Внизу нас ожидали недостроенные тоннели метро с частично проложенными рельсами и кое-как укрепленными перекрытиями. Время и сырость не щадили ничего: даже советские постройки, обладающие двойным запасом прочности, под воздействием этих факторов начали медленно разрушаться. На стенах активно разрастался лишайник, местами были видны какие-то странные полупрозрачные грибы.
— Где будем искать проход? — спросил я у Евы с католиком.
— Он должен быть в одном из тупиков, по крайней мере, так указано в документах, — ответила фейри. — Кридан? — она вопросительно посмотрела на тролля.
— Сейчас.
Здоровяк, аккуратно взяв свой молот, начал негромко стучать по рельсам, вслушиваясь в расходящееся по туннелям эхо. Его лицо выглядело при этом очень комично, вот только смеяться над двухметровым амбалом с боевым молотом было бы очень дурной идеей. Наконец его лицо просветлело и, указывая молотом в сторону почти засыпанного прохода, он сказал «Там».
Добравшись до тупика, мы обнаружили очередную бетонную пробку, на этот раз уже в полу тоннеля, и вновь тролль со своим молотом приготовился решать наши сложности. Приложив ладонь к заглушке, чтобы понять куда лучше бить, он тут же с ревом отпрыгнул в сторону. Вся его ладонь была густо покрыта волдырями, словно он сунул руку в сильный огонь.
— Холодное железо! Они тут все запечатали холодным железом! Даже этот раствор был смешан с пыльцой этой мерзости! — яростно прорычал тролль.
— Вот оно! — словно не замечая негодований и боли Кридана, возликовал католик. — Значит, именно сюда ушел защитный материал из наших таинственных фургонов!
Я переглянулся с Евой, она чуть скривилась в ухмылке — мы друг друга поняли: «гребаный увлеченный фанатик».
Присев рядом с бетоном, экзорцист пристально изучил все стыки, а потом осмотрел и стены тоннеля. Оставшись довольным увиденным, он с хищной улыбкой разместил на преграду несколько брусков, напоминавших пластилин.
— И что это за херня? — вырвалось у меня, хотя я уже знал ответ.
— С4. У меня с собой этой взрывчатки килограмма два и хороший запас детонаторов, — продолжая улыбаться, ответил Иезекииль, устанавливая детонаторы. «Гребаный псих, какие у него еще секреты припрятаны? Кто же он на самом деле?»
Когда пыль осела, мы увидели проход в наклонный, явно рукотворный тоннель, ведущий все глубже вниз. Воздух, шедший оттуда, на удивление был более свежим и менее сырым.
— В документах говорится о том, что если слышишь резкий звук, то надо бежать со всех ног к выходу, — задумчиво произнес экзорцист, мерно шагая. — У шахтеров даже байки были на эту тему, мол, это стуканцы предупреждают об опасности обвала.
— Это, конечно, все здорово, — произнес я. — Но где нам искать этот подземный народ?
— Они нас сами найдут, — неожиданно раздался голос Кридана. — Уж поверь моему опыту, — сплюнув себе под ноги, он едва слышно произнес. — Подземные крысы.
****
Неожиданно раздался легкий гул, стремительно перерастающий в звуковую волну, острым сверлом терзающую виски. Хотелось упасть на колени и крепко сжать их руками, чтобы хоть на секунду ослабить эту боль. Мгновение — и по глазам ударила яркая вспышка, под веками замелькали странные сюрреалистические картины, похожие на горячечный бред. Голова просто разламывалась на куски, а глаза, казалось, сейчас лопнут от напряжения. А потом все резко оборвалось, и мир снова стал нормальным. Мы были все в тех же каменных тоннелях, но в них что-то неуловимо изменилось.
— Владык лик светел, — слова, произнесенные глубоким басом, было сложно разобрать. Навстречу нам вышли две фигуры. Одна, рогатая, держала в руках странного вида длинную трубу, чем-то напоминающую ружье, украшенное множеством знаков. А вторая, вполне человеческая, в шлеме с личиной, была вооружена длинным и явно тяжелым клинком, чем-то отдаленно напоминающим мой кукри. Рогатый, кивнув на нас своему напарнику, отошел в сторону.
— Фоморы! — как будто невольно вырвалось у Кридана.
Я услышал странные звуки, произносимые Евой, и когда она вышла вперед, увидел, что она приняла свой крылатый облик. Она жестом остановила тролля.
Фейри и рогатый произносили что-то непонятное, поэтому я решил уточнить у Кридана, кто такие фоморы.
— Твари, отринувшие баланс, — на этих словах он скривился, будто в рот попала какая-то кислятина. — Мерзкие, злобные. Запомни: никогда не верь ни единому их слову! — сказал тот назидательно и замолчал. А через пару мгновений продолжил. — А вообще, шаман, — он внимательно посмотрел на меня. — Держись рядом. Я смогу нас всех защитить.
Напарник рогатого махнул нам рукой, явно призывая идти за ним. Наш проводник был невысокого роста — не больше метра семидесяти, но при обладал очень широкими плечами. Ламеллярный доспех из множества мелких пластин, украшенных восьмиконечной звездой, был надет, судя по всему, прямо на легкую тунику ниже колен. Золотистый шлем с личиной полностью закрывал его голову. Из-под маски, стилизованно изображавшей человека с грубыми чертами лица и большим носом, торчала густая черная борода, спускающаяся до груди. Тщательно завитая, разделенная на пряди множеством колец из непонятного металла, она была, судя по количеству украшений на ней, предметом его гордости. Сам он двигался так, словно в любой момент был готов атаковать. Все мое естество кричало, что передо мной опаснейший боец. «Надо же, настоящий гном!»
Дойдя до какой-то площадки, заполненной каменными блоками, он остановился и произнес:
— Джемдет-Нарс ждет.
Повинуясь жестам нашего провожатого, мы все встали на плиту, расписанную множеством странных и непонятных знаков. Создавалось впечатление, что они мне что-то напоминают, но я не мог сходу понять, что именно. Кажется, что древняя магия намного сильнее проникла в нашу массовую культуру и замылила нам глаза, чем я думал.
Гулкий бас произносящего речитативом какие-то слова подземника отражался от стен. Я не понимал, что он говорил, но чувствовал, что он взывает к каким-то древним силам.
С каждым новым его словом, блоки, стоящие вокруг площадки, словно начинали течь, открывая свою истинную природу. Реальность начала кружиться перед моими глазами. Вместо камней я видел застывшие в движении фигуры статуй. Их детализация просто поражала. Крылатый бык с человеческим лицом, двуглавый орел с пойманной добычей в когтях, жуткий кентавр, у которого к торсу человека вместо лошадиного крупа присоединялось тело скорпиона с хитиновыми крыльями жука, бородатый мужчина с орлиными крыльями за спиной… Все эти фигуры крутились перед моими глазами все быстрее и быстрее, пока не слились в единый непрерывный круг. Голос смолк, а передо мной ослепительно сверкнула ветвистая молния. Из туннеля мы перенеслись в гигантскую пещеру.
— Джемдет-Нарс, чужаки, — раздался где-то сбоку голос провожатого, а я понял, что смотрю с возвышения на раскинувшийся под нами подземный город.
Больше всего он напоминал древние ближневосточные города: тесные улочки, множество домов, налепленных друг на друга. Из всей застройки ярко выделялись гигантские зиккураты, стоящие то тут, то там. Впрочем, чем больше я смотрел на них, тем крепче была моя уверенность, что они как-то между собою связаны.
