Ознакомительная версия. Доступно 18 страниц из 88
Эмили зашаталась, так резко под ногами начал подниматься грунт. Она ещё увидела, как из разлома появились когти мертвеца и схватили Рафаэля за ногу. Он закричал, когда оказался сбитым с ног. Но Бальтазар нацеленным ударом отсёк мертвецу руку и помог Рафаэлю встать. Вампир воткнул меч в землю и обдал нападавшего мертвеца огнём, но вслед за этим крики послышались со всех сторон. Растущие деревья и налетающие воины – это было далеко не всё, что вызвало смех Асмарона. Повсюду вокруг Эмили из-под земли стали появляться мертвецы – следующие воины Драугра, которые только того и ждали, чтобы выбраться из своего укрытия.
Валентин повернулся и отправил одного из поднявшихся мертвецов назад в его царство. Со всех сторон к Эмили теперь стали приближаться фигуры, Тёмные деревья, казалось, стали ещё сильнее. В то время как вампиры и духи под натиском превосходящей силы стали ослабевать, мертвецы всё меньшими усилиями отбивали атаки. Эмили хотела в очередной раз броситься на врагов, но Бальтазар остановил её.
– Их слишком много, – ворвался в её мысли голос вампира. – Есть только одна возможность остановить их: мы должны сразить того, кто их позвал!
Эмили знала, что он прав. Кроны деревьев на глазах уже зловеще смыкались над ними. На мгновение она увидела Асмарона, он всё ещё стоял в окне, наблюдая за битвой. Было ощущение, что он смотрит прямо на неё. Затем Эмили оторвала от него взгляд. Вместе со своими соратниками направилась она к Серому собору.
Бок о бок боролись они с мертвецами, которые, словно черви, выползали из треснувшей земли. С помощью Валентина девочка вновь и вновь отправляла их назад в их царство, Бальтазар разносил их в клочья, после чего Рафаэль придавал их магическому огню. Козимо с такой скоростью носился над их черепами, что оставлял в воздухе тлеющие линии. И всё-таки они с трудом продвигались вперёд. Эмили казалось, что с каждым ударом холод земли всё сильнее проникает в её тело. Каждый раз после того, когда она ударялась об одно из деревьев, ей становилось всё труднее защищаться от темноты, которой был наполнен весь этот лес. Ей чудилось, что он состоит из кошмарных снов, пропитанных тьмой, и ей с каждым разом было всё труднее сопротивляться. В этой темноте было тихо, это она знала, в ней можно было бы спать и, может быть, даже… видеть… сны…
Укол оказался таким болезненным, что Эмили испуганно открыла глаза. Она и не заметила, что они закрылись. И поняла, что лежит на земле. Она хотела быстро вскочить, но Бальтазар, стоявший рядом на коленях, удержал её. За его спиной она заметила Валентина и Рафаэля – они сдерживали мертвецов. А прямо перед её лицом парил Козимо и с виноватым видом смотрел на неё сверху. На кончике его пальца была её кровь.
– Этот лес реален, – рокотал Бальтазар в её мыслях. – Так же, как и его тьма, которая вынудила тебя встать на колени. Тебе повезло, что у тебя есть Безумец, который выведет тебя на правильную дорогу, прежде чем одно из этих деревьев тебя съест.
Эмили приподнялась. Голова у неё кружилась, в висках пульсировала сильная боль.
– Лес становится всё гуще, – возразила она. – Мертвецы повсюду. Как я доберусь до Собора? И даже если я туда попаду, моих сил хватит только на то, чтобы устало шлёпнуть Асмарона по физиономии!
Бальтазар резко поднял меч и попал в грудь мертвецу, который хотел напасть на них сбоку. Рафаэль тут же подскочил и отправил его куда следует. А вампир не сводил глаз с Эмили.
– Их в этом лесу больше, чем могут видеть твои глаза, – мрачно пророкотал он. – Подумай об этом!
Тут он вскочил на ноги и отогнал трёх мертвецов, которые напали на них одновременно. Эмили осталась сидеть возле дерева, которое росло перед нею. Его ветви угрожающе наклонились к ней. Она слышала, как Валентин и Рафаэль стонали под ударами нападавших. Тьма жгла её кожу. Нужно было торопиться. Она должна убежать от этой тьмы, которая не знает, что такое свет, которая… Это был её собственный голос, который внезапно пронзил её мысли. «В каждой тьме есть свет!»
Она зафиксировала взглядом кору дерева и вытянула руку. И прежде чем Козимо с бледным от испуга лицом повис на её руке, прижала пальцы к стволу. Она ожидала ощутить боль, увидеть тьму, такую жуткую, что мгновенно потеряла бы рассудок, услышать голос Асмарона и быть растерзанной его бесконечным смехом. Но темнота, которая её ожидала, была подобна морю из чёрных вуалей, и Эмили не отпрянула, когда в ней действительно эхом раздался жуткий смех, даже если он с каждым проклятым звуком отнимал у неё всё больше сил. Она увидела перед собой лес, он всё это время окружал её со всех сторон, но увидела в его прежнем, живом образе. И в тот самый миг, когда перед её внутренним взором в кронах деревьев появился кристально чистый свет, она почувствовала его наяву прямо перед собой – сияние, способное победить любую силу, которую только можно себе представить. Она без слов призвала его к себе, и на руку к ней опустился сияющий шар огня. Никогда ещё не видела она такой белизны, как сейчас, когда ощутила всем существом силу потерянного леса.
Она почти не заметила, как Валентин опустился на землю рядом с ней. И только когда он пошевелил над огнём пальцами и огонь начал расти, она почувствовала волшебство, которое создавал Валентин. Огонь защитной пеленой лёг ей на тело, окутал и её друзей, и они продолжили путь к Собору. Только не с трудом, как прежде, не в борьбе с тьмой, которая постоянно отбрасывала их назад, – а как её отражение. Эмили не отрывала глаз от Козимо, который дикими зигзагами вёл её в темноте, она чувствовала, что Валентин и Рафаэль были рядом, и видела спину Бальтазара впереди. Её сияние упало на деревья и вызвало в них свет. Его блеск вырвался из стволов, вверх поднялись белые языки огня. Подскочили вампиры, чтобы перенести этот блеск на своё оружие и с новой силой обрушиться на врагов. Вскоре на поле боя в темноте лежал ковёр из белого огня – знак силы, которая ожидала их в этом месте. Эмили улыбнулась. Она была здесь, бок о бок со своими друзьями, в убежище света, торжествовавшего посреди тьмы.
Языки пламени всколыхнулись так внезапно, что Эмили испугалась. Волшебство начинало затухать. Огня, который защищал их, не хватит на всех! Она обернулась к своим друзьям. Силы всех миров! Она воительница, и она докажет, что достойна этого звания!
Эмили незаметно кивнула. И Валентин решительным жестом направил огонь на её тело. Она заскользила вспять, спиной вперёд, и увидела, что её соратники отстают, оставаясь в темноте. Козимо, взгляд которого был полон одновременно и доверия, и заботы, Рафаэль – без намёка на страх, несмотря на то, что на нём была его собственная кровь, Валентин с его улыбкой, которая уже больше не выводила из себя, напротив, в ней она могла видеть зерно их будущей дружбы. И Бальтазар – её учитель, её соратник, её друг, который теперь с теплотой во взгляде склонил перед нею голову. Он отпускал на последний экзамен не просто ученицу. Он отпускал почти человека, которого впустил в своё сердце, и сделал это с благодарностью. Эмили посмотрела на каждого из них в отдельности и занесла эти картины в своё сердце. Затем она продолжила путь.
Ознакомительная версия. Доступно 18 страниц из 88
