смазав заживляющим зельем порезанные запястья себе и тархару, наложила повязки и, собрав свои вещи, вышла из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь. Снаружи стояли верные владетелю пустыни каикары. И я строго произнесла:
- Проводите меня в комнату для переноса. Тархар устал, и будет отдыхать до утра. Его не стоит беспокоить.
Каикары посмотрели на меня с подозрением, а потом их глаза удивленно расширились. Не знаю, что они там увидели в моей внешности, но я молилась Пресветлой только о том, чтобы мне унести отсюда ноги до того, как тархар очнется и захочет собственноручно меня прикончить. К счастью, никто не стал меня удерживать. Воины проводили меня в портальную комнату. А я, активировав заранее подготовленный амулет, открыла портал на военную базу. Вспыхнула воронка перехода, шаг, и я уже стою в предрассветных сумерках на портальной площадке военного гарнизона.
- Маркиза, - взволнованно обратился ко мне герцог Урийский, - наконец-то вы вернулись! Что вас так задержало?
Вздрогнув от звука его голоса, я слегка обернулась, чтобы он не заметил моего зареванного лица и произнесла:
- Переговоры затянулись, герцог. Но все в порядке. Ирингел получит суровое наказание. Император будет об этом уведомлен отдельно. Вам не о чем волноваться. Как принц?
- Пришел в себя, хвала Пресветлой, - с облегчением выдохнул мужчина, устремляясь вслед за мной к зданию гарнизона. – Заверил принцессу, что любит ее без памяти и попросил провести помолвку, как можно скорее. Луиза сказала, что ее устроит только обряд истинного обручения. Стефан впал в полнейшее замешательство, но принцесса непреклонна. Поэтому пока вопрос остается открытым.
- Ясно, - ответила я, добравшись, наконец, до своей комнаты. – Завтра все еще раз обсудим, герцог. Спасибо, что дождались меня. Ваша забота очень важна для меня. Темной ночи.
И не дожидаясь ответа, быстро юркнула в свою спальню и заперла дверь. Сил ни на что не осталось. Поэтому сбросив одежду там, где стояла, прошла в ванную, наскоро умылась и упала в кровать. Сон сморил мгновенно. Кажется у меня снова истощение.
Утро началось с настойчивого стука в дверь, соединяющую наши с принцессой комнаты. Со стойким ощущением дежавю, поплелась открывать.
- Лу, - еле ворочая языком, проскрипела я, - теперь-то что стряслось? В роде, принца спасли. Можно и поспать до обеда.
- Ой, Нори, - виновато закусила она губу, - прости! Я опять тебя разбудила. Но уже почти одиннадцать. Герцог не смог до тебя достучаться. Поэтому попросил меня, тебя поднять. Мы скоро должны выдвигаться в столицу. А почему у тебя такой странный вид? И что с твоими волосами?
- Понятия не имею, какой у меня вид, - пробурчала в ответ, падая на постель и закрывая глаза. – Я полночи разбиралась с песчаниками. Вернулась на рассвете. И хоть прибей, хочу спать. Умоляю, налей в стакан с водой укрепляющего и восстанавливающего зелий. Иначе я вообще не уверена, что доберусь до дома сегодня.
Принцесса быстро сделала все, о чем я ее попросила, и протянула стакан с вожделенной жидкостью. Жадно осушив все до дна, почувствовала небывалое облегчение.
- Нори, - назидательно проговорила она, - не знаю, что с тобой произошло у песчаников, но вид у тебя довольно своеобразный. Приводи себя в порядок. Завтрак я тебе сюда принесу. Отправление в столицу в полдень.
Вставать с кровати не хотелось совершенно. Но принцесса права. Нужно хотя бы умыться и одеться. Усилием воли подняла себя в вертикальное положение и прошлепала в ванную. Залезла под прохладные струи воды и сразу почувствовала себя бодрее. Тщательно вымывшись, насухо вытерлась и взглянула на себя в зеркало. И чуть не завизжала от увиденного. Лицо после вчерашних рыданий опухло и выглядело из рук вон плохо. Но это только полбеды. Мои светлые волосы неизвестно с чего обзавелись широкой прядкой ярко-каштанового цвета на левой половине головы. Вид у меня действительно был крайне своеобразный, если не сказать большего. Так, нужно срочно что-то с этим делать. Выскочив из ванной комнаты в одном полотенце, бросилась к своему саквояжу и начала перерывать все имеющиеся у меня в наличии зелья и средства. Как на зло, ничего подходящего данному случаю не было. Кошмар! Как я выйду к нашим спутникам в таком виде?
- Лу!!! Лу!!! – завопила я, что было мочи.
Принцесса тут же оказалась возле меня, уже полностью собранная и, по-моему, даже позавтракавшая.
- В чем дело? – встревожено уточнила она.
- Лу! – в отчаянии попросила ее. – Умоляю! Сделай что-нибудь. Я не могу выйти так из комнаты. Не знаю, с чего вдруг мои волосы поменяли цвет. Но это просто жуть какая-то. Прошу, помоги!
- Спокойно! – решительно заявила она. – Сначала давай я поработаю с лицом. Понятия не имею, из-за чего ты так рыдала вчера. Но последствия выглядят действительно ужасно.
Я закрыла глаза, а принцесса послала в мою сторону легкий магический импульс, который ощущался мной, как прохладное прикосновение к моему опухшему лицу.
- Ну, вот, - довольно протянула она. – Так гораздо лучше. С волосами я помочь не смогу. Дома будем разбираться. Но я могу прикрыть их иллюзией твоего истинного цвета волос. Еще можно шляпку какую-нибудь одеть.
- Шляпы у меня нет, - сосредоточенно произнесла, обдумывая сложившуюся ситуацию. – Но у меня есть плащ с капюшоном. Этого я думаю, будет достаточно. Спасибо, Лу! Ты меня спасла!
- Не стоит благодарности, - отмахнулась она. – Это я перед тобой в неоплатном долгу. Стефан все мне рассказал. Его действительно силой заставили пройти ритуал привязки к Ирингел. Он столько от нее натерпелся. Ты правильно сделала, что сразу забрала ее к песчаникам. Мне кажется, принц бы просто убил ее голыми руками, окажись она рядом с ним после того, как он пришел в себя. И главное, Стефан любит меня! Давно любит! Просто ждал, когда мне исполнится двадцать три, чтобы заключить законный брак.
- Тогда с чего ты настояла на истинном обручении? – непонимающе уставилась на нее. – Ты же знаешь, что Богиня не так уж и часто соединяет пары при прохождении этого обряда. У нее своеобразное видение ситуации.
- Ну, тебе виднее, конечно, - кивнула, соглашаясь. – Ладно. Давай я перекушу, оденусь, и вернемся, наконец, домой.
- Конечно, - улыбнулась она мне. – Сейчас принесу завтрак.
Ровно в полдень герцог открыл портал в замок, и на этот раз нас провожал принц. А Паринс и Урийский отправились во
