змеи: тепло, темно и еда. Хотя для вольготной жизни насекомых негусто — размела она кучу листьев. А воительница всё пуляет и пуляет: значит, змей тут больше, чем еды.
Вывод: их сюда кто-то загнал. И Тунгус объяснил, кто: скорпионы.
— Обычные или КМ? — уточнила она.
— Машины, — буркнул корд. — Не слишком крутые, но много. Приготовься: есть работа для щупа. Видимо у них сейчас респ. После чьей-то охоты.
— Уже готовлюсь, — многозначительно заявила она, повиляв задом и подрыгав ногой.
За что получила шлепок. А голос Тунгуса подобрел:
— Не хулигань.
— Если повезёт, сюда уже кто-то заглянул поохотиться. Тогда скорпионам будет не до нас: проскочим.
Не повезло. Ещё не выбрались из тоннеля, как воительница с перебравшимся к ней кордом уже загрохотали металлом. Таша толком и не разглядела, кого они там курочат: темновато. Понятно, что машину: блики от светляков скачут по отполированному металлу, как припадочные.
Да ещё хвост проклятущий, что чуть-чуть не откусил голову Ли. На его конце вместо скорпионьей иглы манипулятор, как у кикимор: четыре пальца-лепестка с когтищами. Тунгус чем-то перехватил растопырившуюся лапу: забил в неё железку, как щит в пасть сколопендры. Провернул до мерзкого скрежета металла о металл, дёрнул. Манипулятор, как срезало — он тотчас отправился в сумку.
Таша выглянула из тоннеля, когда ребята спрыгнули вниз. И юркнула обратно: на земле шёл бой.
— Можно! — пробился сквозь лязг металла и вопли игроков рык Тунгуса.
Она снова выглянула, присмотрелась: какие-то кибры устроили свалку среди натурального моря металла. Кишевшего перископами задранных щёлкающих манипуляторов. Таша подловила момент и спрыгнула на временно образовавшийся пятачок. На неё моментально кинулись с двух сторон: скорпион и кибр восемьдесят девятого уровня под ником ГАЗ_КОНЬ.
Щуп автоматически тюкнул машину блоком — слегка, чтобы манипулятор не так быстро откусил ему втянутую в плечи головёнку. Боец перепрыгнул через присевшую недотёпу и рухнул на КМ, весело проорав:
— Мерси, мадмуазель!
— Жё вузан при, — машинально пробормотала она единственное, что знала по-французски.
— Охренеть! — выразил свои чувства ещё один кибр, закрывший никчёмного щупика от налетевшего КМ. — Вот… и не верь… сказкам! — сбил он прянувший на него манипулятор булавой, которую тут же опустил на литую блестящую макушку скорпиона.
— О царевнах-лягушках? — хмыкнула Таша.
И рванула под крылышко пробивавшего им путь системника.
— Где тебя носит? — проворчал тот, буквально сметя с дороги искуроченную машину. — Прыгай на дерево. Верхами пойдём. Мужики! Мы уходим!
— Спасибо, мальчики! — манерно прощебетала где-то в сторонке Ли. — Удачи!
Грудастой красотке и дважды бабушке полетели вслед такие откровенные комплименты, каким всякая позавидует. Она взбежала на розовое дерево белкой и тут же перескочила на второе, третье. Пролетая мимо болтавшегося на ветке щупа, игриво бросила:
— Догоняй!
— Заигралась, — добродушно проворчал муж, на глазах которого жена кокетничала с другими. — Учись, — подмигнул он раскачавшемуся щупу.
Таша перелетела на ветку ближайшего дерева и сконцентрировалась на процессе. Покрасоваться, конечно, дело святое, но сорваться не хотелось. Хотя скорпионы и не переросли какого-нибудь спаниеля, уровни за пятьдесят не всякой машине присвоят. Да, и уровень не показатель — как убедил опыт знакомства с предыдущими мобами.
Обезьяний бег по деревьям закончился на опушке леса. Который, в свою очередь, закончился на краю земли. Уходящая вниз скала была никак не меньше стандартной девятины. И опять гладкая, как стена.
— Вниз быстрей, чем вверх, — пофилософствовала Ли, заметив кислую рожицу щупа. — Хочешь, обрадую?
— В обычном стиле? — хмыкнула Таша, наблюдая, как Тунгус захлестнул розовый ствол верёвкой.
— Не, по-настоящему, — заверила воительница и махнула рукой: — Смотри туда. Видишь ту возвышенность на горизонте? Оно и есть Город на горе. Нравится?
— Ага, — вновь скисла Таша. — Особенно саванна между нами.
— Да, там бродят козырные мобы, — плотоядно оскалилась воительница. — Жаль, что для нас ещё рановато. Так что постараемся проскочить без эксцессов.
Они спустились со скалы и затаились в жалкой клумбе папоротника. Неподалёку о толстое раскидистое одиноко торчащее дерево тёрся обычный слон необычных размеров. Раза в три перерос сам себя. Дерево жалобно трещало от натуги, а слон пыхтел от удовольствия.
— Два КМ, — доложила Таша, — на десять часов и на двенадцать. Пятьсот метров и четыреста семьдесят. Уровни восемьдесят-восемьдесят девять. Их траектории сходятся на слонике.
— Охотятся, — подтвердил системник. — Так, ключ на старт. Как только появятся в поле зрения, рвём вправо затем прямо.
— Увидят, — засомневалась Таша.
— А то, — безмятежно мяукнула воительница, вытаскивая пистолетный арбалет.
Или арбалетный пистолет. На этот раз Ли зарядила его болтами с каким-то шишечками на концах.
— Ты гранаты ещё не растеряла? — спросил у щупа системник, не особо рассчитывая на благополучный результат.
— Не растеряла, — с вежливой ехидцей отрапортовала Таша.
— Приготовились, — нахмурился корд. — Вперёд.
Они рванули вправо, намереваясь обогнуть слона прежде, чем до него доберутся машины. На этот раз пара гиен размером с обычного индийского слоника. К тому моменту, когда Таша смогла разглядеть клыки в разверстой пасти ближайшего КМ, охотники оказались перед нелёгким выбором. Слева по курсу троица мелких двуногих, что не тянули даже на двести килограмм чистого мяса. А справа тонн двадцать.
Тем не менее, гиены решили сначала закусить двуногими. Видимо, бортовые компы машин сравнивали не вес добычи, а скорость, с которой та могла улепетнуть. Запас же — как известно — карман не тянет.
— Таша, — неожиданно ледяным командирским голосом прокаркал Тунгус, готовясь к драке. — Запоминай. Мы в бой, а ты бежишь к тем деревьям, — махнул он в сторону Города на горе. Залезаешь, закрываешься молчанием и ни гу-гу.
— Но…
— Заткнись! — рыкнул системник. — Мы вернёмся сюда.
— Ты же говорил, что к гарпиям.
— Это ты к гарпиям, — встряла Ли и бабахнула из арбалета.
На морде ближайшей гиены расцвёл небольшой взрыв. Грохочущая по саванне машина сбавила ход и… вдруг заложила вираж. Побежала по кругу, как по цирковой арене.
— Таш, это твой квест, — соизволил объяснить Тунгус, раз уж выдалась минутная пауза. — Если ты пройдёшь его неправильно, детей там может и не оказаться. Будем снова искать концы. Так что тебе ошибаться нельзя. Ты должна дойти до них, а не прыгнуть туда телепортом.
— А нам можно прыгнуть, — поддакнула Ли и зафинтилила болт с гранатой во вторую гиену.
Та повторила точно такой же манёвр: притормозила и поскакала по дуге. В то время, как первая уже описала круг и взяла разгон по прямой к обидевшей её добыче.
— Пошла! — скомандовал корд.
И Таша выполнила приказ. Раз оно так, ей реально нет смысла сливаться. И тащить друзей пятый раз в первый класс.
Неслась, как угорелая. Активировав и браслет, и пояс. Вторая гиена заметила, что добыча разделилась. И не завершив свой
