Лицо капрала исказила гримаса, ствол оружия пошел вверх, поднимаясь к моей груди, и я, стиснув зубы, утопил спуск…
* * *
Мотнув головой, я отогнал воспоминания.
— Ну как, Алтай? Помогли тебе высокие принципы? Устав чтить продолжаешь? Или здесь, на Полигоне, в этом уже нет нужды? Получается, что, не такие уж и разные мы с тобой? — продолжали надрываться динамики.
Я продолжал продвигаться вперед, прикидывая, где может находиться Рэйзер. Теоретически — где угодно. Если он смог каким-то образом запитать систему оповещения космодрома, то и подключиться к ней удаленно труда ему не составило. Так что он, скорее всего, вещает из собственной брони. Но, готов спорить — подлянки он не готовит. Он хочет убить меня глядя в глаза, а не из засады, в тот момент, когда мы оба будем находиться в равных условиях. Да-а-а… Думается мне, администрация «Полигона» должна будет поделиться прибылью с победителем. Такого шоу они точно не ожидали.
— Чего молчишь? Неужели тебе нечего мне сказать, а? Расскажи, поведай, как докатился до жизни такой. Я услышу. Здесь повсюду камеры с микрофонами, и, ты не поверишь, они работают! Так что подай голос, не стесняйся. Исповедуйся. Расскажи, как будущий офицер упоролся наркотой и разделал собственную невесту. Что тебя к этому подтолкнуло?
Я крепко, до скрипа, сжал зубы. Мразь. Какая же мразь! Как у него вообще язык поворачивается? Впрочем… Чего я ожидал? Что он сейчас на всю Федерацию чистосердечное признание сделает? На миг мелькнула шальная мысль и правда выжать из капрала заявление, после того, как выбью из него все дерьмо, но я тут же от нее отмахнулся. Во-первых — сначала нужно это дерьмо выбить, а во-вторых… Что-то я сильно сомневаюсь, что дело отправят на доследование, особенно, если новый фигурант будет уже мертв. Официальную версию таким образом не опровергнуть, очень уж она ладная. Девушка, ждущая возлюбленного, и отключившая систему наблюдения — чтобы никто, значит, не подглядывал, как они предаются страсти, и поехавший ветеран войны. Посттравматический синдром плюс наркотики, вспышка агрессии на фоне контраста между жизнью на Земле и на передовой… Думаю, мой случай был только на руку политиканам, пытавшимся протащить закон о недопуске вернувшихся с войны в миры Ядра. Еще бы, такая показательная ситуация! Если уж известный на всю Федерацию герой такое отколол, чего ждать от других? Я невольно усмехнулся. Увы. Здесь мне уж точно ничего не светит. Придется довольствоваться местью.
Убедившись, что на первом этаже никого нет, я свернул на пандус, ведущий наверх. Рэйзер там, и, если не врет, он отслеживает мой каждый шаг через систему наблюдения. Таиться смысла нет. Что ж. Посмотрим, что он приготовил.
Миновав досмотровую, я прошел в зону вылета, протиснулся через загроможденный проем, и вышел в зал ожидания.
Вдоль стен тянулись бары и магазинчики, у высоких панорамных окон выстроились ряды кресел, покрытые густым слоем пыли. Таблички с указателями и номерами гейтов потемнели и растрескались, на полу — мусор и обломки мебели.
Рэйзер стоял посреди зала. Массивная, закованная в сталь фигура возвышалась на добрые два с половиной метра. Ну, еще бы. Полный комплект штурмовой брони, массивный щит на левой руке, в правой — четырехствольная «Ведьма», за спиной — «Шершень». Я усмехнулся. «Шершень», надо же. Не только я не изменяю своим привычкам.
Теперь понятно, почему он так в себе уверен. В комплект тяжелой штурмовой брони входит генератор защитного поля смешанного типа. Его мощности хватит и на винтовку, и на плазменный излучатель. У меня боеприпасы кончатся быстрее, чем я смогу перегрузить силовой щит. Дерьмо, сколько же он за него отвалил? Теперь понятно, почему он тянул с вызовом комплекта до последнего. Это не моя «Стальная крыса», вызов такой посылки тысяч триста-четыреста стоил, наверное.
— Хороший костюм, — усмехнулся я, активируя динамики брони. — Ностальгия по службе замучила? Небось последние накопления выложил?
Бронеколпак штурмового комплекта откинулся вверх. Рэйзер ухмылялся, однако в глазах не было и тени улыбки. Взгляд выдавал, насколько он напряжен. Капрал слишком хорошо знал меня, чтобы недооценивать. А вся эта глумливая бравада — исключительно чтобы вывести меня из равновесия.
— За руку я отдал больше, — не проговорил, а выплюнул он. — Так что счет к тебе вырос еще на несколько нулей. Впрочем… За твою башку, отрезанную в прямом эфире, мне заплатят намного больше.
— Руку? Что ты несешь? — кажется, ему удалось меня озадачить.
— Руку, Саша, руку. Которую я потерял из-за тебя в гребаной мозгокрутке.
Если бы Рэйзер меня сейчас атаковал, я бы, наверное, даже не успел среагировать, настолько был озадачен. Руку? В мозгокрутке? Это что, получается…
— Так это ты, что ли, за мной там бегал? Какого хрена? И кто тебе за что заплатит? Ты совсем, что ли, двинулся на нервной почве?
— Слай просил передать привет, — хмыкнув, ответил Рэйзер. — Он очень хочет увидеть, как ты умираешь. И в этом наши с ним желания совпадают.
— Так какого тогда хрена ты тянешь? — удивился я, и утопил спуск.
Глава 33
Земная Федерация, система Ориона. Планета Рапсодия. Оранжевая зона, она же Предел.
Заряд из «Пульсара» пропал впустую, но я особо на этот выстрел и не надеялся. Моей целью было закончить этот пустой, затянувшийся разговор, и способа лучшего, чем плазменный заряд, я для этого придумать не смог. Кроме того, если верить таймеру, кольцо вскоре начнет движение, а мне совсем не хотелось бы подохнуть от орбитального удара из-за пустой болтовни.
Колпак брони Рэйзера со стуком захлопнулся, фигуру окутало голубое сияние, о которое расплескалась плазма, а потом из этого сияния вырвался прерывистый зеленый пунктир: в дело вступила «Ведьма».
Интерфейс расчертили векторы уклонения, выведенные на панель Элис, но к этому моменту я уже летел в сторону, снося ряды кресел. Траекторию моего полета размечали взрывы, разносящие в хлам мебель и витрины магазинов: Рэйзер продолжал вести огонь. «Ведьма» выла и плевалась плазмой, от попадания вспыхнула полипластовая дверь магазинчика за моей спиной, что-то с грохотом обрушилось на пол, разлетаясь на сотни осколков… Перекувыркнувшись, я снова оттолкнулся ногами от пола, посылая тело в низком прыжке вперед, одновременно закручивая его вокруг своей оси, и наводя на цель «Пульсар».
У генератора поля штурмовой брони есть один серьезный недостаток: двусторонняя непроницаемость. И вести огонь, одновременно поддерживая силовой щит, невозможно. Именно потому лучшим способом заткнуть адскую пушку противника было атаковать самому.
Череда голубых шаров плазмы устремилась к Рэйзеру, и «Ведьма» заткнулась. Воспользовавшись паузой, я совершил еще один прыжок, ныряя за массивную стойку бара. Толстое натуральное дерево, как ни странно — очень неплохая защита от плазменного оружия малой мощности. Вот только насколько ее хватит, этой защиты?
