у тебя хватит корма, чтобы покормить зверушку?
– Конечно, найдем, чем покормить. Как ты его назвал?
– Не знаю еще, пока склоняюсь к Малышу, но не уверен, что это подходящее имя.
– Самое что ни на есть подходящее. Ха-ха, Малыш, ха, – рассмеялся великан и ушел гонять слуг, чтобы они покормили моего Малыша.
– Какой план действий? – спросил из-за плеча Торрен.
– План? – переспросил я, оборачиваясь к своим. – Надеваем сбрую на живность, навьючиваем вещи и валим домой. Надо только припасов прикупить у Преса, да и с проводниками расплатиться.
– Давай мы с Джулой этим займемся? – предложил Тор. – Ты со своим Малышом разбирайся, а братья пусть лошадей готовят.
– Хорошо. Кстати, а сколько вы за них заплатили? – спросил я, оглядывая пятерку лошадей. – И почему их пять?
– Три золотых с мелочью. В начале горбоносый целых восемь попросил… – Тут до Торрена дошел мой второй вопрос. – А тебе лошадь не нужна?
– Конечно, нет. Я же себе хорохонта купил…
– Ты им управлять не умеешь!
– Ничего страшного, – отмахнулся я, – на лошади я тоже не умею ездить.
– Ладно, твое дело. Но помни, что падение с хорохонта это не то же самое, что падение с лошади.
– Да, да, конечно.
После этих слов мы разошлись заниматься делами.
На заднем дворе суетились слуги Преса, тащили хорохонту корм. Малыш благосклонно принимал знаки внимания и флегматично жевал. Обойдя вокруг Малыша, я остановился перед ним, и хорохонт грустно уставился на меня, впрочем, не отрываясь от еды.
«Как ты собираешься одевать на него сбрую?»
Сложный вопрос, даже не знаю.
– Что задумался? Не знаешь, как одеть малыша? Ха-ха, – раздалось сзади.
Едва не вздрогнув от неожиданности, я произнес:
– Прес, тебе никогда не говорили, что для столь огромного существа ты непозволительно тихо ходишь?
– Да ладно, – отмахнулся великан, – не знаешь, как надеть сбрую?
– Есть немного. Ты в курсе, как это сделать?
– Я тоже нет… но видел снаряженных хорохонтов. Да и будет забавно помочь тебе в этом нелегком деле.
– Спасибо. Вот это называется сервис и индивидуальный подход к клиенту.
Через час Малыш был готов… Количество матерных слов и испорченных нервов не поддается описанию. К самому хорохонту претензий не было: стоял как истукан и попыток сбросить ремни не делал, но какой же он огромный… Под конец я почувствовал себя маленьким паучком, который пытается оплести огромную муху.
Вдвоем с Пресом мы не справились бы, поэтому великан пригнал еще пяток слуг.
– Красавец, – сказал Прес. – Сколько за него отвалил?
– Пару золотых.
Теперь появилась возможность увидеть сбрую: на спине хорохонта лежала кожаная сидушка, которая крепилась к огромной кожаной попоне, которая в свою очередь крепилась к спине Малыша с помощью хитрой системы ремней. На попоне болтались различные крюки. Как объяснил Прес, на эти крюки навешивают тюки с грузом. Часть ремней проходила через грудь хорохонта и крепилась к здоровенной защитной пластине.
– Недорого, – сказал великан. – Кстати, это легкая упряжь, я как-то видел варваров с боевыми хорохонтами. Пять метров стали… забронировано все, только глазки торчат.
– И хорошо, что легкая. Боевую упряжь мы бы неделю одевали. А ты не в курсе, зачем над сидушкой эта конструкция из палок?
– В курсе. На них набрасывается специальное полотнище в дождливую погоду.
– Толково придумано. – Мы проговорили с великаном еще минут десять, и он успел объяснить, как варвары управляются с этими здоровенными животными.
Наконец я произнес:
– Ладно, пойду собираться. Спасибо за помощь.
– Да не за что, приезжайте еще, – прогудел великан.
– Обязательно.
Закрепив тюки с вещами на Малыше и лошадях, мы распрощались с радушным хозяином и выехали со двора. Точнее, выехали все, кроме меня, так как я не рискнул садиться на эту груду шерсти посреди города и вел хорохонта за веревочку. Выйдя за город и отойдя метров на пятьсот, я рискнул залезть наверх по веревочной лестнице.
«Высоко сижу, далеко гляжу…»
Сидеть удобно, сидушка оказалась в меру мягкой.
«Все равно надо мехом обтянуть, а то жестковато».
Да ладно, и так нормально.
«Ты это своей заднице расскажи после того, как часов восемь посидишь. И вообще, пора ехать».
Точно. Поехали!
Взял вожжи в руки и легонько натянул их. Малыш медленно двинулся вперед.
Что-то медленно как-то.
«И так отлично. Как говорится, лучше хорошо ехать, чем плохо идти».
Твоя правда.
Почти ночью мы оказались у жилища хрипуна Кроста. Сторговались на такую же цену за постой плюс пол серебрушки за стог сена для хорохонта и лошадей. Распрягать Малыша я не стал – и так побегает.
Ранним утром мы покинули дом Кроста и двинулись к болоту. На границе леса и магического пути решили перекусить и сделали привал.
– Сен, – Фериш отвлек меня от куска копченого мяса.
– Да? Что случилось?
– А как нам удалось с лошадьми и хорохонтом пройти через лес?
Все дружно посмотрели в сторону леса. Деревья, конечно, стояли не частоколом, но даже лошади ободрали бы бока, не говоря о Малыше.
– Мы вроде ехали по тропе, – неуверенно произнес Родигес.
– И где ты видишь тропу? – спросил Торрен.
Никакой тропы, даже едва заметной, и в помине не было.
– Дела, – протянул я. – Хотя, думаю, это защита Бератрона работает, чтобы всякие не шастали. К тому же выйти точно к той точке, которая нужна, – задача не для каждого следопыта. В общем, спросим у деда.
– А тропа Малыша выдержит? – волновался Фериш.
– Сейчас проверим, – усмехнулся я и встал. – По коням и хорохонтам.
К вечеру мы были у Бератрона.
– Так, так, – встретил нас лич. – И кто это к нам пожаловал? Пять непутевых учеников с кучей живности… Объясни, Сен, зачем тебе эта гора шерсти? Не мог коня прикупить?
– Так получилось, – ответил я с улыбкой, – я тоже безумно рад видеть вас, учитель.
Лич сначала нахмурился, а потом рассмеялся:
– А и ладно, настоящий маг должен быть эксцентричным и оригинальным, а то какой же это маг?
После этого наши тюки проплыли в дом, а сбруя сама снялась с лошадей и Малыша.
– Идем в дом, – сказал Бератрон.
Бросив животных, пусть попасутся, мы пошли за ним.
Джула накрывала на стол, пока мы в четыре голоса рассказывали о своих приключениях. Наконец, старик удовлетворил свое любопытство, и мы пошли смотреть алхимические реагенты.
– Отлично, хорошо, хорошо, – бормотал Бератрон, перебирая компоненты и как-то их оценивая, и вдруг без всякого перехода спросил: – Как там старый хрыч поживает?
– Э-э-э… кто?
– Реовале?
– Старым он, честно говоря, не выглядит, а поживает вроде бы неплохо. Мы у него, кстати, подарок небольшой вам прикупили, – с этими словами я передал личу шкатулку.
Он принял подарок,
