое Эмму, которая возвращается к своей, нормальной жизни… А я женюсь на Лейле… Попутно решается, как сказал Бадави, «технический вопрос по престолонаследованию», то есть, с моего брата, как- то снимают статус «наследника». Еще не родившийся к тому времени Фахд, по договоренности, оставался со мной… Но мой трон наследовать должен был ребенок, от женщины их клана, от клана Бадави… Конечно, сначала я категорически отверг этот шантаж. Пошел к отцу, но… К ужасу понял, что он всецело разделяет мнение совета… Мой отец хотел этого брака, брака на настоящей бедуинке… Сейчас я понимаю, что так, он тоже стремился укрепить мои позиции… Никто тогда не думал о моих чувствах, о моем сердце…
А дальше стало происходить то, что на долгие годы, отбило у меня желание, пытаться играть по своим правилам, в обход совету… Мой брат погиб при странных обстоятельствах, аккурат в то самое время, когда отец занемог и отошел от управления страной… Официальная причина гибели – авиакатастрофа над Индийским океаном, но, как дело обстояло в реальности, никто не знал… Всего можно было ожидать в нашем жестоком, восточном обществе… Еще свежи были предания о чудовищном, бесчеловечном законе Фатиха или законе братоубийства, согласно которому, ради общего блага, держащие в руках свою власть, приказывали убить всех остальных своих сыновей, кроме наследника, дабы избежать смуты или воцарения нежелательной кандидатуры[2]… Как только не стало Удея, на следующий день умер и отец… Я оказался самым очевидным, достойным и удачным кандидатом на престол… Это официальная версия… Негласно же я теперь знал, что именно означало – «решить технические проблемы по престолонаследованию». Признаюсь, я все еще сомневался, все еще надеялся, что это просто совпадение ужасающих факторов… Нанимал сотнями детективов, пытаясь получить, хотя бы малейшие доказательства факта несчастного случая над Индийским океаном или, напротив, покушения на убийство… Вакуум. Тишина… Кто- то просто пришел и подчистил все, что могло, хотя бы как- то указывать на причинно- следственную связь катастрофы. Двое специалистов, готовящих самолет к вылету, умерли в тот же день вместе- отравились техническим спиртом, который, зачем- то решили выпить после работы… Никаких видеозаписей из аэропорта почему- то тоже обнаружено не было… Кто- то целенаправленно заметал следы- и в то же время, посылал мне сигнал, что настроен серьезно… Брат был ликвидирован… Трон переходил ко мне, но какой ценой? Я лишился любви главной женщины своей жизни, взял в жены нелюбимую, потерял брата…
Шериф снова перевел взгляд на Фахда.
– С недавних пор ты уже знаешь, Фахд… Твоя мать жива… Все эти годы я врал тебе… И я сделал все, чтобы она считала меня самым отвратительным, самым ничтожным и недостойным мужчиной на свете…– на глазах его проступили слезы,
– Эмма, выходи!– позвал он громко.
Через мгновение смежные двери, ведущие в личный кабинет Шерифа, отворились, оттуда вышла приятная женщина средних лет, с аристократической выправкой. Глаза ее были полны слез…
– Познакомьтесь, этот мать Фахда… Женщина, которая всю жизнь, была для меня центром Вселенной, но которую мне было, под страхом ее смерти, запрещено любить…
Эмма стояла полностью растерянной… Ее глаза сочились такой болью и тоской, когда она смотрела на Фахда, лицо которого, в этот момент, было мертвенно бледным. Потом ее взгляд снова вернулся к Шерифу… И боль в них не проходила… Она становилась только сильнее…
– Шериф…– произнесла женщина дрожащим голосом.
Нур быстро встал и увлек за собой Валерию.
– Отец, мы подождем снаружи…– тактично удалились из комнаты, оставив тех, кто был сопричастен, один на один со своими тайнами и страданиями…
Амаль тоже было поднялась, чтобы уйти, но Фахд быстро схватил ее за руку и попросил остаться.
– Зачем, Шериф… Зачем ты делал так, чтобы я тебя ненавидела? Зачем уничтожал мою любовь к тебе? Не любил бы сам, бросил бы, но… Зачем же так со мной? – говорила и плакала прозрачно- белесыми, такими солеными на вид, большими слезами,– почему вырезал из моей жизни сына? Почему не дал мне ни малейшего шанса его увидеть…
Шериф подошел к ней близко. Его глаза тоже были в слезах… Коснулся большим пальцем ее мокрой щеки. Нежно, заботливо…
– Я такой эгоист, Эмми… Такой эгоист… Мне было легче жить от тебя вдали, зная, что ты ненавидишь… Если бы ты любила, если бы в твоих глазах не было презрения, разочарования и обиды, я бы не смог оставить тебя… Возвращался бы снова и снова… А это могло стоить тебе жизни, любимая… Подпусти я тебя к Фахду, они бы вновь насторожились, навострились, как коршуны… Нет, любимая… Это было слишком опасно… Слишком велик был риск… Прости меня, Эмми… Прости, если сможешь… А если не сможешь, то я пойму… Я боялся за нашего сына… Боялся, что они что- нибудь с ним сделают… Я далеко не так всесилен, как кажется… Власть в Эмиратах зиждется в их руках… Одно неверное решение- и все мы стали бы трупами, не дожив до очередного рассвета… А ты была жива… Это то, что все годы грело мне душу и сердце, хотя бы немного, вытаскивая из пучины боли и одиночества… Я, как мазохист, придумывал поводы, чтобы встречаться с тобой… Снова делала тебе больно. Чтобы видеть в глазах лишь ненависть, подпитываться ею и самому начинать верить, какой же я урод… Прости… Прости если сможешь… И знай, что там, на том свете, я с лихвой отвечу за этот самый страшный свой грех… Грех жизни отдельно от тебя…
