Ознакомительная версия. Доступно 19 страниц из 91
– Боятся? – У Аины вырвался недоверчивый смешок. Из всего миллионного населения столицы Коль и Ботикс – последние персонажи, которых можно заподозрить в страхе перед чем бы то ни было.
– А он никогда тебе не рассказывал, как сумел выйти из заключения?
Аина покачала головой. Таннис вздохнула.
– Наш прежний шеф по Стервятникам тайно переправлял деньги и оружие повстанцам. Только вел двойную игру: сливал всю информацию Ботиксу, который как раз тогда становился ключевой фигурой в армии. Колю тогда случалось мельком видеть генерала, но кто это – он не знал до тех пор, пока однажды Ботикс не явился инспектировать тюрьму. Спустя какое-то время Коль кого-то пришил, и там, в застенках, вспыхнул бунт. В неразберихе ему удалось бежать и даже добраться прямо до кабинета Ботикса на верхнем этаже Башни. Что именно между ними произошло, я не знаю, но похоже, бравого генерала наш Король тоже чуть не убил. Во всяком случае, пригрозил, что расскажет о его темных делах с продажей оружия во время войны обеим сторонам – и королю Веррайну, и Стальным баронам. В общем, Ботикс дал Колю спокойно ускользнуть. А потом, пару лет спустя, сам на него вышел.
– Зачем?
– Мне известно только одно: он предложил Колю собрать специальную команду, чтобы отследить какое-нибудь из подпольных богослужений и ухлопать побольше инозенов, которые в нем будут участвовать. Видимо, по принципу «услуга за услугу»: Ботикс ведь позволил Колю улизнуть из тюрьмы. Ну а после войны генерал сосредоточился лишь на уничтожении инозенской «заразы». Меня в ту команду тоже включили.
– Там Коль меня с родителями и приметил, – задумчиво прошептала Аина. – А потом ликвидировал их. В рамках генеральского задания…
Глаза Таннис расширились:
– Этого я не знала. Хочешь сказать, он убил твоих родителей, а тебя потом взял под свое крыло?
Аина кивнула коротко и резко.
– Мне очень жаль, – сказала Таннис. – Я, правда, об этом ни сном ни духом. Но – ничего удивительного. Ты вот знала, что у меня в Косине были друзья-инозены, не пережившие войну? Так что меня тошнило от этой работы. Тогда я думала: с генералом они скооперировались временно, случайно – только для этого дела. Но из бумаг, которые я нарыла пару недель назад, ясно как день: наша парочка оставалась неразлучна все эти годы. Благодаря Ботиксу Колю все сходит с рук на улицах города, а Коль отмывает ему деньги от продажи оружия и берет на себя мокруху, когда тот попросит. В общем, я сняла копии всех документов и отослала Хираи. Думала, он, с его деньгами, что-нибудь сможет предпринять. Но вот он в могиле. А Ботикс прекрасно себе строит планы на будущее.
– Значит, когда ты говорила, что охота на Кауту – верный путь в могилу… – медленно начала Аина после недолгого молчания.
– …Я просто пыталась тебя остановить, – с досадой выдохнула Таннис. – Могла бы, конечно, и сообразить: ты слишком амбициозна, чтобы читать между строк, когда речь идет о таком крутом заказе. И притом достаточно предана Колю, чтобы сдать меня ему с потрохами, если я сболтну лишнего. Пришлось выражаться образно.
– Но если все это правда, то зачем потом ты пыталась меня убить на улице? И еще сказала, что Коль передал задание тебе!
– Соврала. Я рассудила: если мы схлестнемся средь бела дня при свидетелях, Коль сразу об этом узнает и лишний раз убедится в моей надежности. Сработало: до вчерашней ночи он меня ни в чем не заподозрил. Кроме того, мне подумалось: вот нападу на тебя, пораню как следует… Ты решишь, что Король больше в тебя не верит, раз поручил дело мне… Ну и отступишься сама. Однако… в общем, ничего не скажешь: твоим упорством можно только восхищаться. – Она одарила Аину короткой усмешкой. – Вот Мазир в свое время решился затеять собственную игру. И известно, чем он кончил.
– А Мазир-то каким боком связан с происками Ботикса?
– Ну ведь он был одной из лучших Теней для Коля. Шпион хоть куда, таких в городе раз, два и обчелся. Уверена, он уже давно догадался, чем занимается наш дорогой шеф, – пояснила Таннис. – Но Мазир слишком уж пожадничал. Нашептал все булочнику, которого ты потом пришила, и устроил так, чтобы тот за деньги слил сведения Шакалам. Мазир просчитал, что Шакалы захотят обойти Коля и подкатят к Ботиксу, чтобы перехватить денежный заказ. И понадеялся, что при этом они отстегнут ему хорошую долю. Но у Коля же везде уши. Один из его осведомителей подслушал тайный разговор в казино. Выложил все мне, я – Колю, ну а Коль послал тебя успокоить булочника.
– И ты выдала Мазира шефу? – уточнила Аина. Ей вспомнился страшный, стеклянный взгляд Таннис, обращенный на нее тогда, в аллее.
– Пришлось, иначе он перестал бы мне доверять, – приглушенно отозвалась коллега. – Шакалы отступаться не собирались. Коля это, конечно, не устраивало. Выставляя тебя из Хайма, он понимал: они сразу начнут за тобой охоту, а ты, в свою очередь, перебьешь их достаточно, чтобы долгое время можно было вообще не принимать банду в расчет.
Аина скрестила руки на груди и ухмыльнулась.
– Иными словами, он прогнал меня взашей, чтобы продолжить загребать жар моими руками?
– Ну да. Хотя вряд ли Коль ожидал, что все закончится так, как закончилось. Если изучить криминальную хронику тех дней, можно легко обнаружить следы двух-трех дел, порученных мне, например. Но я убрала своих клиентов по-тихому, никто меня не видел, так что расставаться со мной у шефа никакого повода не имелось. Пропаганда по-прежнему трубила об «убийце с Кучи», но дальнейшего расследования генерал, в сущности, не поощрял – задача-то вроде решена. Главное, чтобы никому не пришло в голову связать преступление с самим Ботиксом. Но потом, когда выяснилось, что Хираи выжил… волей-неволей пришлось продолжать искать тебя – по крайней мере, до тех пор пока Кауту точно не убьют. Уверена, генерал давил на Коля и торопил его изо всех сил. Тот, я думаю, не сомневался, что рано или поздно ты справишься, но генерал наверняка настаивал, чтобы все было кончено до приезда принцессы.
– И тогда Король сам ликвидировал Хираи, но даже не удосужился сунуть руку в карман покойного – а там лежала записка, которая обрекала на провал весь их с Ботиксом замысел. – Аина зло рассмеялась: какая ирония судьбы! Знаменитая самоуверенность Коля, выручавшая его столько лет, в конце концов сыграла с ним злую шутку.
Нет, не всех Королю удалось настроить против нее. Возможно, в паре с Таннис им удастся внести коррективы в его планы.
– Как раз перед тем, как ты явилась вчера в Хайм, перед тем, как я вырубила Коля и спасла тебя… он предложил мне идти с ним напарницей на убийство принцессы. Ее задумано убрать в полночь, как раз в момент вручения черного бриллианта, – сообщила Таннис, оглянувшись через плечо в темный коридор. – Осталось совсем немного времени.
– И что ты собираешься делать?
– Помешать ему, – не раздумывая, ответила Таннис. Ее золотистые глаза сверкнули во мраке. – Покончим с этим гадом вместе? Обещаю, смертельный удар нанесешь ты. Заслужила. Хотя бы в память о родителях.
Ознакомительная версия. Доступно 19 страниц из 91
