Увиденное не вызывало во мне эмоций, я превратился в биоробота с единственной, намертво зашитой задачей. Отвлекаться на эмоции неуместно. Им можно дать волю потом. Сейчас же главное — цель.
Чаша космодрома из стекла и бетона поднималась надо мной на несколько десятков метров. Где-то за горизонтом просыпалось светило, робко озаряя край неба багровыми лучами. На его фоне здание, даже брошенное много лет назад и частично разрушенное, смотрелось особенно величественно.
Я вошел в навеки замершие в полуоткрытом состоянии двери, и, стоило мне ступить в просторный холл, как утреннюю тишину бесцеремонно разорвал дикий визг. Активная акустическая система шлема отсекла режущие частоты, но по ушам успело долбануть неслабо. Я вздрогнул и поморщился. Визг продолжался еще пару секунд, потом сошел на нет, и в помещении загремел, эхом отражаясь от голых стен, знакомый голос.
— И-и-и-и… На арену выходит он! Непримиримый борец с ксеносами, гордость доблестных вооруженных сил Земной Федерации в общем и планетарного десанта в частности, отличник боевой и политической подготовки, лицо несокрушимого щита цивилизации, и просто человек с непоколебимой волей и моральными принципами! Встречайте, А-а-а-а-лтай!
Я скривился, как будто сожрал гнилой лимон. Гребаный позер! И здесь не удержался от представления! И не жалко же сил было на подготовку спектакля. Интересно, от чего он запитал систему оповещения космодрома? Клоун, мать его.
— Он прошел через десятки высадок, заработал громкую славу Калибанского Палача и гордое звание сержанта, протоптался по трупам врагов, переступил через дружбу, и все, для того, чтобы оказаться здесь, на турнирной арене Полигона! Моральный ориентир для всего планетарного десанта… Готовится сдохнуть, как гребаный уголовник!
Да уж. Кажется, у человека серьезная психологическая травма. Опять о своем. «Переступил через дружбу»… Твою мать, я не понимаю, чего от меня ждал этот ублюдок? Что я должен был спустить ему убийство гражданских?
Я старался оставаться бесстрастным, но не выходило. Картины не такого уж и далекого прошлого самостоятельно всплывали в памяти, гребаным голофильмом прокручивая затертый эпизод снова и снова.
* * *
— Рэйзер! Рэйзер, твою мать, да куда ты провалился?
Простая и безопасная задача по эвакуации консульства превратилась в кровавую мясорубку, когда ксеносы обрушились на планету на несколько суток раньше срока. Пришельцы высадили десант прямо на столицу, и сейчас ее улицы утопали в крови. Подкрепление… Подкрепление никто не обещал. Слишком мало сил сюда было стянуто. Проигрывающая сражение за сражением Земная Федерация уже распрощалась с этой планетой, ее собирались оставить, а наша задача состояла в том, чтобы эвакуировать всех, кого сможем, за то время, что первый флот будет сдерживать гребаных тварей. Вот только судя по тому, что сейчас здесь творилось, первого флота больше не существовало.
— Рэйзер! — я вскинул «Шершень» и отправил зажигательную гранату навстречу выплывающей из-за ограды твари. Огромный кожистый шар со свободно висящими щупальцами, гнал перед собой волну страха, животного и иррационального, заставлявшего парней бросать оружие и корчиться на земле в позе эмбрионов, где они и становились легкой добычей атакующих наземных тварей. Этих ублюдков называли дементорами, и в этой высадке мы с ними столкнулись впервые.
Раздался хлопок, тварь безмолвно взвыла, и меня окатило волной жгучей боли, транслируемой в пси-диапазоне. Объятый пламенем шар заметался и рухнул за ограду, где тут же загавкали винтовки второго взвода. Одной проблемой меньше. Этих летающих пси-излучателей было не так много, и можно было надеяться, что новых пока не появится.
— Стилсон! — гаркнул я, и присевший за припаркованным у постриженной лужайки мобилем бизнес-класса боец обернулся в мою сторону. — Остаешься за старшего! Я иду в здание!
Боец кивнул, я проверил магазин, и рванул в здание консульства.
— Рэйзер твою мать! — снова позвал я по рации. Тишина. Да что с ним, черт побери, могло случиться? Ведь в здании ксеносов еще не было! Или…
Я стремглав взлетел на третий этаж. Последний раз капрал выходил на связь именно отсюда. Он отправился на поиски задерживающегося персонала — стоило поторапливаться. Твари успели выплеснуться к самому консульству, и долго их сдерживать не получится при всем желании. А он где-то копается.
— Рэйзер! — я пинком распахнул ближайшую дверь. Никого. Повсюду следы поспешных сборов, разбросаны какие-то бумаги…
— Капрал!
Передатчики в боевых костюмах были образцом надежности, и перед высадкой я еще раз заставил всех проверить оборудование. Все работало. Так что пропажа Рэйзера из эфира ничего хорошего не сулила.
Новая дверь застонала под ударом бронированного ботинка.
— Рэйзер! Твою мать, какого…
Когда я увидел сидящего на корточках капрала, у меня буквально отлегло от сердца. Однако, стоило всмотреться в открывшуюся картину внимательнее…
Рэйзер стоит на коленях, пытаясь совладать с замком спортивной сумки. В метре от него, упав спиной на стол, лежит мужчина в деловом костюме. Грудь мужчины разорвана очередью в упор. На полу — гильзы. И, черт меня раздери, если это не гильзы, вылетевшие из патронника «Шершня».
Чуть дальше на полу раскинулась женщина. Узкая черная юбка задралась и открывает полоску красных трусиков, нога неестественно подломлена… Возможно, при жизни она была красива, но сейчас с уверенностью сказать, так ли это, сложно: ей пули угодили в голову, изуродовав лицо.
Я медленно перевел взгляд на своего заместителя.
— Рэй, что здесь…
Капрал с каким-то остервенением дернул замок, туго набитая сумка не выдержала издевательства и треснула, выбрасывая на пол россыпь крупных кристаллов насыщенно-рубинового цвета.
Твою мать.
— Алтай, я…
— Встать, капрал!
— Я…
— Встать, я сказал!
Я уже понял, что здесь произошло, но что-то не давало мне до конца в это поверить.
— Да какого хрена, Саня! — закричал вдруг, вскакивая, Рэйзер. — Это контрабанда, ты понимаешь? Эти ублюдки пытались втихаря вывезти камни, ты думаешь, о них кто-то знает? В этой сумке — целое состояние! Нам обоим хватит на всю жизнь, еще и детям останется! Ты что, хочешь вечно бегать с винтовкой? Война закончится, и что дальше? Тянуть лямку всю жизнь? Я не…
— Капрал Ярцев! Вы арестованы! Сдать оружие!
— Саня, ты…
— Сдать оружие, я сказал!
На улице грохнуло, и я, чисто машинально, бросил взгляд в окно. Отвлекся лишь на секунду, но этой секунды Рэйзеру хватило, чтобы схватить винтовку.
