выжил и, судя по точке сигнала, находился где-то рядом с князем. Мне почему-то сразу стало спокойнее и за него, и за отца Королевы.
— Эй! — из кустов на прежней границе лагеря меня заметил еще один старый знакомый.
Речной Волк. Он прятался чуть в стороне от потока прущих на лагерь созданий тьмы и выглядел не очень. Но он был жив, и это внушало надежду, что все не так плохо, как могло показаться на первый взгляд.
— Связь оборвалась. Кто-то глушит, — Муравей покопался в своем приемнике.
Стало понятно, почему на нас еще не кричит Николай Дмитриевич. Уверен, у него, как только он узнал о возвращении меня и Анны, нашлось бы много чего, что хотелось нам сказать.
— Идем к Волку, — решил я. — У него и узнаем, что тут творится. Как нам лучше всего пробиться к своим и как помочь.
— Может быть, сразу напрямик? — предложила Неясыть.
Девушка-предок и остальные мертвецы, невидимые для всех кроме членов рода, ехали рядом с нами.
— Кто-то может ворваться с нами на хвосте… — я оценил план Неясыти. — Маловероятно, но не хотелось бы, чтобы из-за нас погиб еще хоть один человек.
— Лучше будем действовать наверняка, — согласилась со мной Королева. — Только к Волку мы не пойдем, а… Я открою проход. Так мы точно ничьего внимания не привлечем.
Я кивнул, девушка сосредоточилась на своей искре.
Старицкий игиг тем временем опять высунулся из-за кустов и еще энергичнее, чем раньше, замахал руками.
— Готово! — Королева закончила.
Мы уже привычно сделали шаг вперед и преодолели за него разом несколько сотен метров. Анна то ли промахнулась, то ли специально взяла с запасом, но мы вышли прямо за спиной Волка. Я огляделся. Безлицых рядом не было, только Каспер, отвечающий за игигов «Скорости», и пара каких-то неизвестных солдат. Да, немного осталось от их группы.
— Ты? — Каспер, побледнев, повернулся, среагировав на наше появление.
А вот Волк не обратил внимание ни на шелест одежды, ни на стук оружия, ни даже на наши голоса. Он все так же механически, как и раньше, продолжал торчать из кустов и махать руками.
— Это ловушка! — понял я, вытягивая вперед руку и касаясь груди Каспера.
В нем не было тьмы, но были артефакты, и я сейчас изменил каждый из них.
— Вы все равно ничего не сможете сделать! — лицо Каспера исказилось.
Теперь в нем отражалась самая настоящая ненависть. Пистолет появился, поднимаясь на уровень моих глаз, Каспер попробовал выстрелить, но и пули, и сам ствол взорвались у него прямо в руках. Я думал, что теперь-то мы сможем поговорить, но мой противник успел стать прозрачным. Его застарелые шрамы вспыхнули словно красная вышивка, и взрывная волна прошла сквозь его тело, не навредив ему.
Я следил за пространством вокруг, чтобы никто не смог ударить нам в спину, и ждал продолжения.
— Думал, что все будет так просто? Нет! Еще есть те, кому не плевать на страну в отличие от тебя! — такого продолжения от этого наемника я точно не ожидал.
— Это ты стрелял в Пустого тогда в лагере? — неожиданно спросила Королева.
— Я, — Каспер поморщился. — Жалко, что не получилось.
— А ты уверен, что я хочу навредить нашей родине? — осторожно спросил я. — И не вредишь ли ты сам, подставляя людей князя, своих братьев-игигов?
— Жертвы… Яичницу не приготовить, не разбив яйца! — Каспер только усмехнулся.
А я сразу вспомнил одно из видений дракона. Именно эти слова сказал Скарабей, когда решил убить Муравья и окончательно принять сторону тьмы. Какое это, оказывается, хорошее оправдание.
«Неясыть! Вон туда!» — продолжая разговаривать, я отметил на тактической карте пару точек и попросил моего предка отправить туда духов из нашей дружины.
Муравей тем временем подошел к Волку, силой сжал его руки, заставив перестать повторять один и тот же жест.
— Он живой, — сказал он через мгновение. — Похоже, просто внушение.
— Что ж, — я невольно выдохнул и снова сосредоточился на Каспере. — Рад, что не все разделяют твои идеи. Настолько, что ты можешь полагаться только на силу.
— Большинство людей идиоты, — отмахнулся парень со шрамами. — Сегодня они будут осуждать меня, завтра, когда я изменю мир, станут считать героем. Не стоит обращать внимание на такие мелочи.
«Мы нашли еще кого-то… — доложила Неясыть. — Неизвестный игиг, в невидимости. Берем?»
«Нет, — я покачал головой. — Если Каспер стрелок, то он работает на Морозова. И тогда тут будут минимум двое. Жаба и Солдатик. Продолжайте искать».
«А ты продолжай болтать… Только осторожнее», — с неожиданной заботой ответила Неясыть. Так, что услышавшая ее Королева чуть не хмыкнула от удивления.
«Я понимаю, — ответил я. — Если враги ждут, то не просто так. Они тоже считают, что время работает на них».
Земля под ногами качнулась, словно мы неожиданно оказались на краю проснувшегося вулкана, а потом тела солдат, которые сидели рядом с Каспером, разлетелись кровавыми брызгами. Не зря мне показались странными их бледные лица.
— Это не убийство, это какой-то ритуал! — крикнула Королева.
— Не какой-то! — Каспер вскинул голову. — Вы видите перед собой начало нового мира. Когда тьма перестает быть слепой стихией, от которой мы только и можем, что бежать. Теперь она станет нашим оружием. И вашей смертью…
— Слишком много болтаешь! — из воздуха вырвалось белесое щупальце, словно усик картошки, и пронзило Каспера насквозь.
А потом прямо по его телу, вдавливая его во взбитую сотнями ног землю, прямо из невидимости к нам вышла Жаба. В руках девушка сжимала стальной шлем, из носа у нее текли струйки крови, но глаза при этом светились от искреннего восторга.
«Я не чувствовал ее… Осторожно, — предупредил я своих. А потом отдельно для Муравья. — Не спеши!»
«Я пробую подбросить ей под ноги пространственную аномалию, но она просто разлетается на куски», — добавила Королева.
Что бы ни случилось с Жабой, с нашей прошлой встречи она стала гораздо сильнее.
— Что тебе нужно? — я внимательно смотрел прямо на нее.
— Нас отправили наказать тех, кто слишком много о себе возомнил… Кто же знал, что это откроет передо мной такие возможности.
— Надень шлем!.. Тьма слишком сильна, еще рано… — я услышал,
